уходили восвояси. Полученный кровавой ценой опыт Хога говорил ему, что почти в каждой землянке существовал вход в туннель к другой землянке, по которому в случае необходимости можно было выбраться из окружения. Входные люки были очень узкими, так что пролезть сквозь них можно было только руками вперед. Поразительно, с какой скоростью все наловчились разворачиваться в узком пространстве, когда жизнь заставляла. Если в тебя швырнули гранату, ты можешь побить мировой рекорд скорости бега, улепетывая на четвереньках от взрывной волны.
Наиболее сложный комплекс туннелей, который решили исследовать «крысы», располагался на пяти различных уровнях, нижний из которых находился на глубине десяти метров. Туннели некоторое время шли прямо, затем делали поворот под прямым углом – это была мера защиты от гранат и огня стрелкового оружия. Размещение отдельных участков на различных уровнях обеспечивало противогазовую защиту – было невозможно создать избыточное давление, достаточно высокое для того, чтобы газ проник через межуровневые люки и лазы. В некоторых местах были оборудованы вентиляционные шахты, сделанные из пусковых труб ракет и искусно замаскированные на поверхности растительностью. Наиболее крутой туннель открывался лазом диаметром чуть более полуметра, от которого вел спуск с большим углом наклона да еще с изгибом. Дна спуска не доставал даже свет фонариков. Тони послал вниз своего разведчика- вьетминца, обвязав его страховочной веревкой. Внезапно он начал дергать за веревку, подавая нам знак, чтобы мы вытащили его наверх. Как потом оказалось, он, спустившись, буквально наткнулся головой на оперение невзорвавшейся двухсоткилограммовой авиационной бомбы.
В конце одного из туннелей Тони обнаружил помещение, в углу которого было заполненное водой отверстие. Подумав, что это вряд ли может быть колодец, Хог завернул автомат в водонепроницаемый пакет и нырнул в отверстие. Оказалось, что это был лаз в форме перевернутой буквы «П». Под водой в кромешной тьме Хог на какое-то время испытал приступ страха и клаустрофобии. Мысль о том, что если даже на том конце лаза и находятся партизаны, его появление будет для них полной неожиданностью, отчасти добавляла ему сил. Вынырнув, он никого не обнаружил – заполненный водой проход был всего лишь уловкой, скрывавшей от глаз непосвященных вход в продолжение туннеля. В иных случаях уловки партизан не были столь хитроумны. Часто использовались мины-ловушки в виде ручных гранат с натянутой от чеки проволокой, огромные змеи и ядовитые насекомые в спичечных коробках, открывавшихся, если потянуть за привязанную к ним проволоку. Вьетминцы, так же как и бойцы SOG минировали минами- ловушками тела своих погибших товарищей. Можно было встретить ядовитых бамбуковых змей, привязанных за хвост к воткнутым в потолок палочкам бамбука и висевших вниз головой в готовности укусить любого, кто приблизится к ним слишком близко. Ползущий по туннелю человек, озабоченный в основном тем, как бы не напороться на зарытую в пол мину-ловушку, представляет собой желанную цель для змеи, и так не особенно довольной жизнью, а тут еще провисевшей пару-другую дней вниз головой. Тоннельные крысы наловчились отсекать этим змеям головы ножами. Если какой-нибудь туннель и оказывался заминированным минами-ловушками, то только в одном-двух местах – не как в парке развлечений, где тебя на каждом углу ждет сюрприз. Партизаны, наверное, считали, что и одна мина может хорошо сделать свое дело и не тратились на большее их количество. Задание по исследованию туннелей, редко удавалось выполнить всего за несколько часов. Хог всегда старался закончить работу до наступления темноты, так как не хотел, чтобы его люди выходили на поверхность во тьме, когда своим войскам трудно их опознать. Чтобы быть уверенным в том, что за ночь исследуемые туннели не посещались противником, Тони иногда даже рассыпал у их входов и выходов белый порошок, слой которого невозможно было пройти, не потревожив.
Коридоры стали значительно выше и шире, теперь по ним можно легко двигаться в полный рост, не пригибая головы. Чего только не нашли «крысы» по дороге в сторону приближающегося холма: запасы медикаментов, продукты питания, склады боеприпасов, бухгалтерские книги, сваленные в кучу, швейные машинки для пошива одежды и миномет, который партизаны разбирали на части и спрятали на ночь, чтобы при случае воспользоваться во время одного из своих нападений. А бойцы его отряда с удивлением обнаружили даже закопанный на глубине около пяти метров танк «Паук», похищенный партизанами из расположения одного из подразделений союзной армии месяц назад. Уничтожение туннелей было делом не простым. Обычно для этого использовались заряды взрывчатки, закладывавшиеся в главных ходах. Тони, стремясь не допустить восстановления и повторного использования туннелей противником, приказывал укладывать рядом с местами закладки зарядов взрывпакеты с порошком слезоточивого отравляющего вещества типа Си-Эс. При взрыве зарядов отравляющее вещество перемешивалось с почвой, делая восстановительные работы невозможными.
– Впереди чисто. – Доложил первый помощник капрал Линтар. – Пулеметные очереди штурмовиков изрешетили общую столовую, где в момент авианалета завтракали почти все подземные обитатели. Разорвавшиеся химические бомбы окончательно добили всех, кто не успел убраться в безопасное место или воспользоваться персональной дыхательной маской. За пещерой с горой трупов я обнаружил нетронутый склад, где хранятся четыре контейнера с символом Анклава. Вскрыв один, я нашел вот это.
Линтар разжал кулак, продемонстрировав красный порошок со специфическим ароматом винограда и красного перца. Растерев между ладонями, брезгливо вытер их о штанины. Все было и так ясно. Очищенный опиум, как и любой другой наркотик, выращиваемый на Эпсилоне местными жителями, не шел не в какое сравнение с порошком Красного лотоса, за который во внешних мирах могли убить или заплатить сумасшедшие деньги. На вырученные средства партизаны прикупали у нечестных на руку военных Анклава новейшее вооружение, военное снаряжение, сложную разведывательную электронику, нанимали наемников, чтобы те тренировали их армию современным методам ведения войны. «Крысы» только что обнаружили пыльцу Красного лотоса на приблизительную сумму в несколько миллиардов рублей Анклава.
– Лучше бы тут оказались деньги. Тогда их не пришлось бы уничтожать. – Вздохнул Линтар.
– Остальные это видели? – быстро спросил Хог, ощущая растущий азарт.
– Еще нет, все заняты осмотром прилегающих к пещере ответвлений.
– Хорошо. Никому ни слово, понятно? Мы не будем уничтожать наркоту.
– Правильно ли я вас понял… – осторожно начал Линтар.
– Ты правильно понял. – Тони криво усмехнулся, ощущая растущую волну возбуждения. – Теперь он наш и больше ничей! Это же целая гора денег! Глупо их уничтожать. Это наш трофей.
– Я думаю это не очень удачная затея. Даже если мы каким-то чудом незаметно вытащим порошок на поверхность, куда прикажешь потом его девать? Здесь как минимум пятьсот килограммов, не считая веса стальных ящиков. Символ Анклава указывает, что этот груз уже принадлежит кому-то из нашего руководства, и этот кто-то влетит на крупные бабки, если мы, присвоив товар, опустим его на девятизначную цифру. Знаешь, что с нами сделают?
– А никто не узнает. Мы инсценируем попадание в склад авиабомбы, той самой мимо которой прошли пять минут назад. Вытащить лотос на поверхность не проблема куда серьезней найти покупателя. Но с этим я думаю мы справимся. Разве не ты рассказывал, что твой родной брат работает на военном аэродроме на должности начальника сектора погрузок?
Почувствовав шестым чувством опасность, Тони повалил Линтара на земляной пол и одним точным выстрелом из пистолета вышиб мозги, ухватившемуся за автомат партизану которого в общей кучи трупов посчитали за мертвого. Умирая, тот инстинктивно нажал на курок, проделав в земляном потолке над их головами ровную строчку черных дырок.
– Спасибо. – Выдавил из себя Линтар, переводя дыхание.
– Теперь ты мой должник. – Ухмыльнулся Хог, поднимаясь с пола и отряхиваясь. – Позови остальных, я должен им сообщить новое задание. Приоритеты поменялись.
Когда его помощник выполнил его приказ и собрал всех «крыс» в главной пещере, Тони проявив чудеса красноречия, убедил всех, что у них появился приказ тайно эвакуировать важный груз найденный на складе. Что его необходимо вытащить на поверхность и желательно до подхода союзных сил. Поле чего надежно спрятать в джунглях до особых распоряжений. Не увидев ничего необычного в приказе, «тоннельные крысы» без всяких рассуждений и ропота тут же со всем рвением принялись за порученное дело. Запасной выход нашелся за складом, где бомба пробила дыру, через которую можно протащить и экскаватор. Стаскивая стальные ящики к выходу, крысы тем самым избежали обнаружения тех, кто был на поверхности. Ни союзники, ни тем более разведчики Пирса не решились сунуться под землю, пока Хог не
