— На той улице, где Васко живет… В тот же день, когда он исчез…
— А где точно? Ты видел это место?
Но Зарко не знал и этого и смущенно смотрел на инспектора. Ему поручили дело, а он dot как его выполнил — даже не знает, что ответить.
— Известно ли тебе, по крайней мере, где живет Лили? — нетерпеливо спросил Табаков.
— Это знаю…
— Тогда идем к ней! — сказал инспектор и решительно встал.
Они вышли на улицу. Инспектор шагал очень быстро, лицо у него было напряженное и задумчивое. Теперь он почти не глядел на едва поспевавшего за ним мальчика и ни о чем больше его не спрашивал, словно тот стал ему вдруг совсем не нужен. Зарко почувствовал, как сжалось у него сердце. Он едва собрался с духом и спросил:
— А то вот… насчет денег, очень важно?
— Очень, — ответил рассеянно инспектор, поглощенный своими мыслями.
Внезапно он как бы очнулся, и лицо его стало по–прежнему ласковым и приветливым. Он похлопал Зарко по плечу и, улыбаясь, спросил:
— Да неужели ты еще не догадываешься?
— Нет… — ответил с горечью мальчик.
— Мать дала Васко два лева на простоквашу… Тебе это было известно!.. Бумажку в два лева…
— Нет, этого я не знал… — сказал Зарко.
— Ну, тогда другое дело! — кивнул инспектор. — Наверное, это те самые деньги… Как их мог потерять Васко? И где точно это произошло? Узнаем, по крайней мере, в какую сторону он ушел. А может, и много других вещей… Видишь теперь, какой это важный след…
Когда они вошли к Лили, вся семья обедала. Им открыл отец — сухощавый молодой человек в очках, скрипач Государственной филармонии. Инспектор коротко объяснил причину своего прихода.
— Ну, конечно! Вы можете ее расспросить сию же минуту! — охотно согласился отец.
— Нет! Нет! Пусть она сперва пообедает, — спокойно сказал инспектор.
Отец Лили провел их дожидаться в соседнюю комнату. Теперь Зарко с еще большим уважением смотрел на инспектора. Разбиравшее его любопытство и желание поскорее добраться до истины просто не давали ему покоя. И инспектор небось чувствует то же самое… Наверняка!.. И как хорошо он поступил, оставив девочку спокойно пообедать! Разве он, Зарко, не мог быть таким же внимательным час тому назад, вместо того чтобы доводить ее до слез в присутствии всех ребят?
Минут через десять отец ввел Лили в комнату.
— Это дядя из милиции, — сказал он. — Ему нужно тебя кой о чем спросить…
Лили сильно побледнела и с испугом взглянула на инспектора. Тот сразу сообразил, в чем дело, и погладил девочку по щеке.
— Не бойся! — сказал он. — Я же не за тем пришел, чтобы тебя бранить. Просто хочу поговорить с тобой о чем–то.
— Я–я–я их… верну! — запинаясь и чуть не плача, произнесла Лили. — Я же не знала, чьи они…
— Скажи–ка, Лили, какие это были деньги? — продолжал все так же ласково расспрашивать Табаков. — Одна бумажка в два лева или две бумажки по одному леву?..
— Одна бумажка! — со вздохом ответила девочка.
— Молодец! Значит, память у тебя хорошая… А где ты ее нашла?
— На улице…
— А ты можешь показать нам это место? Только точно то самое место, где она лежала…
— Могу! — тихо промолвила девочка.
Немного погодя они вчетвером вышли на улицу. Лили быстро и уверенно шагала впереди, в ее походке не чувствовалось ни малейшей нерешительности. Инспектор наблюдал за ней с напряженным интересом и нескрываемым любопытством. Он ничуть не сомневался, что она хорошо запомнила то место: богатый личный опыт убедил его, что в некоторых отношениях дети более впечатлительны и точны в своих наблюдениях, чем взрослые. Наконец Лили остановилась, огляделась и решительно указала своим маленьким пальчиком.
— Здесь! — сказала она.
Табаков достал из кармана двухлевовую бумажку и протянул ее девочке.
— Положи эти два лева на то место, где лежали те. Только так, как они лежали, когда ты их увидела.
Лили с удивлением взглянула на инспектора, немного помедлив, взяла деньги и, перегибая их, осторожно положила на мостовую у самого тротуара. Инспектор внимательно осмотрел это место.
— Скажи–ка мне теперь, Лили, как ты запомнила, что деньги лежали именно здесь? Может, там где– нибудь? А?
— Тут! — повторила девочка тем же решительным тоном. — А как я запомнила? Да по этой решетке.
Инспектор только кивнул в ответ, но было видно, что он очень доволен. В двух шагах от того места действительно чернела решетка люка городской канализации.
— Молодец, Лили, большое тебе спасибо! — сказал Табаков и погладил ее по голове. — Теперь ты можешь идти.
Он извинился перед ее отцом, который, вздохнув с облегчением, взял дочурку за руку и повел домой. Инспектор и Зарко остались на улице; инспектор — погруженный в раздумье, Зарко — томясь ожиданием, сгорая от любопытства. Теперь почти не оставалось никакого сомнения, что подобранная двухлевовая бумажка была той самой, которую мать дала Васко, посылая его в молочную. Она была найдена в тот же день, почти в то же время, почти в тот же час. Едва ли возможно такое совпадение — чтобы и кто–нибудь другой потерял в этот день на той же глухой улице точно такую же двухлевовую кредитку. Но к чему приводил этот факт? Пока что к уяснению других, незначительных на вид, но не по существу фактов. Становилось очевидным, что Васко действительно направился к молочной кратчайшим путем, а не пошел, как предполагалось, в обратную сторону — к отделению связи. Предположение, что он мог забраться в кузов почтового грузовика, сейчас, по крайней мере временно, исключалось. Он потерял деньги здесь, на этом месте. А когда он их хватился? Разумеется, прежде чем дошел до молочной. Быть может, он испугался, что его будут бранить, и бросился их искать, а тут уж могло всякое случиться…
— Теперь хорошенько обследуем это место! — сказал со вздохом инспектор и принялся так сосредоточенно и внимательно осматривать мостовую и тротуар у решетки, что, казалось, забыл все на свете. Время от времени он доставал из кармана большую лупу в роговой оправе с никелированной ручкой и долго всматривался во что–то, чего Зарко не мог разглядеть простым глазом.
Так он продвигался сантиметр за сантиметром, покуда не достиг самой решетки.
Она еще с самого начала привлекла его внимание. По виду и размеру это была очень старая, невесть когда поставленная решетка — вся ржавая, изъеденная временем, с редкими, четырехгранной формы, прутьями. Трубу, наверное, недавно чистили, так как на прутьях решетки еще можно было разглядеть остатки темной илистой массы, выброшенной наверх через люк. Они–то и заинтересовали больше всего инспектора. Он достал лупу и стал напряженно всматриваться.
— Следы автомобильной покрышки! — взволнованно произнес Табаков и обратился к мальчику: — На, посмотри!..
Зарко нагнулся и с любопытством посмотрел в лупу. Теперь и ему стали ясно видны глубокие отпечатки нарезов автопокрышки. Инспектор снова приблизил лицо к решетке, потом схватил лупу и долго рассматривал в нее следы илистой массы. Лицо его порозовело, глаза заблестели. Он достал из кармана блестящий пинцетик, быстро извлек им что–то из сгустка грязи, на котором виднелся след автомобильного колеса. Потом выпрямился с торжествующим выражением лица, глаза его сияли от радости. Зарко еще не видел его таким, он даже не ожидал, что этот спокойный, холодный и рассудительный человек может прийти в такое состояние.
— Смотри! — взволнованно проговорил Табаков, поднося блестящий пинцетик к самому носу мальчика.
Зарко посмотрел, но взгляд его выразил недоумение.
