рычал:
— Уж я надаю им затрещин! Руки бы мне освободить, тогда я их так поколочу, что их головы покатятся во все стороны!
— Не горячитесь без толку! — ответил я ему. — Сперва сделаем вид, будто собираемся покориться судьбе. Нашей жизни пока ничто не угрожает, пусть это утешает нас.
— Но потом надежд на спасение будет еще меньше, чем сейчас, — заметил йербатеро, — ведь нас разлучат. Или вы еще не верите, что нас отдали в солдаты?
— Наоборот, убежден в этом.
— Так вот, нас могут зачислить в разные отряды. Ну и как тогда мы поможем друг другу?
— Пока у нас еще много времени в запасе. Впрочем, надо узнать, куда нас намерены включить: в какую армию или какой отряд.
— Наверняка попадем в ту самую шайку, которую собирает Лопес Хордан.
— Вот бы наверняка узнать, намерен ли он поднять мятеж против нынешнего правительства?
— Весь мир об этом говорит!
— Тогда ему живо укоротят крылья!
— Нет, сеньор, дело так быстро не кончится. Хордан владеет несметными табунами лошадей, поэтому его противникам, то есть правительственным войскам, даже лошадей будет раздобыть негде. Так что у Хордана невероятно выгодное положение.
— А хватит ли ему денег?
— У него огромнейшее состояние, он унаследовал его от отчима, президента Уркисы.
— Которого велел убить, дабы завладеть этими деньгами! Пусть состояние велико, но чтобы восстание окончилось успехом, потребуются миллионы!
— Что ж, все, что ему понадобится, он наворует. Мы же убедились, что он посылает своих вояк даже в соседнюю страну, чтобы красть там лошадей. И деньги он тоже крадет, мы можем теперь поклясться.
— Майор у вас тоже все отобрал?
— Все абсолютно! Наши карманы совершенно пусты. Вся та огромная сумма, которую взял с собой брат, теперь тоже у этого негодяя.
— Только у меня ничего не пропало! — тихо улыбнулся Фрик Тернерстик.
— У вас еще что-нибудь осталось, капитан? — спросил я его.
— Мои деньги спрятаны так надежно, что я бы их сам не нашел, если бы не запомнил, где они лежат. Меня не проведешь.
— Скажите-ка, вас ведь хорошо знают в Нью-Йорке?
— Смею полагать.
— Тогда припомните, может быть, вам знаком некий человек, который должен помочь нам выпутаться из этой истории.
— Кто же этот человек?
— Некий экспортер.
— Он занимается морскими перевозками? Где находится его фирма?
— На Иксчейндж-Плейс. Он занимается самыми разными делами, не слишком утруждая себя таможенными формальностями, а зовут его…
— Случайно не Хонтерс? — быстро перебил меня капитан.
— Да, Уильям Хонтерс.
— Он, стало быть, он! Сэр, я его знаю как свои пять пальцев.
— Вы имели с ним дело?
— Несколько раз, но потом стал его избегать. Он же очень хитрый и нечестный. Так это тот самый парень, на которого вы надеетесь?
— Да.
— Тогда мы крепко влипли, сэр! Пока сами себе не поможем, никто нас не выручит!
— Необязательно, по крайней мене в данном случае. Главное, действуйте в унисон со мной.
— Хорошо, только скажите как! Я уже готов.
— Прекрасно! Сперва нужно следующее: продолжайте говорить, что ваш корабль находится в гавани в Буэнос-Айресе, но о том, что за груз на нем, ни слова. Держитесь так, будто это самая большая ваша тайна.
— Почему?
— Об этом позже. Собственно, вы сами не знаете, что спрятано в тех бочках и ящиках, которые я погрузил к вам на борт.
— Вы? — удивленно спросил он.
— Да, я. Я прибыл вместе с вами из Нью-Йорка, прямо из Нью-Йорка. В Монтевидео вы высадили меня, а затем отправились в Буэнос-Айрес, чтобы там дожидаться меня.
— Но, сэр, из всего этого я не понимаю ни слова!
— Вам и не нужно ничего понимать. Когда вы отплыли из Нью-Йорка, трюм был наполовину заполнен балластом. Груз состоял практически из одних моих бочек и ящиков, а зафрахтовал их именно Уильям Хонтерс. Меня он послал следить за грузом и приказал вам во всем подчиняться моим распоряжениям. Итак, в Монтевидео я сошел с корабля и примерно через неделю собирался встретиться с вами в Буэнос-Айресе. Вам надоело ждать, и вы поднялись вверх по Уругваю, чтобы посмотреть, не найдется ли фрахт для обратного плавания. Так мы совершенно неожиданно встретились.
— Сэр, вы все это говорите всерьез? Я должен каждому втолковывать эту чушь? В это никто не поверит!
— Поверят, и весьма охотно. Обрадуются даже.
— И кому я должен все это рассказывать?
— Лишь Лопесу Хордану.
— Но я не знаю его! Я вообще не собираюсь иметь с ним дело!
— Не собирались, скажем так, но весьма вероятно, что вам придется иметь с ним дело. Все это вы расскажете ему. Разговаривать с Хорданом будете лишь в моем присутствии. Только в моем присутствии вам разрешается раскрыть ему эту тайну, значит, надо чтобы нас допрашивали вместе. Каждый из нас должен слышать, что говорит другой, чтобы не запутаться в показаниях. Поэтому нельзя допустить, чтобы нас отделили друг от друга. Если один из нас не знает, что отвечать, пусть ссылается на другого.
— Остальным тоже придется делать подобные глупости?
— Сеньору Маурисио Монтесо — да.
— Мне? — удивился йербатеро.
— Да, вы. На допросе вы укажете, что встретили меня у сеньора Тупидо в Монтевидео.
— Но это правда.
— Тем лучше. Вы пользуетесь полным доверием Тупидо, он поручил вам сопровождать меня в провинцию Энтрс-Риос. Вы отвечаете за благополучный исход поездки. Далее вы можете пересказать все, что произошло.
— И к чему это нас приведет?
— К свободе, если, конечно, мое предположение верно и мы схвачены отрядом, находящимся под командованием Лопеса Хордана.
— Не могу понять, чего вы этим хотите добиться, сеньор, но сделаю все, что вы требуете. Не лучше ли было бы вам подробнее и откровеннее объяснить мне суть дела?
— Нет, я обязан молчать, и именно за эту скрытность Хордан еще отблагодарит нас.
В это время с излучины реки вернулись оба дозорных; они сообщили, что сюда плывет плот. Майор схватил ружье и поспешил вместе с ними. Через несколько минут мы услышали выстрел. Вскоре Кадера вернулся вместе со своими товарищами. Нам заткнули рот кляпом. Наконец показался плот, причалил он там же, где останавливался его предшественник. Нас перенесли на плот, наших лошадей тоже привели сюда. Майор тихо переговорил с плотогонами и дал им денег. Эти люди бросали на нас мрачные, презрительные взгляды. Кто знает, какую ложь он им насочинял про нас.
Погрузка на плот заняла всего несколько минут, и он снова отплыл. Мы покинули левый берег реки Уругвай, ввергший нас в такую опасную переделку. Одно меня радовало: индейца и его жену они не
