улицу, и спросил у них, не видели ли они мальчика в синих брюках и белой рубашке, который бы спрашивал Пиронковых. Оказалось, что мальчика никто не видел. Теперь оставалось справиться, не слышал ли кто в доме Филиппа какого–нибудь подозрительного шума или крика мальчика. Но и там был получен отрицательный ответ. О чем это говорило? Случайно ли люди не слышали или мальчик вовсе не кричал? А может быть, преступник закрыл ему рот или ударил его так, что он потерял сознание?
«Все узнаем, все! — думал теперь уже уверенный в успехе инспектор. — Скоро все выяснится!»
— А теперь домой! — обратился он к мальчикам. — Завтра вы возобновите свое дежурство… На этот раз у вас не будет специальной задачи… Внимательно следите за всей улицей, отмечайте все, что вам покажется подозрительным. Если опять появится машина, то непременно запишите ее номер. Если увидите человека в пиджаке кирпичного цвета или мальчика, то выследите их… Ясно?
— Ясно, товарищ инспектор! — бодро ответил Зарко.
— Ну, до завтра!
Однако инспектор не пошел домой — ему предстояло сделать еще одно дело. Он отправился в КАТ. Дежурный милиционер провел его прямо к начальнику — тучному усатому подполковнику с веселыми глазами.
— Не идет у нас что–то, Табаков! — сказал с досадой подполковник. — Угощайся! — подвинул он коробку конфет. — Вместо папирос. Я решил бросить курить!
— Теперь пойдет как по маслу! — уверенно заявил Табаков. — Я уже могу тебе точно сказать, какого цвета был «Москвич»… Голубовато–синего.
— О, это другое дело! — оживился подполковник и вышел из–за стола. — Мы располагаем данными о цвете всех зарегистрированных машин.
— Знаю.
— «Москвич» одноцветный?
— Одноцветный.
— Значит, он старой модели — 402… Таких ввезено в Болгарию сравнительно немного. А раз мы знаем и цвет, то отыщем его без всякого труда…
— Завтра утром к тебе придет один молодой инженер–химик. Он укажет точный цвет машины, его оттенок.
— Тем лучше…
— Я бы хотел, чтобы вы управились к полудню.
— Не слишком ли ты спешишь? Откуда мне взять столько свободных людей?
— Очень прошу — во что бы то ни стало до полудня! — сказал инспектор. — Не невесть какое дело! Мне нужны номера машин, адреса владельцев, их имена… Только и всего. Разумеется, не должны остаться без внимания и машины, сходные по цвету, но различных оттенков.
— Хорошо, сделаем! — улыбнулся подполковник и протянул ему пухлую белую руку. — Ясно, из–за вас мы должны забросить свои дела!
— Все мы под одной крышей! — отозвался инспектор.
Выйдя из КАТа, он, несмотря на усталость и довольно поздний час, отправился в управление милиции. Нужно было хорошенько подготовиться, чтобы выжать из завтрашнего дня как можно больше. Когда часам к десяти инспектор вышел из управления, все было в полном порядке. Назавтра целый отряд — человек сто штатных и добровольных сотрудников — должен был двинуться в решительное наступление, чтобы нанести последний, сокрушительный удар. Довольный подготовкой, инспектор отправился домой, по своему обыкновению, пешком, чтобы освежиться и успокоить нервы. И без того в пору горячей работы он уделял жене не больше двух–трех часов в сутки! Нехорошо, если он и в эти часы будет усталым, рассеянным, задумчивым, погруженным, как обычно, в свои размышления и предположения. Когда, как не в эти несколько часов, он должен быть внимательным мужем и хорошим товарищем! Его долг — заниматься не только чужими, но и своими семейными делами, его долг — интересоваться мыслями и чувствами не только чужих людей, но и тех, с которыми он связан на всю жизнь и которых любит больше всего на свете!
Он знал, что дома его ждет жена. Она всегда ждала, когда бы он ни возвращался. Ждала терпеливо, обычно с книгой в руках. Табаков не мог относиться к этому спокойно и всячески старался отучить ее от этого, но все его усилия были напрасными.
— Как ты не понимаешь, до чего это меня тревожит! — говорил он ей не раз. — Когда я задерживаюсь и знаю, что ты меня ждешь, то начинаю нервничать, становлюсь рассеянным… А это отражается на моей работе…
— Не могу! — беспомощно отвечала жена. — Хочу и не могу!
— Но ты должна привыкнуть. Это не на год и не на два… На всю жизнь. Надо привыкать.
— Не могу! — отвечала она. — Ты сам должен привыкнуть. Тогда ты будешь спокоен и это не будет мешать твоей работе.
И вышло так, что не она привыкла, а он сам свыкся с тем, чтобы его ждали каждый вечер и при этом дрожали за его жизнь. Ведь он имел дело не со стариками–пенсионерами или благовоспитанными девицами. Он боролся с преступниками. Работа была тяжелой, напряженной и нередко очень опасной. Иногда он даже радовался, что дома его ждет жена. Это говорило о том, что сердце ее не увяло и она любит его по–прежнему пламенно и нежно…
— Что новенького? — спросил он, закрывая за собой дверь.
— Наско что–то нездоров, — ответила жена.
Табаков тотчас пошел взглянуть на него. Мальчик спал, но щеки его были розовы. Он потрогал лоб — не особенно горячий.
— Температуру мерила?
— Нет, Наско разбил градусник…
— Завтра купишь новый. Если будет температура, то сейчас же вызовешь врача.
Когда жена принесла ему ужин, он протянул ей найденную на месте происшествия перламутровую пуговицу.
— Что скажешь? — спросил он с любопытством.
Жена взяла пуговицу.
— Очень хорошая!
Инспектор засмеялся.
— А ты не можешь купить таких?
— Завтра бы еще купила! Все твои рубашки были бы с такими пуговицами!
— А что, разве их не продают в галантерейных магазинах?
— О, таких нет! Это наверняка заграничные!
— Интересно! — проговорил он. — Дай–ка ее сюда. — Инспектор осторожно вложил пуговку в один из кармашков своего бумажника. — К сожалению, мне не придется носить рубашек с такими пуговицами! — усмехнулся он. — Это не образчик, а вещественное доказательство!
К концу ужина Табаков неожиданно сказал:
— Знаешь, начни–ка завтра укладывать чемоданы… Через несколько дней едем…
Жена бросила на него недоверчивый взгляд.
— Не верю…
— Должна верить!
— Просто не смею, — сказала она. — Так хорошо нам будет…
— Конечно, ведь сейчас на море лучше всего… Да и лежать на песке, когда у тебя чиста совесть, куда приятнее…
Теперь уже жена поверила. Она весело рассмеялась и поцеловала его в щеку.
На следующий день отряд сотрудников КАТа приступил к делу. Табаков не ушел с ним, а остался за своим письменным столом, чтобы осуществлять отсюда общее руководство. Сведения должны были поступать непрерывно — и ему следовало знакомиться с ними, оценивать их, отдавать распоряжения и, только когда будет открыта машина, с помощью которой совершено преступление, уйти отсюда, чтобы нанести последний решающий удар.
Первые сведения были очень обнадеживающими. «Москвичей» голубого цвета было
