«Один раз красную, два раза белую, три раза голубую. Потом наоборот. Правильно ли я нажала?» — волновалась Вайолет.
Она поспешила к выходу из пещеры. Пригнувшись, спряталась за выступом скалы и выглянула наружу.
Теперь йети издавала просто ужасающие звуки. Глухие стенания чередовались с пронзительными душераздирающими криками, эхом разносящимися по Чаше Духа.
Вайолет высунулась чуть подальше и проверила, правильно ли закреплён браслет на запястье.
Как Дживс сказал использовать его? Она крепко сжала кулак и вытянула руку вперёд. Теперь достаточно было нажать красную кнопку. Но если дзу-те останется там, где она находилась сейчас…
— Отойди… — прошептала она. — Отойди хоть немного, прошу тебя!
Животное подобрало большой камень, размером примерно с футбольный мяч, и, мотая головой из стороны в сторону, стало яростно стучать им об землю, с дикой злостью глядя на десантирующихся из вертолётов агентов «Раптора». Их было около дюжины, все затянутые в чёрные облегающие костюмы и вооружённые длинными палками с металлическими наконечниками.
Вайолет направила кулак на тех, что стояли поблизости. Но йети снова переместилась и закрыла их.
— Вернись назад… — прошептала Вайолет. — Если ты останешься на месте, я не смогу… не смогу…
— Обезвредить это глупое животное! Быстро!
Вайолет взглянула на отдавшую приказ женщину. Та стояла в стороне, расставив ноги и прижав руки к бокам. Она была необычайно мощного телосложения, а лицо её напоминало бульдожью морду.
Йети резко повернулась и направилась к женщине, но мгновение спустя агенты поразили её своими палками.
— О нет… — Сердце Вайолет пронзила резкая боль.
Дзу-те уронила камень и, дрожа всем телом, упала на колени. Несколько раз она пыталась подняться, но каждый раз тяжело валилась обратно на землю. Лапы у неё вытянулись вдоль туловища, как у мёртвой, она открыла рот и издала душераздирающий вопль, безответно унёсшийся к небесам.
— Ударьте ещё! — приказала женщина с бульдожьим лицом.
Двое агентов подошли поближе и нанесли животному несколько ударов прямо в грудь. Животное распласталось на земле.
Вайолет почувствовала, как что-то тёплое и мокрое бежит по щекам. Только на этот раз она плакала от гнева. Она вытянула кулак в направлении двух агентов, стоящих над йети, и нажала на красную кнопку.
Но ничего не произошло.
Она пробовала снова и снова, но безрезультатно. Должно быть, она ошиблась в последовательности нажатия кнопок.
— Свяжите его и несите на борт, — сказала женщина с бульдожьим лицом.
Вайолет быстро вернулась в пещеру к своим товарищам.
— Что там случилось? — Вэлиант крепко схватил её за руку.
— Они поймали её. Я не смогла защитить… — задыхаясь, произнесла Вайолет и показала товарищам браслет. — Наверно, я в чём-то ошиблась, я…
Шейла зажала ей рот рукой.
Женщина с бульдожьим лицом вошла в пещеру. Она сразу увидела лежанку, склонилась над ней и стала рыться в траве и кусочках мха. Найдя то, что искала, она спрятала находку в пакет и огляделась.
— Вы ведь тут спрятались, ребятки? — крикнула она.
И тут маленький йети выскользнул из рук Вэлианта и Шейлы и сделал несколько неловких шагов из убежища, словно ребёнок, делающий свои первые шаги.
— Вот это сюрприз! — рявкнула женщина.
Она достала свисток, поднесла его к губам, и через мгновение в пещеру ворвались агенты, вооружённые электрическими дубинками.
— Они схватят его! Они схватят и Снежка… — зашептала Шейла.
— Нет, только не его! — ответила Вайолет.
Она глубоко вздохнула и снова набрала нужную комбинацию на кнопках браслета. Затем она одним прыжком подскочила к маленькому йети, затащила его обратно в укрытие и, повернувшись лицом к врагу, вытянула кулак в направлении агентов «Раптора».
О том, что произошло в пещере потом, Вэлиант и Шейла сохранили лишь самые смутные воспоминания.
Они увидели, как на сжатом кулаке Вайолет появился свет, разросшийся в одно мгновение до размеров большого светящегося шара. Затем этот шар полетел словно комета и ударил в грудь одну из нападавших. В момент удара он, словно фейерверк, разорвался на множество огней, и женщина замерла без движения, как будто превратилась в статую.
— Осторожно! Отходите в укрытие! — закричала женщина с бульдожьим лицом.
В тот же миг другой шар полетел в её направлении, но не задел её, а поразил одну из агентов, которая так и окаменела с поднятой рукой.
Вайолет быстро направляла кулак то в одну, то в другую сторону, запуская шар за шаром, которые взрывались, оставляя длинные цветные следы на стенах и своде пещеры.
— Не могу поверить! Девчонка! Всего лишь девчонка! — взревела женщина с бульдожьим лицом.
Она схватила палку одной из обездвиженных агентов и двинулась на Вайолет, но после того как её опять едва не поразил сверкающий шар, она вскинула оружие кверху и дала команду к отступлению:
— Назад! Назад! Всем на выход!
Оставшиеся невредимыми агенты «Раптора» вытащили наружу своих обездвиженных соратниц и быстро покинули пещеру, в которой стояла густая пелена серого дыма.
Прошло немало времени, прежде чем Вэлиант и Шейла решились высунуть нос из своего укрытия.
Они услышали звук удаляющихся вертолётов.
А когда дым рассеялся, ребята обнаружили, что Вайолет уже нет там, где они её видели в последний раз.
Они искали повсюду. Сначала в пещере, потом снаружи.
Но Вайолет Твист нигде не было.
Она исчезла вместе с агентами «Раптора» и йети-мамой.
— Что тебя беспокоит, Тензин Багдро? — спросил лама Самдингского монастыря у трaпы.
— Я не знаю, учитель, — отвечал мальчик, — но на моё сердце неожиданно легла тень.
Они поднялись на одну из террас монастыря и смотрели вдаль, за бирюзовые воды озера и белоснежные вершины восточных гор.
В этот вечер царила удивительная тишина.
— Ты беспокоишься о своих друзьях, не так ли? — снова спросил лама.
Трaпа кивнул.
— В это время они должны были бы уже вернуться, — объяснил он. — Однако…
Лама снова посмотрел вдаль.
— Ты знаешь, что дзу-те — одни из существ, которые дольше всех живут на земле? — спросил он мальчика. — Все они легко перешагивают двухсотлетний порог. Однако их остались единицы в Гималаях.
Старик нахмурился, и глубокие морщины выступили у него на лбу.
— Может быть, время Больших Белых Отцов подходит к концу… — пробормотал он.
Лама ушёл, оставив трaпу в одиночестве. Мальчик ещё долго неподвижно стоял на террасе, пока лучи
