Ночью господин Пепперминт все никак не мог заснуть от тревожных мыслей. Он ворочался с боку на бок и только под утро кое-как задремал.
Когда прозвенел будильник, он с трудом разлепил веки. Разбитый и усталый, он сел на кровати и широко зевнул.
Субастик тут же проснулся, хотя обычно он даже не слышал будильника.
Посмотрев на приунывшего господина Пепперминта, он потянулся и решил его порадовать новенькой бодрящей песней:
— Размечтался, — хмуро сказал господин Пепперминт. — Может, нас посадят в разные камеры. Тогда ты ничего уже не закажешь, потому что я тебя просто не услышу.
— Ну ладно, тогда в тюрьму не пойдем, — согласился Субастик. — Пойдем лучше завтракать.
Позавтракав, господин Пепперминт начал собираться на работу, но все движения давались ему с большим трудом. Он долго провозился с галстуком, потом искал портфель, потом боролся со шнурками на ботинках, которые никак не хотели завязываться. Наконец он натянул летнюю куртку и попрощался с Субастиком.
— Знаешь что, — сказал он уже в дверях, — ты лучше сегодня из дома не выходи! Твой водолазный костюм все-таки очень приметный! Сразу бросается в глаза.
— Никуда не ходить? — приуныл Субастик и задумался. — А что, если мне сменить наряд? — предложил он скрепя сердце.
— Хорошая мысль, — сказал господин Пепперминт, понимая, что это решение далось Субастику нелегко. — Может быть, попробуешь надеть джинсы?
— Ни за что! — категорически отказался Субастик. — В джинсах ходят все кому не лень. Я хочу что- нибудь такое… с рисунком.
— Ну, тогда закажи себе что хочешь! Только неброское! — посоветовал господин Пепперминт.
Субастик стащил с себя водолазный костюм, аккуратно повесил его на спинку стула и сказал:
— Хочу такие брюки, какие мне нравятся!
Через секунду он уже красовался перед зеркалом, с довольным видом рассматривая обновку: широкие шаровары с узором в виде мелких сосисок.
Господин Пепперминт был явно не в восторге от такого приобретения.
— Нельзя сказать, что у тебя теперь более незаметный вид! — сухо сказал он.
— Мелковатые сосиски получились? Думаешь, никто не заметит? — огорчился Субастик. — Ты прав. Издалека их можно принять за огурцы… Ну ладно, пока сойдет. А теперь мне нужно заказать остальное. Хочу зеленую рубашку в синий горошек. И еще ботинки с широкими носами. Теперь полный комплект! Можешь идти на работу, папа!
Выйдя на улицу, господин Пепперминт первым делом поднял повыше воротник куртки, надеясь, что так его будет труднее узнать. Но скоро он понял, что в такую жару ходить в куртке с поднятым воротником — только ворон пугать и привлекать к себе ненужное внимание.
Без куртки он чувствовал себя как голый. Он шел, оглядываясь и озираясь, короткими перебежками, и мечтал только о том, чтобы поскорее добраться до работы. А что если полиция уже вышла на его след?
Что если сейчас из-за угла появится полицейский, положит ему руку на плечо и скажет: «Господин Пепперминт! Вы арестованы».
Господин Пепперминт так живо представил себе эту картину, что ноги сами собой рванули вперед, как будто он спасался от преследования. Осталось еще немного! Вон газетный киоск, а там уже до работы рукой подать. А что это такое мелькнуло в газетном киоске? Господин Пепперминт притормозил, помчался назад и остановился как вкопанный, уставившись на кричащий заголовок: «Пропавшие туристы из Гамбурга благополучно нашлись!»
Господин Пепперминт купил газету и прочитал на ходу заметку, помещенную на первой странице. Оказывается, пропавшие туристы только в понедельник узнали из газет, что их разыскивают по всему свету. Они сообщили, что вернулись в Гамбург уже в субботу, при этом, однако, не смогли объяснить, каким образом им удалось проделать столь длинный путь за такое рекордное время. «Полиция, — говорилось далее, — закрыла дело и теперь может бросить все силы на раскрытие настоящих преступлений».
— Урррра! — закричал господин Пепперминт во весь голос, подпрыгнул и помчался вприпрыжку. Продавец газет высунулся из киоска и укоризненно покачал головой.
Остаток пути господин Пепперминт летел как на крыльях. От прилива чувств он то принимался кружиться в вальсе, то скакал на одной ножке, как ребенок, а подойдя к зданию, где находилась его контора, он вскочил на поребрик, ограждавший палисадник, и ловко прошелся по нему, как заправский канатоходец.
За этим занятием его и застала госпожа Март, которая тоже шла на работу.
— Доброе утро, господин Пепперминт, — сказала она с улыбкой. — У вас, похоже, сегодня прекрасное настроение? Идете на работу как на праздник!
— Здравствуйте, госпожа Март, — ответил господин Пепперминт. — Вы даже себе не представляете, какое у меня замечательное настроение уже целых пять минут! А теперь, когда я вижу вас, оно у меня еще лучше стало! А вот на работу мне совсем идти не хочется… В такую погоду… Сидеть там, как в тюрьме. С каким бы удовольствием я сегодня ее прогулял!
— Я тоже, — призналась госпожа Март.
Господин Пепперминт так расхрабрился, что подошел поближе, взял госпожу Март за руку и сказал:
— Тогда давайте возьмем и просто пойдем гулять! Ну их всех…
— Заманчивое предложение, конечно, — ответила госпожа Март после некоторого колебания. — Но что скажет мое начальство, если я не появлюсь на работе без уважительной причины?
— Обещаю вам, что у вас не будет никаких неприятностей, — заверил ее господин Пепперминт. — Пошли!
— Ну хорошо, — согласилась госпожа Март. — Только давайте уйдем отсюда поскорее, пока нас никто не видит!
— Бежим! — скомандовал господин Пепперминт, и они поспешили перейти на другую сторону улицы.
Тут господин Пепперминт заметил, что все еще держит госпожу Март за руку. Но она, похоже, ничего не имела против, и потому господин Пепперминт только сжал ее руку покрепче и побежал дальше, увлекая госпожу Март за собой. Так они добрались до парка и только тут перешли на шаг. Они гуляли по дорожкам и беседовали.
— А как вы собираетесь избавить меня от неприятностей? — спросила госпожа Март через какое-то время. — Пойдете сами к моему начальнику объясняться?
— Нет-нет, — ответил господин Пепперминт. — Мы сделаем проще. Чтобы избавить нас с вами от неприятностей, нужно только дойти до моего дома и попросить Субастика помочь нам.
Субастик очень удивился, когда увидел господина Пепперминта во внеурочное время, да еще в сопровождении неизвестной дамы.
— Тебя что, отпустили с работы? Или ты забежал за вещичками, потому что тебя уже арестовали? Это
