жизнь ощутил укол вины за содеянное. Убивать безоружных и ничего не подозревавших людей ударом со спины ему приходилось и раньше, но как пережить убийство собрата по крови, не сделавшего лично ему ничего плохого? Как после этого сохранить уважение к себе? Сердито откинув все зарождающиеся сомнения, Максим принялся с нетерпением ожидать, когда лифт остановится и двери распахнуться, выпуская его ярость наружу.
– Сомнения убивают. Вера в собственную правоту – единственное, что важно в мире хаоса.
Словно заклинание повторял он, врываясь на командный мостик и открывая беглый огонь с бедра по мечущимся по комнате безоружным людям. Каждая выпущенная им пуля находила цель, каждый выстрел оставлял на полу неподвижное окровавленное тело.
– «Ученые ничуть не лучше генералов посылающих простых солдат на войну». – Билась в мозгу назойливая мысль. – «Вспомни по урокам истории Хиросиму и Нагасаки что остались на Земле. Курильский конфликт и шестидневную войну между Индией и Пакистаном. Вспомни все последующие за ними конфликты с использованием оружия массового поражения. Едва выжив после облучения некросферой, люди не оценили второй шанс на новую жизнь с чистого листа и с удовольствием вернулись к прежним забавам с войнами и убийствами. Наверное, трудно отыскать во всей Вселенной другую подобную расу, что с таким маниакальным упорством изводит себе подобных. Должно быть бог, при создании людей, серьезно страдал от похмелья, наделяя нас страстью к крови и убийствам. А иначе, откуда в нас эта жажда смерти?».
Последний ученый медленно сполз на пол, оставляя на пульте контроля кровавые дорожки. Быстро усевшись на его место, Максим положил руки на новомодную псионическую панель, с которой можно было общаться мысленно. Диалог искусственного разума и человека длился всего несколько миллисекунд, но за это время Максим узнал все, что ему было нужно и даже сверх этого. Как он и подозревал, ученые не знали, как перенаправлять врата, ведущие на Землю, зато научились переключать их на другие, расположенные в разных местах планеты. Зато лабораторный псевдоинтеллект натолкнул на идею как покончить с вратами за один раз. Еще ни разу ученые не решались, включить их все одновременно, не без оснований опасаясь перегрузок в обветшавшей системе энергетических контуров оставшихся со времен дедров. Если все три Портала заработают одновременно, существовала вероятность взрыва. Порталы могли работать синхронно, но сейчас переключались в аварийный режим, через каждые три часа. Это значило, что два других устройства с равным интервалом времени по очереди отключались.
– Задействовать все три устройства. – Мысленно отдал приказ киберкому Максим, с тревогой прислушиваясь к звукам со стороны лифта. Наблюдавшие за бойней ученых сквозь прозрачное стекло вьетминцы, уже поднимались в командный центр с одним лишь желанием – уничтожить диверсанта и предотвратить катастрофу. Времени в обрез, а сделать предстояло еще много.
– Остановить лифт. Заблокировать двери. – Отдав новые приказы, Максим подбежал к главному пульту, с которого осуществлялся контроль над работой всех трех Артефактов. Информация была представлена на русском и латинском языках, благодаря чему не составило особого труда разобраться с нехитрым управлением. Работавший за ним погибший ученый не успел убрать с экрана директорию, в которой хранились важные авторизационые коды доступа. На то чтобы активировать все три силовых контура, ушло не больше пяти секунд. Работавший до армии в сфере робототехники Мак Милан, без труда выставил подачу энергии на максимум и напоследок разбил прикладом оба главных пульта. Теперь отменить приказ было невозможно.
– Всему обслуживающему персоналу объекта «Лето»! – прогудел снаружи голос искусственного разума. – Прошу освободить приемный шлюз для принятия очередной партии с объектов «Кантра» и «Центурия». Возможны неполадки и перебои в энергосистеме.
Выведя из строя командный пульт, Максим спрятался за одним из них, направив ствол оружия в сторону лифта. Первый выскочивший вьетминец стал заваливаться спиной назад с дыркой во лбу. Второй, прикрываясь телом павшего товарища словно щитом, толкал его перед собой, не обращая внимания на впивающиеся в тело разрывные пули. Остальные солдаты рассыпались по всему помещению, стараясь держаться под прикрытием массивных серверов.
–«Вот, наконец, и ко мне пришел неминуемый кирдык». – Весело думал Максим, не прерывая беглого огня по мечущимся фигурам. Максим решил сменить позицию, перекатившись под прикрытие трехмерно сканера. Свистящие над головой пули отчасти радовали слух. Как он сам любил говорить новобранцам, свою пулю все равно не услышишь, так чего впустую прислушиваться к песне смерти? Платформу ощутимо тряхнуло, и окружающий мир стал медленно, но неуклонно клонится на правый бок. С воплями заскользившие к нему по гладкому полу вьетминцы, сбили Максима с ног и вытолкнули наружу сквозь разбитую дыру в стеклянном куполе. Зацепившись за край стеклянного уступа, Максим повис на руках, избежав неизбежного в этом случае падения с двадцатиметровой высоты, отделавшись лишь потерей оружия и кровавыми порезами на ладонях. Артефакт в дальней части пещеры чудовищно агонизировал, извергая из себя разноцветные протуберанцы плазмы и ослепительные молнии. Черный металл конструкция озарили алые иероглифы, зловеще пульсируя неведомой энергией. Воздух искажался, словно от высокой температуры и иногда словно сжимался в одну точку.
– Даже умереть спокойно не дадут. – Ворчал Максим, быстро перебирая руками вдоль края платформы. Дождавшись пока под ним поравняется колонна грузовиков, разжал пальцы, удачно приземлившись на мягкий брезент. Ползком, добравшись до кабины, нырнул в открытое окно ногами вперед, изо всех сил приласкав тщедушного водилу, обоими каблуками по физиономии.
Перехватив управление, капитан выкрутил руль, направляя грузовик к выходу из пещеры. На полной скорости протаранив шлагбаум, еще успел ощутить, как земля под колесами ощутимо вздрогнула и задрожала, словно в лихорадке. В следующую секунду машина не вписавшись в поворот, завалилась на бок и несколько раз перевернулась. С трудом, выбравшись из помятой кабины, Максим приготовился умереть от пуль солдат, но все они, открыв рот благоговейно и со страхом, уставились куда-то в противоположную сторону. С вершины горы в спирали облаков упирался ослепительный луч света, подсвечивая небо мертвенно зеленым свечением. Облака быстро расходились от луча в стороны, обнажая взору, звездное небо и спирали созвездий.
Прихрамывая на ушибленную при ударе ногу, Максим без раздумий скатился вниз по склону. Окружающий мир еще немного потрясло и все внезапно прекратилось. Луч света исчез, а глухой рокот под землей почти утих. Солдаты удивленные увиденным стали в пол голоса обсуждать это необычное происшествие, когда вершина горы с громовым хрустом внезапно взорвалась. Взрыв подбросил в небо миллионы тонн грунта, магмы и пепла. Появилось режущее глаз багровое свечение, словно от взрыва атомной бомбы. Мир для Максима перевернулся с ног на голову и быстро замелькал как в безумном калейдоскопе. Целый гранитный пласт горы заскользил следом за ним, обнажая по ходу мертвенно блестящие жилы рудоносных пластов золота. Уже третий раз, за день, простившись с жизнью, капитан был отброшен ударной волной далеко в пустоту пропасти. Максим с каким-то облегчением и даже радостью решил, что теперь точно хана и спасения как ни крути, ни при каком раскладе не предвидеться. Он ошибся. Чудовищный удар о воду и мощный поток горной реки потащил его по извилистому каньону, подбрасывая на высоких порогах. Где-то позади, разваливались высокие пики гор, создавая мощные волны по всей поверхности реке. Грохот стоял просто оглушительный.
После получаса беспрестанной болтанки в холодной воде Максим обессилено доплыл и выбрался на топкий берег заводи окруженной густой растительностью. Следовало первым делом определиться с координатами, прежде чем предпринимать дальнейшие решительные действия. То, что это еще не конец, стало понятно по пылающему на горизонте зареву – там горел крупный город очертаниями похожий на Пусан столицу Камбаджи.
Буду потом гадать, каким образом я очутился почти в тысяче километрах от Ланг Сона, решил Максим, откладывая на потом все размышления, касающиеся обнаруженных им артефактов. Было не время и не место забивать голову никчемными на данный момент теориями. Даже если устройства не пострадали, он повредил их достаточно серьезно, чтобы противник забыл на время о дополнительных войсках и подкреплениях. На ходу сорвав с ветвей дерева Дракона ярко красные плоды, Максим стал жадно поедать, почти не жуя кисловатую мякоть, по ходу смачивая ее соком саднящие царапины и глубокие порезы на руках. Антисептическая клетчатка плодов заглушала боль, останавливала кровь и уберегала от заражения. До кучи дерево Дракона было легкое, но при этом легко рубилось как пенопласт. Соорудив себе из
