пособие для урока о неандертальском человеке. Редкие бревешки стен, плоская крыша из трухлявого корья, волоковые оконца то ли есть, то ли нету, зато дверь и порожек сплочены как для переправы через пороги, хотя и неошкурены.
– Вот. Сам соорудил из отходов лесопильной и деревообрабатывающей промышленности, – с гордостью сказал он.
– А снег вовнутрь не задувает? И холодно же, – усомнилась я.
– Ничего подобного. Во-первых, там внутри кокон. Ну, это еще объяснять, мое личное колдовство, вроде силового поля – вот вам аналог, хотя абсолютно неверный. Все, что попадает внутрь, преобразуется в нечто с обратным знаком. Холод – в жару, снег – в воду и пар. А во-вторых, я занимаюсь выработкой животного тепла на манер отшельников, неподалеку их видимо-невидимо.
– Телемский Монастырь, – подтвердила я. – Госпожа Иньянна была в женском, а вы, будем надеяться, навещаете мужской.
Переступив порог, я заподозрила, что его «кокон» работает не столько в сторону тепла, сколько в сторону жидкости. Ибо чувствовала я себя очень прохладно и очень сыро. Ни инея, ни льда здесь и вправду не наблюдалось, под потолком даже слегка парило, как в позавчерашней бане. Меблировка была условная – с типичной для Странников выемкой подмерзлого грунта. Кстати, как это лично я не побоялась превратиться в свою противоположность?
– Одному дивлюсь, – сказала я, – что вы не взяли от Белых того, что вам наверняка предлагали. Имеется в виду, кроме девушки.
– Если бы я был склонен брать то, что мне предлагают, я бы вообще не оказался в Горах, – Шушанк скорчил забавную гримасу. – Будь свидетелем, песик! Разве не было у нас там, в Андрии, двух крепких особняков с садом, городской квартиры в высотной стекляшке и банковского счета, а также дипломатской и депутатской неприкосновенности и по ту, и по эту сторону границы? В обмен на самую что ни на есть элементарную лояльность?
– Счет и по сю пору существует, – буркнул Бэсик. – Я на себя перевел по вашей доверенности. Еще и квартиру в одночасье продал, хотя с пригородами управиться не успел. Надо вам будет – поделюсь.
– Нет, госпожа Тати, вы что, до сих пор думаете, что меня из-за вас одной поперли и из дипломатического корпуса, и из первых депутатских помощников?
– Бэс так сказал.
– Для простоты. Много там чего за мной было диссидентского, и не путайте повод с причиной. Это я напоследок вас в Храм свозил, чтобы хорошенький сюрпризец кое-кому поднести, а заодно и самому на красоту порадоваться.
Шушанк скорчил торжественную мину и закрутил фигурную дулю напоказ кому-то здесь не присутствующему:
– Никакого гарантированного корма – вот мой девиз! Снежные волчицы – единственные, кто меня пока понял. Ручаюсь, и вы не вполне.
– Меня в Рутении приучили, что надо радоваться долгу перед матерним государством, сия мысль надо мной и довлеет, – чуть виновато объяснила я. – Поэма была о том знаменитая… этого, Евтушенка. В целом хороший был стихотворец, без дураков говорю. Пафос робинзонады мне не так уже и понятен – я имею в виду, добывать и строить одному и на пустом месте.
– Один и не может, ясное дело. Но попробовать, превозмочь себя – о, это пьяней вина и слаще меда!
– А родная Андрия к себе не тянет?
– Скажите еще – родимое инсанское посольство, которое факт уже прикрыли, – ответил Шушанк. – Не удивляйтесь, самое главное из политики до нас доходит по испытанному каналу сарафанного радио. Нет, знаете, даже удивительно! Я понял: не та земля родная, которая выносила. Чрево, из которого ты вышел, пуповина, которую ты перервал, – это необходимо оставить. Вспоминать с благодарностью – это завсегда, без этого горный подъем тебе под ноги не ляжет. А настоящая твоя земля – та, где ты себя сделал. Земля надежд и свершений. Круг.
Он обозрел окрестность с порога хижины и снова повернулся к нам:
– Вы еще от сей почвы и крупинки не попробовали. О, этот снег, которому даны девяносто девять имен, как и Сотворившему его! Сыпучий, легкий, влажный и мягкий, корка и пыль, крупа и нож, узор и причуда, могильный камень и веки любимой. Деревья под его покровом вечно зелены и пахнут праздником. А дома среди них – каждый незнаком и одновременно твой…
– А Высокие Хребты! Я хаживал через Мглу, это опасно, и очень, но опасность тут какая-то… ну, несмертельная вроде. Ничего не боишься, и меньше всего – погибнуть под лавиной или в ущелье без вести пропасть. Ментальная или чувственная связь сохраняется всегда, а помереть – это факт биографии и для других прискорбие, не для тебя…
– Ну вот, когда я первый раз преодолел… Карабкался по склонам аки червяк, перешагивал через трещины, и бледные солнца стояли по трое зараз, а между ними висели завесы из апофиллита – такие розовато-изумрудные, и их складки извивались, как лента в руках гимнастки. А потом это остается у твоих ног, и наверху – жерла гор с пурпурным дыханием и из жерл выходят прямые столбы позлащенного, червонного дыма с металлическим отблеском. Раскаленный диск ростом в полнеба, на который можно смотреть не щурясь! А небо там – оно же как половинка спелого абрикоса! И ни одной мрачной ноты, ни одного диссонанса, сплошное ликование!
– Вот только на вершине никак не удержаться долгое время, – промолвил он грустно после очередной паузы, – такой там воздух. Одним снежнакам доступен.
– И что, нет никакого иного способа превратиться в тутошнего полноправного гражданина, кроме как жениться на местной даме? – спросила я.
– Есть, – ответил он. – Родиться.
– Решить свой уход, – ответил Владетель Эрбис. – Решить – то же самое, что сделать.
Вдруг все изменилось внезапно и резко. Вместо покатых андрских холмов явились древлие горы в богатом меховом одеянии, наполовину стиравшем их контур. За ними вдали прорывались к небу юные, дикие, необузданные, их острые пики и хребты были подобием ножа, изнутри пробившего бархат. Вывернутые, обнажившиеся изломы скал перемежались впадинами, руслами текучих туманов, фирнового снега, застывших ледников; а надо льдом, туманом и снегом дымились облака. Небо в просветах было ярко-синее, как ранним утром, когда еще не ушли месяц и звезды, однако гладкость этой синевы была ничем не тронута. От этого места исходил всевечный покой.
– Вот это и есть мой махр. Принимаешь? – спросил Владетель. – Там вдали – настоящая Страна Людей, куда никто из андров не может проникнуть. Они просто не такие.
Серена поняла: «андр» в устах Эрбиса не означало просто человека, аниму какого бы то ни было происхождения, но низменную его природу.
– Андра поставь посреди – перепугается и бросится назад в свою часть мироздания. Андр ведь в упор не видит и не принимает того, к чему не привык. Для него время и пространство – уютная комната, где можно без хлопот существовать.
– Значит, они и своей земли не видят такой, как надо? – догадалась Серена. – Мы ведь сейчас никуда не уходили, то есть ушли, но не куда-то, потому что такое может быть сказано лишь о протяженности, и не сейчас, ибо час и миг – это время. Просто решили увидеть иную сторону.
– Разумеется. Ведь мир андров – это оболочка земли нэсин, ее изнанка; или скорее наоборот, всё равно. Путь к нам пролегает повсюду, – кивнул Вард.
Так говоря, они трое незаметно для себя достигли гор – либо горы напрыгнули на них, как снежный барс. Пышные складки земной мантии расступились, по дну широкого ущелья, плоскому каменистому ложу текла река, и вода в ней была более певуча и более прозрачна, чем воздух, а цветом напоминала янтарь. Раскидистые деревья укоренились на склонах, редкие кусты, прихотливо изогнутые, произрастали из базальтовых глыб – мягкой почвы для них как бы не существовало, оттого стволы и ветви напоминали ископаемую кость, а листва – нефритовые пластинки. Чуть подальше, там, где сквозь облака пробивалось
