— Правда? Вы так любите работать? — с интересом спросила незнакомка.
— Да нет… не скажу… — смутился господин Пепперминт.
— Тогда почему же вы любите ходить на работу? — спросила девушка.
— Потому что только здесь я могу встретить вас, — неожиданно для самого себя признался господин Пепперминт и густо покраснел.
— Приятно слышать, — рассмеялась незнакомка.
Подъехал лифт, двери распахнулись, и господин Пепперминт, не помня себя, шагнул внутрь, девушка — за ним. Лифт начал подниматься.
Девушка внимательно посмотрела на господина Пепперминта и сказала:
— Глядя на вас, не скажешь, что вы спортсмен!
— Спортсмен? Э-э-э… В каком смысле? — удивился господин Пепперминт.
— Я вчера с подругой ходила в бассейн, — объяснила незнакомка, — и как раз когда мы зашли, вы прыгнули с трехметровой вышки. Очень красиво! Я еще сказала подруге: «Я его знаю, он с моей работы». Мне бы так ни за что не прыгнуть! Вы — мастер!
— Да нет, что вы… Это так… Баловство… — замямлил господин Пепперминт.
— А мы с подругой всегда ходим в бассейн по воскресеньям, — сообщила незнакомка. — Вы тоже?
— Я? У меня нет подруги, — невпопад ответил господин Пепперминт.
Незнакомка опять рассмеялась.
— Я не об этом, — сказала она. — Вы тоже ходите по воскресеньям?
— Кто? Я? — опять переспросил господин Пепперминт, чувствуя неловкость. — Да собственно… Только в воскресенье и хожу…
— Ой, нам выходить! — сказала незнакомка, показывая на открытую дверь лифта. — Лифт стоит, а мы все разговариваем и разговариваем…
Едва они вышли, как двери закрылись, и лифт поехал вниз.
Господин Пепперминт растерянно огляделся.
— Да мы заехали на пятый этаж! Промахнулись! Нам же на второй! Ведь вы, кажется, нажали на второй?
— Я вообще ни на что не нажимала, — рассмеялась незнакомка. — Лифтером у нас работали вы! Давайте пойдем пешком. Быстрее будет! — предложила она.
Спускаясь по лестнице, господин Пепперминт не сводил с девушки глаз.
— Что-то у вас с волосами стало… Какие-то они теперь другие, — осмелел господин Пепперминт.
— Нет, волосы те же, — ответила девушка с улыбкой. — Прическа другая. Подруга вчера постригла. Коротковато получилось и топорщисто… Как иголки у ежа. Но я уже почти привыкла. А вы что скажете?
— Мне очень нравится! — искренне ответил господин Пепперминт. — Почти как у Субастика!
— У Субастика? А кто это? — заинтересовалась девушка.
— Так просто и не объяснить… — растерялся господин Пепперминт. — Да вы, наверное, его видели… Вчера в бассейне…. Он был со мной…
— Ах, этот рыженький мальчик в водолазном костюме? Это ваш? Значит, вы женаты? — спросила незнакомка.
— Нет, нет, нет! — замахал руками господин Пепперминт. — Что вы! И вообще… Субастик не ребенок, а… Субастик. И он не мой. То есть не совсем мой… Тем более что я совсем не женат… — сбивчиво объяснял господин Пепперминт.
— Вы меня совсем запутали, — сказала девушка.
Тем временем они дошли до нужного этажа.
— Если хотите, я вам потом расскажу. Это целая история! — совсем осмелел господин Пепперминт. — Давайте в обед встретимся! Вы где обедаете?
— Тут, — ответила девушка. — Беру с собой из дома какой-нибудь салат. А вы?
— А я в кафе хожу, рядом… «Зеленое дерево» называется, — объяснил господин Пепперминт. — У них, между прочим, прекрасные салаты!
— Ну что ж, попробуем! У вас когда обед? — спросила она.
— С половины первого до половины второго, — ответил господин Пепперминт.
— Тогда до половины первого! — бросила девушка уже на ходу, направляясь к двери.
— Подождите! — остановил ее господин Пепперминт. — Скажите хоть, как вас зовут?
— Моя фамилия Март, как название месяца, — ответила девушка и скрылась за дверью.
Господин Пепперминт стоял на лестничной площадке, совершенно ошеломленный случившимся. «Невероятно! Я справился! Мы поговорили! И теперь я знаю, как ее зовут! Ай да Пепперминт! Ай да молодец!»
Пританцовывая, он влетел в свой офис и даже не обратил внимания на сердитую физиономию своего начальника господина Тузенпупа, который выразительно посмотрел на часы, давая тем самым понять, что кое-кто изрядно опоздал.
Все утро господин Пепперминт пребывал в превосходном расположении духа. Он постоянно что-то мурлыкал себе под нос и не замечал ничего вокруг себя. Ровно в половине первого он вылетел из офиса, подхватил госпожу Март, и они отправились в «Зеленое дерево».
За обедом господин Пепперминт не закрывал рта. Он рассказывал о Субастике. О том, как Субастик явился к нему однажды и назвал папой. Тогда Субастик был еще таким маленьким, что помещался в небольшом рюкзаке, и его можно было незаметно пронести в квартиру, не рискуя вызвать неудовольствие хозяйки, госпожи Брюкман.
У него были синие веснушки, и он ел все подряд, пожирая без разбору галстуки, мусорные корзины и прочие полезные вещи. Теперь он подрос, и рюкзак ему стал маловат. На вид ему лет восемь. И он больше не грызет ножки стула, предпочитая всему на свете сосиски с горчицей.
О том, что волшебные веснушки теперь перекочевали к нему, господин Пепперминт умолчал. А то еще пришлось бы показывать живот. Это было бы уже слишком.
Когда они вернулись на работу, часы показывали без четверти два. Господин Тузенпуп в очередной раз грозно посмотрел на господина Пепперминта и сделал ему строгое замечание: два опоздания за один день — это чересчур! Но господин Пепперминт пропустил выговор начальника мимо ушей. Ничто не могло испортить ему превосходного настроения.
Домой он летел как на крыльях. Перескакивая через ступеньки, он одолел одним махом несколько лестничных маршей, ворвался в квартиру, чуть не сбив с ног господина Понеделькуса, который как раз учил в коридоре своего попугая кататься на роликовых коньках, и устремился к себе в комнату, поприветствовав на ходу оторопевшего господина Понеделькуса, взмокшего от дрессировки попугая, и удивленную госпожу Брюкман, которая восседала на стуле в проеме кухни в качестве зрителя конькобежного представления.
— Привет, Субастик! — крикнул господин Пепперминт с порога. — Ну как прошел денек? Не умер тут от скуки?
— Нет, — ответил Субастик. — Занят был. Построил для тебя парк аттракционов. Скорей садись и не вертись! Смотри, и слушай, и дивись!
— А ты не хочешь спросить, как у меня дела? — немного обиделся господин Пепперминт. — Я тоже не скучал…
— Потом расскажешь, папа! — деловито сказал Субастик. — Начинается представление — всем на удивление! Объявляется номер «Кто поймает удачу за хвост»! Вот, держи-ка! — скомандовал он и втиснул господину Пепперминту в руки пучок каких-то шнурков.
Господин Пепперминт воззрился на странное подношение. Оглядевшись, он с удивлением обнаружил, что вся комната опутана веревками, концы которых сходились в тот самый пухлый пучок в его руках. Веревки тянулись от шкафа к лампе, от лампы к карнизу, с карниза они сбегали к спинкам стульев, отдельные грозди свисали с книжной полки, уходили под кресло, чтобы потом вынырнуть где-то у письменного стола и забраться на окно, где они ловко были зацеплены за оконные ручки.
Не успел господин Пепперминт прийти в себя от увиденного, как Субастик вспрыгнул на холодильник
