— Пока что ничего, товарищ инспектор! — поспешил доложить Зарко.
— Так… — кивнул инспектор. — Зарко и ты, Филипп, поедете со мной!
— А пост? — спросил Зарко.
— Пост останется! Ну, полезайте! Живо!
Мальчики вне себя от радости бросились к машине. Инспектор сел впереди.
— Поедем на Реброво… По шоссе через Искырское ущелье… — сказал он шоферу.
— Есть, товарищ майор!
— Как выйдем за черту города, поедешь побыстрее…
Шофер включил газ, и машина тронулась. Мальчики удивленно молчали. Некоторое время молчал и инспектор. Наконец он повернул к ним голову и спросил:
— Знаете, куда мы едем?
— Не знаем, товарищ инспектор!
— К Васко! За ним едем…
— К Васко?.. — растерянно в один голос вскричали оба мальчика.
— Да, к нему! Он, конечно, не ожидает нас, но это в данном случае не так существенно…
— А преступник? — спросил Филипп.
— И его заберем… Увезем на его же машине…
От удивления мальчики разинули рты. Они просто не верили своим ушам.
— Значит, Васко жив? И ничего с ним не случилось? — Зарко заикался от радости.
— Ну конечно! А знаете, кто стал причиной его похищения?
— Нет! Скажите, скажите, товарищ инспектор!
— Хорошо, скажу… Во всем виноват Филипп…
— Я?! — воскликнул мальчик.
— Да, ты — первопричина всего! — рассмеялся инспектор. — Из–за тебя заварилась вся каша!..
— Не может быть! — проговорил дрожащим голосом мальчик.
— Я не говорю, что ты умышленно причинил зло… — усмехнулся инспектор. — Я хочу сказать, что все началось с тебя.
— Но что началось с меня, товарищ инспектор? — умоляюще пролепетал Филипп.
— Точка! Вопросы пока что оставим! — сказал серьезно инспектор. — Через полчаса вам станет все ясно…
Оставив позади город, мощный «шевроле» пожирал километры, скользя по ровному асфальтированному шоссе. Миновав несколько сел, они въехали в живописное Искырское ущелье. Путь стал извилистее и круче. День был на редкость ясный, солнечный, и река, блестевшая на дне ущелья, бежала навстречу им длинной серебряной лентой. Но мальчики ничего не видели, они были захвачены мыслью о предстоящих событиях. Ни остроконечные вершины, ни скалистые утесы, сжимавшие с обеих сторон бурную реку, ни зеленые поляны, ни красивые виллы вдоль дороги — ничто не привлекало их внимания. Они сгорали от нетерпения и любопытства, дивясь необъяснимому спокойствию инспектора.
Теперь «шевроле» значительно убавил ход — навстречу двигались громоздкие, тяжело нагруженные трехтонки, из–за поворотов то и дело выскакивали мчащиеся на недозволенной скорости мотоциклисты.
— Теперь не гони так! — бросил Табаков шоферу. — Мы не одни!
— А до Реброва далеко? — спросил Зарко.
— Близко, дружок, совсем близко!
Машина пошла под уклон. Справа, выставив изувеченный бок, вздымалась гора, слева крутым каменистым обрывом тянулся берег. Немного погодя инспектор различил впереди легковую машину, которая шла им навстречу. Вмиг он весь преобразился — лицо его словно окаменело, взгляд сделался холодным и жестким. Хотя машина была еще довольно далеко, ему показалось, что он различил ее окраску…
— Сбавь еще! — сказал он водителю.
Инспектор подался вперед всем телом и стал вдруг похож на готовящегося к прыжку тигра. Машина, двигавшаяся им навстречу, тоже шла медленно, так как ей приходилось преодолевать подъем.
— Смотрите, но чтобы смирно — ни звука, ни жеста! — предупредил мальчиков инспектор.
Филипп и Зарко впились глазами в приближавшуюся машину. Первым нарушил приказ инспектора Филипп, издав какой–то странный звук, похожий на придушенный выкрик. Он различил кирпичный цвет пиджака. Рядом с похитителем сидел какой–то маленький человечек, по всей вероятности ребенок, потому что была видна только его голова. Расстояние между обеими машинами быстро сокращалось.
— Васко! — чуть слышно вскрикнул Зарко.
Он весь задрожал от волнения, не в силах оторвать взгляда от переднего стекла идущей навстречу им машины. Рядом с водителем действительно сидел его маленький двоюродный брат. Зарко просто не поверил своим глазам — Васко преспокойно сидел рядом с похитителем, поглядывая время от времени в сторону реки и не переставая что–то жевать. Он вовсе не походил на насильно увезенного ребенка, равно как и человек, сидевший за рулем, на бандита. Скорее их можно было принять за отца и сына, выехавших на прогулку…
Внимание Филиппа было приковано к лицу человека в пиджаке кирпичного цвета. Тот ли это человек, которого он видел тогда из окна? Да, тот самый!.. И машина та же, и висюлька… Но в прошлый раз он не разглядел его лица, а сейчас ему почему–то казалось, что это продолговатое, немного усталое и печальное лицо ему знакомо… Но где же он его видел? Этого Филипп никак не мог вспомнить. Во всяком случае, оно не походило на лицо бандита, нет, ничуть не походило!
«Шевроле» и «Москвич» вот–вот должны были разъехаться. Человек в пиджаке кирпичного цвета даже не взглянул, кто сидит во встречной машине, только Васко на секунду–две вперил в нее свои голубые глаза, и Зарко показалось, что взгляды их встретились. Но в тот же миг они разъехались.
— Что же это такое? — воскликнул с тревогой Зарко. — Значит, он так и уедет с ним?
— Не бойся! — успокоил его инспектор. — На этот раз далеко не увезет!
— Но они проехали!..
— Догоним! — сказал инспектор и повернулся к Филиппу: — Узнал ты его?
Филипп смущенно заморгал.
— Не могу вспомнить, где я его видел! — ответил он.
— Стоп! — скомандовал Табаков и повернулся к шоферу. — Сможешь здесь развернуться?
Шофер почесал затылок.
— Смогу! — сказал он. — Только это задержит нас…
— Ничего! Мальчикам сойти! — распорядился тем же командирским тоном инспектор. — Живо!
Филипп и Зарко поспешили выполнить приказание. Немного погодя они с изумлением наблюдали, как умело разворачивался опытный шофер на такой узкой и притом идущей по краю пропасти дороге.
— Ну, полезайте! — улыбнулся инспектор мальчикам. — Самое интересное начинается только сейчас…
Мощный «шевроле» покатил в гору и быстро преодолел подъем. «Москвич» ушел вперед, и его уже давно не было видно. Но инспектор не сомневался, что он будет настигнут. И действительно, не прошло и десяти минут, как они опять различили впереди машину, блеснувшую на солнце задним стеклом.
— Мы догнали его шутя! — сказал инспектор.
Расстояние между ними быстро сокращалось. Сто метров, пятьдесят… двадцать…
— Посигналь и обойди! — обратился инспектор к шоферу. — Когда опередим его метров на сто, останови машину поближе к середине…
— Ясно! — сказал водитель.
Инспектор повернулся к двум своим сотрудникам, сидевшим сзади вместе с мальчиками, за всю дорогу не проронившим ни слова:
— Будьте наготове!
Все вышло так, как задумал инспектор. «Шевроле» посигналил, и «Москвич», тотчас ответив ему, сбавил ход и съехал к самой обочине шоссе, пропуская его вперед.
— Точно по уставу! — иронически заметил инспектор.
