— Ну, ладно, ладно, перестань!.. Подумаешь, большая беда!.. Ты же не знала… Потому и… Разве ты воровка… — бормотал он, переступая с ноги на ногу.
Но Лили продолжала плакать. Две девочки, подойдя к ней, стали гладить ее по волосам. Даже Андрейко возмутился.
— И не стыдно тебе? — сказал он с раздражением. — Ребенка маленького до слез довел…
Наконец Лили, всхлипнув еще раз, отняла руки от своего заплаканного личика.
— Я… я верну эти три лева! — проговорила она сквозь слезы. — Я отнесу их в милицию…
Зарко ушел от ребят пристыженный и очень недовольный собой. Действительно, почему он поступил так с бедной девочкой? Хотя то, что он сказал ей, сущая правда… Но так ли следовало сказать это?.. Можно быть строгим, но не жестоким.
— Ты иди домой, — сказал он братишке. — Я сейчас приду. Зарко несколько раз прошелся по улочке, на которой жил
Васко, словно там мог неожиданно появиться таинственный человек в желтых ботинках, и остановился на углу. Какой–то голос подсказывал ему, что незнакомец не случайно стоял на этом месте в тот день. Может быть, он следил за Васко, а может, хотел приманить его к себе… Желтые ботинки… Не так уж часто встречаются люди в желтых ботинках… Если собрать всех пионеров Софии, то его за полчаса обнаружат. Конечно, таких, как он, окажется немало… может, сто, а может, и триста… Но ведь Чочко видел его — он узнает его из трехсот.
«Мы отыщем его, — думал взволнованно Зарко. — Лишь бы он только не сменил ботинки… Лишь бы не надел другие…»
Окрыленный надеждой и уже в приподнятом настроении, Зарко отправился домой. Когда он открыл дверь, первым, кого он увидел, был «начальник».
Утро не принесло ничего нового инспектору уголовного розыска Табакову. Проверка в зоологическом саду, произведенная рано утром молодым лейтенантом, не дала никаких результатов. Ни билетер, ни сторожа не видели в тот день никакого маленького мальчика, который походил бы на потерявшегося. Нечто подобное произошло недели две назад, но за последние дни таких случаев, по их словам, не наблюдалось.
Инспектор помог лейтенанту собрать сведения насчет машин, останавливавшихся близ дома Пиронковых. Помимо тихой улицы, на которой жил Васко, они вдвоем обошли все ближайшие переулки. Дело было довольно деликатное и трудное. Приходилось входить к незнакомым, порой очень недоверчивым людям и, терпеливо излагая существо дела, стараться тронуть их рассказом о пропавшем мальчике, чтобы вызвать на откровенность. В магазинах и учреждениях было гораздо легче. Но и там результаты оказались совсем ничтожными. В сущности, в квартале имелось только одно учреждение — районное почтовое отделение. Оно находилось на довольно широкой, недавно асфальтированной улице, пересекавшей ту, на которой жили Пиронковы. Выяснилось, что в день исчезновения Васко между одиннадцатью и двенадцатью часами перед зданием почты стоял грузовик, развозивший по домам посылки. Когда они были погружены, грузовик уехал. Видели ли работники почты мальчика, который бы вертелся около машины? Нет, не видели. А возможно ли, чтобы такой маленький мальчик, как Васко, залез в ее кузов? Все считали, что это невозможно, хотя задний борт машины во время стоянки оставался открытым. Почтовики утверждали, что кузов грузовика слишком высок для такого малыша и что к нему никогда не приставляли никакой лесенки. Инспектор велел лейтенанту разыскать в гараже эту машину и поговорить с шофером, а сам продолжил расследование.
Близ почты находилось частное ателье химической чистки одежды. Хозяин — веселый и словоохотливый армянин — с большой готовностью предложил свои услуги инспектору. Что произошло в день исчезновения ребенка, он не мог припомнить, но категорически утверждал, что в последние десять дней точно против его ателье не раз останавливалась легковая машина. Шофера ему ни разу не удалось разглядеть, кого он вез — тоже, так как всегда был занят своими клиентами. Машина стояла обычно полчаса–час и потом уезжала.
— Автомобиль был один и тот же? — спросил инспектор.
— Да, один и тот же…
— Какой марки?
— Ну, уж этого я не знаю! — пожал плечами армянин.
Инспектор усмехнулся:
— Откуда же вы тогда знаете, что машина была одна и та же?
— Да я по цвету ее узнавал… Зелененькая такая, как сейчас помню…
Это было все, что армянин мог сказать инспектору. Тот дал ему номер своего телефона и попросил сразу же сообщить, если машина снова остановится перед ателье. Армянин раскланялся и проводил его до дверей.
— А если остановится другая машина? — вдруг спохватился он.
— Запишите ее номер! — улыбнулся инспектор. — Но смотрите, чтобы вас не заметили…
Покончив со всем этим, Табаков отправился к Зарко. Ему открыла мать и любезно пригласила войти.
— С самого утра куда–то запропастился! — пожаловалась она. — Как ушел, так и не возвращался…
Первым пришел Мишо, а немного погодя возвратился и Зарко. По возбужденному лицу мальчика инспектор сразу догадался, что тот что–то узнал, однако не стал спешить с расспросами и терпеливо ждал. Зарко огляделся, словно боялся, что его кто–то может подслушать, и тихонько сказал:
— На улице, где живет Васко, был замечен один человек…
— Погоди!.. Начни все сначала! — прервал его с серьезным видом инспектор.
Тогда Зарко стал выкладывать все по порядку. Он рассказал подробно о том, какие он задавал вопросы ребятам, что ему отвечали. Инспектор слушал его внимательно, время от времени записывая что– то в свой блокнот.
— Это наверняка бандит! — закончил свой рассказ Зарко, чувствуя при этих словах, как по телу его пробежали мурашки.
Инспектор в раздумье покачал головой.
— Очень возможно! — сказал он. — Но возможно и другое…
— Что другое? — встрепенулся мальчик.
— Ну, скажем, человек просто ждал кого–нибудь… Может быть, товарища или знакомого.
Зарко сразу сник.
— Да, возможно… — вздохнул он.
— Ничего, мы все это выясним, — поспешил успокоить его Табаков. — Постараемся узнать, чго это был за человек.
— А как мы узнаем?
— Посмотрим… — ответил инспектор. — Стало быть, это все? Не заметили ли дети чего–нибудь другого? Чего–нибудь особенного?
Зарко удрученно вздохнул. Рассказать ли ему о маленькой Лили, которая нашла два лева? Ему было стыдно вспомнить о своем нехорошем поступке. Да и что может быть общего между этим незначительным случаем и исчезновением Васко? Но, увидев серьезный, выжидающий взгляд инспектора, мальчик поборол все свои колебания.
— Они ничего особенного не заметили, — сказал он с какой–то неохотой. — Лили вот только нашла два лева…
Зарко совсем не ожидал, что эти равнодушно произнесенные им слова произведут такой эффект. Инспектор так и подскочил на своем стуле, впившись в мальчика глазами. Даже цвет его лица изменился — приобрел вдруг какой–то розовый оттенок.
— Какие это были два лева? — спросил он быстро.
— Ну, обыкновенные… — смешался Зарко. — Денег два лева…
— Одна бумажка… Пли же две по леву?..
— Об этом я ее не спросил… — стыдливо потупился Зарко.
— Так… А где она их нашла, знаешь?
