ли сможете. Задержите их, сколько сможете, навязывайте стычки в ближнем бою, но не пропустите ни один танк в тыл.
– Внимание! Доты: «Клара», «Жюстина» и «Кармен» захвачены! – захрипел внутренний телефон. – Мы сделали все возможное, но эти сволочные союзнички мать их бросились бежать при одном лишь виде приближающихся танков. Мы долго не продержимся в своем склепе…
– Сейчас вышлю подкрепление. Раненых много?
– Человек пятнадцать. Все наши.
Бесцеремонно выхватив из рук Тони пригоршню пакетиков с наркотиком, Пирс вместе с десятью десантниками из сто шестнадцатой воздушно-десантной дивизии «Олд Флэш» поспешил вверх по винтовой лестнице на поверхность. Изрытая кратерами земля догорала, закрывая обзор белым дымом с едва ощутимым запахом чеснока. Надев на лица дыхательные маски, цепочка людей, пригнувшись, бежала к Першину на подмогу. При первых звуках летящих снарядов все падали на дно бомбовых воронок и мололи всех богов, чтобы они уберегли от невидимой смерти. Наступившую вслед за этим тишину нарушили далекий гул пушек и все более нарастающий стрекот автоматического оружия. Пирс с напряжением вслушивался в перестрелку, которая с каждой секундой становилась все яростнее и ожесточенней. Стрекот автоматов, разрывы гранат, свист летящих подкалиберные ракет, хлопки снарядов, вылетающих из стволов безотказных орудий, – вся эта какофония эхом отдавалась среди торчащих из земли обугленных остовов полуразрушенных железобетонных строений. Перебегая от одного укрытия к другому, Пирс поднял руку, призывая остальных остановиться и залечь. Прямо перед ними пространство потонуло в ослепительном огне и вое пролетевшего над головой самолета. Разгоревшийся бой продолжался недолго, а закончился ревом тысяч глоток вьетминцев захвативших бункер.
Среди дыма появилась группа усталых людей, несущих на плечах носилки с ранеными.
– У нас не было ни одного шанса. – Начал оправдываться Першин.
– Я знаю. – Оборвал его Сергей, перехватывая носилки у раненого солдат хо.
– За нами увязались партизаны патет Дао и мы слегка охолодили их пыл, устроив засаду с применением шрапнельными минами. Положили три десятка, остальные отступили.
Сергей протянул Першину несколько пакетиков с наркотиком. – Дай это раненым.
– Что это? – Подозрительно понюхав содержимое, Першин поморщился. – Я это дерьмо своим людям давать не буду. Ты что сбрендил?
– Будешь. Это единственный способ регенерировать раны ведь красный лотос активизирует скрытые возможности тела. Клетки начинают расти в сто раз быстрее. Мощный приток сил.
– Где ты достал эту дрянь?
– Лучше не спрашивай. Это долгая и печальная история.
Передав раненых фельдшеру, Пирс оставил Першина командовать резервом на случай прорыва. Сеть бункеров соединенных меж собой железобетонными крытыми траншеями растянулась на протяжение нескольких километров в обе стороны. Оборонять этот участок базы было адски сложно – ровная как стол местность, никаких естественных укрытий не имела, а самое неприятное оборонительная линия оказалась весьма уязвимой к ракетно-пушечному огню и тяжелым авиабомбам. Вьетминское командование не пожелало понапрасну терять своих солдат на второстепенных целях, решив вместо этого задушить базу Ланг Вей жесткой блокадой и подавляющим артиллерийским огнем, уничтожающим один дот за другим. Каждые два часа прилетал легкий самолет, сбрасывающий листовки, в которых вьетминцы призывали к капитуляции, обещая взамен сохранить жизнь и суля достойное обращение в плену. На некоторых из союзников хо кто был, слаб духом, это подействовало и они сдались. Чтобы с ними потом не произошло, их никто, никуда не вывозил. Значит, как пить дать пустили в расход, поставив к стенке и там же закопав в землю. Жестокость и коварство вьетминцев не знала границ, удивляя даже самых искушенных в делах истязания садистов.
– Сержант, на линии «Арпанет» капитан Мак Милан. Просит позвать командира гарнизона. – Как гром среди ясного неба доложил радист, протягивая подрагивающей рукой рацию.
Выхватив у него из рук микрофон, Сергей спустился этажом ниже, где было не так шумно. Там эхо разрывов было, похоже, на глухой барабанный бой и не мешало разговаривать.
– Сержант Пирсов слушает. Рад, что вы еще живы капитан.
– Я тоже рад, что Вы еще не погибли черти. Держитесь сержант, помощь уже идет. Кто из вышестоящих командиров командует обороной?
– Никого больше не осталось, сэр, во всяком случае, связи с ними давно нет. – Спокойно доложил Пирс. – Я принял командование передовой линии на себя, а что происходит позади нас одному богу известно. Майор возглавил контратаку в попытках отбить Плейку вместе с парнями из сто шестнадцатой дивизии. Их разбитые остатки примкнули ко мне и в данную минуту бьются не на жизнь, а на смерть. На наши головы сбросили столько бомб, ракет и зажигательных снарядов, что здесь уже гореть нечему. Но мы пока еще держимся.
– О везении поговорим после. – Оборвал капитан. – Мы третий день летим к вам с Пусанского плацдарма. Как я и предполагал, захватив города Луанг и Нанта, противник овладел всей Камбаджей и вышел к границе с Тайлундом, где вспыхнули гражданские беспорядки. В случае падения Ланг Вея, мы потеряем еще и Даос. У меня приказ возвращаться в Дананг и готовить контратаку на Квангтри, но будь я проклят, если брошу вас на произвол этих желтокожих мясников. Пусть меня по возвращению поставят к стенке, отдадут под трибунал или заживо закопают в землю, я спасу кого сумею, а там хоть потоп.
– Сколько у Вас вертолетов? Как бы Вам не пожалеть о своем решении.
– Достаточно чтобы вытащить вас. Не теряйте надежды и помните, мы летим за вами. Сделайте все возможное и невозможное, чтоб наш путь не был проделан зря. Я ведь предупреждал, что я своих никогда не бросаю. Живые или мертвые мы все вернемся домой.
– Как скажите, капитан, будем держаться, сколько сумеем. Удачи. Она Вам понадобиться.
– К черту. А пока дай прикурить этим желтокожим обезьянам, сынок.
Пирс невольно улыбнулся, почувствовав, как с души свалился камень. Вызвав к себе Першина, отвел в сторону для приватного разговора:
– Зенитные пушки на холмах не дадут вертолетам приблизится. Они будут с убийственной точностью сбивать наших пташек, если их не прижучить сейчас до подхода подкрепления.
– Что предлагаешь?
– Кому-то придется до них добраться и уничтожить.
Глядя в побледневшее лицо Першина, Сергей обнадеживающе подмигнул:
– Война это ад. Мне нужны надежные и проверенные люди.
– Хорошо, я с тобой. – Вздохнул Першин. – Все равно двум смертям не бывать.
Последующие десять часов обернулись для защитников кошмаром непрерывных авианалетов, артиллерийского обстрела и мощных атак двух пехотных полков вьетминцев из свежих сил резерва. Людская масса тщедушных фигурок смело бежала на дзоты в полный рост прямо под кинжальный огонь пулеметов и штурмовых карабинов. Затуманенное Красным лотосом сознание воспринимало действительность спокойно, словно все это происходило не наяву, а было плодом безумного бреда. Полученные пулевые и осколочные ранения и вправду с фантастической скоростью заживали буквально на глазах, а тело переполняла энергия и безумная храбрость. Пирс лично был свидетелем того, как озверевшие от крови десантники контратаковали в штыковой атаке вдесятеро превосходящие их силы вьетминцев. И что самое удивительное победили, обратив своей яростью врагов в самое настоящее беспорядочное бегство. Тела с десятками сквозных дыр продолжали жить и драться, наводя ужас на вьетминских пехотинцев посчитавших это не иначе как проявлением злого колдовства пришельцев со звезд. Самый обычный человек, нанюхавшись порошка из Красного лотоса, и вправду со стороны производил впечатление супермена, способного грызть зубами гранит и ломать руками кирпичи. Опьяненные успехом десантники, кинулись догонять отступающих, но почти все полегли, наткнувшись на ответный пулеметный и минометный заслон. Пирс наблюдавший со стороны за этим безумием, стиснул кулаки, проклиная Тони и его проклятое зелье. Опальный Хог сам пару раз ходил в атаку вместе с обезумевшими солдатами, но словно в насмешку судьбы возвращался невредимым – с кучей царапин и ни с одним серьезным ранением. Контролировать его безумства было с каждым разом все сложней, ведь была вероятность, что тебя самого заколют штыком в пылу боя. Поэтому Сергей продолжал командовать нормальными бойцами оставшихся
