счетверенными шестиствольными пулеметами «Вулкан». К каждой машине были прицеплены двухсот миллиметровые гаубицы с длинными, как хобот слона стволами. Машины так медленно ехали по раскисшей после недавнего дождя дороге, что никто не сомневался, что в дорожной пробке придется простоять не меньше часа, если не больше.
В это время года сумерки наступали рано. Солнце уже клонилось к горизонту, когда, вымотав себе все нервы ожиданием, Линтар раздраженно ударил по газу. Последняя из машин проехала мимо нас, удаляясь в сторону дворца правительства Даоса. Руководство страны опасалось гражданских беспорядков и пеших маршей протеста по случаю наступления нового года. В такие дни было запрещено насилие и боевые действия прекращались. Пользуясь этим религиозным табу, многие из граждан стремились высказать на главной площади перед дворцом свои жалобы и прошения. Частенько начинались погромы и нападения на правительственные учреждения. Не чтящие древней религии вьетминцы именно в праздники Тета устраивали кровавые провокации и планировали военные операции с целью застать врага врасплох.
– А ты не можешь ехать быстрей? – ворчал Тони. – Пока мы доедем, до склада уже доберутся дуболомы из Теневой роты.
Черные тучи медленно закрыли солнце, накрыв землю зловещими тенями приближающегося с востока шторма. Первые молнии засверкали над головой и по наружной броне застучали жирные капли дождя. Взлетевшие в небо праздничные шутихи потонули в новых вспышках и тяжелых раскатах грома. Люди постепенно стали расходится по домам.
– Вы слышите? – встрепенулся Пирс, прислушиваясь к раскатам грома. – Сирены.
– Ничего не слышу. Только шум дождя и гром.
Приоткрыв бронированную заслонку, Линтар впустил в кабину мокрую прохладу и запах озона. Прямо перед ними на дорогу, откуда ни возьмись, выскочила группа бегущих по лужам солдат. Не обращая на дождь внимания, развернули прямо посреди дороги спутниковую радиостанцию. По их лицам и голосам можно было понять, что случилось что-то необычное.
– Включи-ка сканер частот. – Приказал Пирс. – Послушаем, о чем они болтают.
Водя пальцем по сенсорному экрану, Линтар нахмурил брови, когда вместо привычных линейных радиопереговоров послышалось шуршание и треск помех от грозы. На всех частотах царила непривычная тишина, вызывающая в душе тревогу и удивление.
– Не нравиться мне все это. И так на всех каналах.
– Может это из-за шторма? – неуверенно предложил Тони.
– Спутники то на месте, а сигнала от них нет. Странно. Останови на обочине.
Выпрыгнув из кабины прямо под дождь, Сергей прислушался к шуму грозы. В перерывах между треском молний вдали едва слышно завывали сирены воздушной тревоги. Ошибка исключена. Спутать сирену, с чем-либо еще было весьма проблематично.
– Живо из машины! – выкрикнул он спутникам, хватая со своего сидения штурмовой карабин.
Шелест авиабомб совпал с мощными грозовыми раскатами. Черные сигарообразные цилиндры, сброшенные с бомбардировщиков, обрушились на окраину города, где находилась одна из стратегических целей авианалета – склады с провиантом и хлебопекарни.
– Берегись! Шариковые бомбы! – в ужасе заорал Сергей, первым скатываясь в грязный кювет, переполненный дождевой влагой и нечистотами. Линтар не пожелав выходить, наружу остался в машине, в то время как Тони сделав правильный выбор, скатился следом за Пирсом.
Стены соседних домов мгновенно покрылись десятками сквозных отверстий, став похожими на решето. Авиабомба после взрыва разбрасывала во все стороны сотни блестящих шариков размерами чуть больше грецкого ореха. Они легко пробивали даже кирпичную кладку и железобетонные перекрытия зданий. Каждый шарик был миниатюрной бомбой взрывавшейся с небольшим замедлением. От них невозможно было спрятаться даже внутри каменных укрытий, не говоря о бамбуковых и полудеревянных лачугах, из коих был преимущественно построен весь исторический центр Плейку. При повторной ковровой бомбардировке, вьетминцы так же щедро применили и термит, инициировав повсюду очаги возгорания. Входя в бурную реакцию с влагой, адская смесь превращала дождь в своего союзника. Вода горела, словно разлитый бензин, мгновенно перекидывая языки огня от одного дома к другому. Погрузившись с головой в мутную воду, Тони, и Пирс переждали первую волну бомбардировок в грязной канаве, мысленно считая про себя секунды до новой серии взрывов и воя разлетевшихся повсюду шариков. Вокруг рвались миниатюрные бомбы, наполняя пространство огнем, дымом и осколками.
Тони первым добрался до бронетранспортера и потянул на себя искореженную дверь.
– Гони Линтар! Живее.
Хог осекся, увидав бурые мазки крови на приборной панели. Один из шариков пробил бронестекло машины и разорвался внутри кабины, оторвав водителю голову. Чертыхнувшись, Сергей, скинул труп на улицу и занял место водителя. Теперь каждый сам за себя.
– Ну, так ты садишься или остаешься? – спросил он у колеблющегося Тони.
Хог запрыгнул в кабину, дрожащими руками опустил на боковое стекло стальную заслонку.
Поездка через объятый огнем город полный обезумевших жителей, во время третьей волны бомбардировки превратился в сущий кошмар. Целые кварталы равнялись с землей, хороня под завалами целые семьи. На город обрушился ливень из всевозможных бомб, в первые минуты, начисто уничтожив батареи ПВО и половину всех жителей. Правительственные войска в паники метались по улицам пылающей столице, внося в происходящее дополнительную панику и неразбериху. На обочине коптила колонна разбомбленной бронетехники, закрывая улицу удушливой волной смрадного черного дыма. Нацепив на лица дыхательные маски и закрыв на скорую руку с помощью бронежилетов дыру в стекле, Тони, и Пирс смело въехали в белесую муть оставшуюся после взрыва фосфорных бомб. Оба знали, что внутри закрытой машины им ничего не угрожает, пока они не попробуют выбраться наружу.
Сергей целиком сосредоточился на управлении, напряженно объезжая завалы. Хорошо, что в момент авианалета их машина находилась на окраине столицы. Весь центр, застроенный величественными храмами и дворцовыми комплексами, сейчас представлял собой один большой костер и облако искр. Даже камень горел как сухая деревяшка.
– Ну и где наша долбаная авиация? Они не могли проспать гуков если только…
– Если только их не уничтожили в первую очередь. – Закончил за него Пирс.
– Связь по-прежнему отсутствует. Как вообще черт подери, стало возможно ее заглушить?
– Не знаю, вдруг случится чудо, и база не пострадала. Узнаем все на месте.
На полной скорости, проломив глиняную стену дома, Пирс ловко срезал угол, выехав на пустынную улицу, ведущую в сторону военной базы. Видя впереди мерцающее зарево пожаров и вспышки разрывов, оба поняли, что чудес не бывает – база Ланг Вей тоже была в огне.
На западном берегу Конга. Великая Тропа. Даос.
По древней дороге построенной еще в незапамятные времена, медленно ползла колонна военной техники. Максим никогда прежде не слышал, чтобы земляне поставляли на Эпсилон свою самую передовую технику, как правило, ограничиваясь лишь устаревшими моделями. Однако глаза его не обманывали. В огромный зев тоннеля в горе въезжали грозные танки «Протей», благодаря которым земляне выигрывали почти все наземные сражения. Полиморфная броня машин постоянно находилась в беспрестанном движении, меняя форму и наклон броневых граней из кристаллита. Вторая танковая колонна продвигалась по Тропе на запад, вероятно, что бы зайти в тыл обороны Плейку с севера. На фоне подавления всех радиосигналов, войскам Анклава будет практически невозможно принимать своевременные решения, координируя оборону всей долины. Все их труды заранее обречены на провал.
–«Сначала выясню природу глушилки, а потом буду думать, как выбраться». – Решил про себя Максим, начиная медленно спускаться меж острых скал поближе к Тропе.
Первого часового стоящего у него на пути к секретному тоннелю, он снял из карабина с расстояния в добрую сотню метров. Хлопок выстрела просто потонул в грохоте военной техники и реве двигателей. Вьетминский часовой свалился в пропасть с прострелянной головой, а Максим безбоязненно подобрался к обочине дороги, держась в тени скал. Убедившись, что сканер все еще указывает направление на магнитную аномалию, дождался, когда с ним поравняется гусеничная махина ракетного комплекса ПЗРК. Ловко запрыгнув и проехав на ее подножке несколько сот метров, спрыгнул на землю и прижался к скале, чтобы его случайно не зацепила едущая позади командно-штабная машина с лесом антенн и радаров на
