плоской крыше. От наметанного глаза капитана не ускользнуло, что техникой вместо вьетминцев управляли белые люди, не иначе обслуживающий технический персонал землян.
Снова вскинув карабин к плечу, Максим дважды выстрелил, заметив впереди себя два неподвижных силуэта часовых. Спрятав тела под нависшей скалой, принялся рассматривать трофейное оружие и снаряжение. Короткоствольные полуавтоматические карабины его не слишком заинтересовали, зато их патроны идеально подходили к его оружию. Радиостанции убитых были стандартными моделями с небольшими конструктивными доработками. На пластиковом корпусе крепился тусклый кристалл в оправе из зеленого металла. Если его извлечь из небольшого углубления, рация переставала работать, заглушая линейные переговоры шумом помех. Если его снова вернуть на место, возобновлялась передача. Все легко и просто.
–«Ценная добыча». – Решил Максим. – «Если удастся выяснить принцип работы кристаллов, удастся обойти глушащие сигналы, мешающие радиосвязи».
В необъятных размерах пещере из-за облака выхлопов было практически невозможно что-либо увидеть кроме военной техники и бегающих во тьме вьетминских солдат. Придавив одного из них в темном углу, Максим быстро надел на голову его пробковый шлем и закинул за плечо тяжелый ранец с флягами. Теперь издалека он ничем не отличался от остальных и смог беспрепятственно подобраться к огромной конструкции, от которой во все стороны расходились толстенные кабели. Солдаты без видимого страха уверенно входили в пульсирующий багряным сиянием тоннель света, растворяясь в фонтане жутковатых с виду искр. Зацепившись за проезжающую мимо разведывательно-дозорную бронемашину, капитан даже зажмурился, когда она вместе с ним въехала в пульсирующее «нечто». Мгновенно во всем теле появилась легкость, словно в невесомости. Легкие перехватил секундный спазм боли, словно он вдохнул в себя концентрированный глоток углекислого газа. Все это длилось не больше секунды. Кашляя и теребя уголки глаз, Максим ловко спрыгнул с машины, укрывшись за грудой контейнеров.
В этой пещере все было несколько иначе – режущий глаза свет, шум голосов из репродукторов под потолком и ругань вьетминских офицеров. Выходящие из портала войска строились в колонны и выходили из пещеры наружу, чтобы не мешать новоприбывшим. На возвышающейся платформе с куполом на вершине суетились люди в белых скафандрах, управляющих чудными пультами самого необычного вида. Командный центр не иначе. На голографических панелях ярко светились звезды и туманности, математические формулы вычислений, звездные азимуты и координаты, которые отсюда было не разобрать. В дальнем углу пещеры находился источник энергии, который собственно и питал портал. Им оказалось электрическое устройство очень похожее на модифицированный резонансный трансформатор Тесла. Ядерный реактор даже портативный быстро бы выявили разведывательные спутники, а этот удачно маскировался под грозовую активность над всей этой местностью. При этом выдавая огромное количество энергии, которой с лихвой хватало для портала и всей базы. Разумеется, было бы трудно симулировать грозу, над безоблачным небом. Но так уж вышло, что весь север континента Вентай затянут грозовыми тучами почти десять месяцев в году.
–«Что же вы здесь затеяли?». – Не переставал задавать он себе этот вопрос, все больше удивляясь тому открытию, которое он только что сделал. Технология Тесла! Теперь многое становилось ясным, в том числе и как враг ухитрялся глушить все радиосигналы на всей планете. Гениальный серб оставил после себя много удивительных изобретений, что актуальны и по сей день. Его разработки давно и удачно использовались на грузовых и пассажирских космических транспортах Анклава с переменным магнитным полем и торсионными двигателями.
Подбираясь к энергоустановке, Максим решил, во что бы то ни стало уничтожить его и тем самым обесточить портал. Если земляне пошли, ва-банк нарушив хрупкое перемирие с Анклавом, значит, они рассчитывают сорвать крупный куш и кто, если не он сорвет их планы.
– Дружище, помоги мне с этой штуковиной. – Попросил его голос на чистом русском языке.
Медленно обернувшись, Максим встретился взглядом с голубоглазым блондином лет тридцати, одетым в белый скафандр с откинутым на спину шлемом. Пытаясь поднять с пола какой-то агрегат, тот устало смахивал с побагровевшего от усилий лица капли пота.
– Не вопрос. – Максим невозмутимо подошел и одним рывком закинул себе на спину холодный как лед механизм килограммов под тридцать. Следуя за землянином, внимательно смотрел по сторонам, стараясь не упустить ни единой детали. Сейчас он находился в тылу врага.
– Извини, что отвлек, но уж больно неподъемная хрень. – Сказал парень.
– Никаких проблем. А что это?
– Фрионовая матрица. Это чтобы графеновые микропроцессоры не перегревались.
Проведя Максима в лифт, блондин нажал кнопку. Кабина стала медленно подниматься на самый верх, прямо к желанным пультам на платформе. Стоя позади него, капитан как раз прикидывал, как бы незаметнее придавить своего спутника пока никто не видит.
Блондин, словно почуяв затылком, дыхание смерти, неожиданно обернулся:
– Я младший научный сотрудник проекта «Элизиум», а ты, из какого подразделения?
– Из отряда охраняющих Портал. – Соврал Максим.
– Артефакт. – Быстро поправил землянин. – Как ты считаешь, мы победим?
– Все зависит от того, что считать победой.
– Ты прав. – Вздохнул блондин, снова отворачиваясь. – Если бы дело было только в Анклаве, с новым оружием победа, несомненно, будет за нами. Но с Империей так просто не совладать.
– А как работает эта штуковина? – быстро спросил Максим, решив вытянуть больше информации пока у собеседника не пропало желание говорить.
– Ты про Артефакт? Для непосвященного и вправду все происходящее кажется необычным, да что говорить я сам вижу собственными глазами, но верю с трудом, что эта груда хлама возрастом свыше ста миллионов лет до сих пор еще работает.
– Сто миллионов лет?! – удивленно присвистнул капитан. – Это же…
– Да, задолго до того как многие древние расы галактов выбрались в космос. Есть предположение, что дедры именно через подобный портал ушли в другую Вселенную, в чем теперь почти никто не сомневается. Это одно из самых древних сооружений дошедших до наших дней. Только подумать, тысячу лет назад никто и помыслить не мог о скоростях превышавших световую и открытию тахионов. Пятьсот лет назад любой галакт сказал бы что быстрее и надежнее струнных переходов не отыскать во всей Вселенной, но, уничтожив ретрансляционную станцию дедров, адмирал Алешин показал всем, насколько они заблуждались. Теперь современный мир, широко использующий для перелетов изоморфер и трансистемные врата на пороге нового величайшего открытия! Врата можно создавать непосредственно на поверхности планет, от точки «А» до точки «Б», не тратя на это никакой иной энергии, кроме той, что может дать сама планета. В этом плане она как сверхмощный, самовосстанавливающийся аккумулятор, питающий врата дармовой энергией магнитного ядра планеты. Удивительная технология попала в наши руки. Какая жалость, что из-за проклятой войны, у нас нет времени заняться ею вплотную, чтобы сделать этот мир лучше, чем до этого. По крайней мере, хоть на миг.
Медленно достав свободной рукой нож, Максим задумчиво посмотрел на парня, мечтающего изменить мир в лучшую сторону. Ему сделалось грустно на душе, оттого что никакая технология даже самая передовая не способна изменить сущность самих людей. Без сомнения улучшить и удешевить полеты в космосе дело благое, но есть и другая сторона – войны станут дешевле и легче, а значит, получат второе дыхание. Пока существуют правители готовые превращать величайшие изобретения в оружие, у людей нет будущего.
– Как мне пытался объяснить профессор Арклин, в установке артефакта реализована крайне сложная для понимания квантовая энергетика на основе непонятного нам взаимодействия частиц. – Тем временем продолжал увлеченно рассказывать лаборант. – Дедры как никто другой тонко познали природу материи и повсеместно использовали эти знания в своей технике. Нам, к сожалению, до подобных успехов очень и очень далеко. Однажды когда мы поймем, наконец, принцип работы этого устройства мы покорим само пространство и время. Познаем Вселенную!
– Люди развиваются, а войны, не меняются. – Словно извиняясь, прошептал Максим.
Острый клинок вошел землянину точно в шею, мгновенно оборвав его жизнь. С нескрываемым сожалением, вытащив из подергивающего тела нож, суровый капитан Зеленых Беретов, впервые за свою
