— Хорошо… Машина быстро шла или медленно?
— Не очень быстро… Медленно…
— Так… А мотор шумел?
— Уу, шумел!
— Раз машина проехала по вашей стороне, стало быть, она двигалась в направлении от почты к вам… Ну а куда она завернула?
— Куда завернула — не видел. Мне хотелось увидеть, кто разбил миску, я и смотрел туда. А на машину не обратил внимания.
— Значит, когда машина уехала, на улице никого не было?
— Я же сказал… Смотрю — никого нет… Тогда я высунулся из окна — и все равно никого не увидел, просто ни души не было кругом… на всей улице… Кто разбил эту миску, куда исчез — до сих пор не могу понять!
— А откуда ты знаешь, что была разбита именно миска? Может, это было что–то другое?
— Может, не миска, а тарелка, — ответил мальчик. — По черепкам же видно!
— Ты что, черепки видел? — быстро взглянул на него Табаков.
— Да, несколько штук… белые такие…
— А место, где ты их видел, можешь показать?
Мальчик встал. Окно было открыто, и он высунулся наружу. Все с любопытством приблизились к Филиппу. Он внимательно всмотрелся и указал пальцем:
— Вон там!
Не было никакого сомнения — это было там, где чернела решетка канализации и где инспектор обнаружил первый маленький черепок от разбитой фарфоровой миски.
— А где ты увидел машину, когда выглянул из окна?
— Вон там! — снова указал пальцем Филипп.
Когда он в тот день подошел к окну, машина находилась уже метрах в пяти–шести от того места, где была разбита миска. Инспектору даже незачем было фотографировать — так хорошо, во всех деталях, запомнил все мальчик. Табаков задал Филиппу еще несколько незначительных вопросов и дружески положил ему руку на плечо:
— Спасибо тебе, Филипп! Ты оказал нам огромнейшую услугу!
Филипп зарделся от удовольствия.
— Если я еще что–нибудь вспомню, то сейчас же вам сообщу!
— Чудесно!
Даже располагая такими ценными сведениями, Табаков не отказался от проверки в другом доме, хотя это уже не имело значения, — инспектор был уверен, что Филипп сказал правду.
— А теперь в отделение! — бодро скомандовал он.
За всю дорогу Табаков не проронил ни слова, но лейтенант понимал, что инспектор усиленно обдумывает все возможности и ходы в связи с порученным ему сложным и ответственным делом. Придя в районное отделение, Табаков долго стоял у окна, потом сел за письменный стол и минут десять что–то писал. Когда же он, наконец, поднял голову, выражение его худощавого лица было веселым и приветливым.
— Теперь попробуем подытожить факты, которыми мы располагаем, — проговорил он. — Правда, их у нас не много, но по сравнению со вчерашним днем мы просто миллионеры… Итак… — Инспектор поднял указательный палец. — Во–первых, возле ближайшего от дома Пиронковых перекрестка, почти у самой почты, в последние дни не раз останавливалась легковая машина зеленоватого цвета. Выяснить, почему она там останавливалась, не удалось.
Во–вторых, вскоре после исчезновения мальчика по улице, где он жил, проезжал «Москвич», который приблизился к тротуару, резко остановился и миг спустя покатил дальше. Его правое колесо вдавило в остатки выброшенного из канализации ила маленький черепок от разбитой миски.
Сразу же после того, как была разбита миска, по той же улице, так близко к тротуару и к месту происшествия, проехала легковая машина неизвестной нам марки. В кабине, у переднего стекла, висела какая–то игрушка, вероятно, красного цвета. И эта машина остановилась или совсем замедлила ход, после чего продолжала свой путь. За это говорит тот факт, что у места происшествия мотор ее был включен на первую скорость.
Судя по оставленным следам, мы имеем полное основание полагать, что в данном случае речь идет об одной и той же машине.
В–третьих, замечено лицо подозрительного вида, прохаживавшееся в дни, предшествовавшие событию (а возможно, и в день события), близ дома пропавшего мальчика. Это был мужчина в желтых ботинках. Похоже, что он кого–то дожидался или же за кем–то следил.
В–четвертых, Васко с миской и деньгами отправился в сторону молочной. Поравнявшись с люком канализации, он разбил миску и потерял деньги. Миг спустя мальчик бесследно исчез…
— Все абсолютно ясно! — воскликнул лейтенант.
— Погоди, не спеши! Все это не так просто, как кажется! — строго сказал Табаков. — Однако попробуем установить, хотя и условно, связь между добытыми фактами… Что же получается?
Перед тем как Васко вышел из дому, рядом с почтой остановился зеленый «Москвич». В это же время на улице, недалеко от дома Пиронковых, прохаживался неизвестный человек в желтых ботинках, явно поджидавший кого–то или что–то высматривавший… Васко, выйдя из дому, направился к молочной. Человек в желтых ботинках подал шоферу знак и двинулся следом за Васко…
— Должно быть, водитель и человек в желтых ботинках — одно и то же лицо? — заметил лейтенант.
— Нет, — отрезал Табаков. — Невозможно, чтобы этот человек успел так быстро подбежать к машине, завести мотор и догнать мальчика у люка!.. Но лучше слушай. «Москвич» поравнялся с мальчиком почти у самой решетки… Шофер очень торопился, боясь, как бы кто не появился на улице и не расстроил их планы. Итак, машина настигла мальчика и резко остановилась. Человек в желтых ботинках, следовавший за мальчиком, схватил его и впихнул в машину. Перепугавшийся Васко выронил и миску, и деньги… Но почему они не попробовали как–нибудь добром заманить его в машину? Наверное, боялись, что кто–нибудь может появиться на улице и заметить их… Как только мальчик оказался в машине, она рванулась и быстро укатила.
— Так это и было в действительности! — с воодушевлением проговорил лейтенант.
Инспектор засмеялся.
— Возможно, — сказал он, — но не наверняка… Эти отдельные факты мы связали совсем произвольно. Стало быть, это пока что не больше, как гипотеза. Мы должны обосновать ее или опровергнуть. Во всяком случае, нам теперь есть за что ухватиться и мы знаем, с чего нам начинать… Дело не такое уж безнадежное, каким казалось вначале.
— Мы теперь знаем самое главное! — воскликнул лейтенант.
— Нет, к сожалению, самого–то главного мы и не знаем, — с горечью возразил инспектор. — Если бы это было так, то мы давно бы уже раскрыли преступление… Тут что–то не то… Сколько я ни думаю, никак не могу понять, с какой целью был похищен ребенок. Кому так понадобился этот маленький, самый обыкновенный мальчик? Чем может быть оправдано такое похищение?.. Вот что никак не может уложиться в моей голове!
— Когда преступники будут схвачены, тогда все выяснится! — сказал лейтенант. — А что мы их схватим, в этом я уверен…
Поглощенные своими делами, оба они и не заметили, как прошел день. Детвора снова высыпала на улицы, и сейчас оттуда доносился радостный шум звонких и веселых голосов. Инспектор посмотрел в окно, улыбнулся и подумал: «Ради них, ради их спокойствия, ради их безопасности мы должны сделать все, напрячь все силы до предела! Кто бы ни были эти злоумышленники — они понесут заслуженное наказание!» А вслух сказал:
— Что бы нам ни приходилось делать, мы никогда не должны забывать о наших маленьких друзьях. И всегда рассчитывать на их помощь!
Первое, чем занялся на другой день инспектор Табаков, были поиски таинственного «Москвича»
