Квестер

выработал программу действий. Теперь задачей было полное уничтожение нелегально попавших в Бестерленд цифроклонов. «Сьюппи» проверил Сферы. Они сообщили о полной готовности. Центральный процессор – главнокомандующий этого сражения - незамедлительно дал сигнал к действию. Обе Сферы вздрогнули и начали раскрываться семью лепестками, словно бутоны фантастических цветков. Эти лепестки, разделившись, тут же начали разбухать и постепенно превратились в дольки. И вскоре каждая Сфера представляла собой апельсин, мастерски разрезанный на семь равных долей. Только этот апельсин был снаружи – красного, а внутри – серебристо-ртутного цвета. Затем дольки одного из «апельсинов» (который находился справа по течению Реки) оторвались от общего основания и превратились в серебристо-красных не то змей, не то гусениц, имеющих утолщенную «голову» и сужающееся к «хвосту» тело. «Змеегусеницы» полежали несколько секунд на земле и вдруг с большой скоростью заскользили по земле, в направлении, противоположному течению Реки, ловко скользя между деревьями и камнями.

            Через некоторое время серебристо-красные «змеегусеницы» на полном ходу вдруг изменили направление движения и одновременно столкнулись «головами» в одной точке. Их тела вновь слились в красную Сферу. Около минуты или больше Сфера вновь находилась в состоянии покоя, потом задрожала, после чего процесс разделения на лепестки и превращения лепестков в «змеегусеницы» повторился. И еще, и еще. Останавливаясь через равные промежутки времени, странный объект стремительно двигался на запад.

            А навстречу ему, ни о чем не подозревая,  шли двое бывших «рыцарей», которые искали то ли Восточный Форпост, то ли «Рай», решив видимо, что после поражения от нелегалов в Дорстаун им возвращаться не стоит.

            Все, кто находился перед экранами и на Земле, и в Бестерленде, замерли. Новый ход Суперкомпьютера, хотя обильно и разнообразно прогнозируемый, все-таки оказался для всех шокирующе неожиданным. Особенно поразила скорость движения серебристо-красных «тварей». Даже немощный Билл Гейтц, казалось, забыл о своем недуге и с жадностью всматривался в монитор. Он уже понимал, что «змеегусеницы» - это новый вид оружия Нового Мира, гораздо более совершенный, чем делейторы. Он видел, что, промчав определенное расстояние, эти серебристо-красные уродцы вновь сливались вместе для того, чтобы… «ну…, подзарядиться, например, или догрузить программу или маршрут…, а может – и то, и другое! - рассуждал Гейтц. – Но скорость… эта нечеловеческая скорость…! Почему мы не сделали «рыцарей», обладающих такой скоростью?»

А в Бестерленде ему «отвечал» Филгудыч, воскресший в воспоминаниях Тестера:

 «- Ну, человек делал Бестерляндию, че-ло-век! – вспоминал Тестер объяснения старика. - Как обойтись тут без романтического вечера, без чудесного утра и без замечательного дня? Я тебе больше скажу: ведь все процессы в цифровом мире могли бы происходить с гораздо большей скоростью! К примеру, мы с тобой могли бы перемещаться со скоростью электрона, а ходим ведь, как обычные люди!

- А зачем нам такие скорости?.

- Во-от! Это говорит человек! Он привык сходить со скоростью не выше пяти километров в час, а работать восемь часов в сутки. Ему больше и не надо, он больше и не может! А создавал бы Бестерленд наш суперкомпьютер, то и скорости были бы выше, и люди выглядели бы иначе!

- Иначе, это как?

- Иначе – это иначе!»

«Вот оно и выглядит иначе! – вздохнул Тестер. – Иначе – это иначе: восемь руконог, четыре ухоглаза и две носожопы! И наверное, так шмоляет, что мало не покажется!»

- Эти Сферы создал не человек. Их сделал компьютер, – сообщил он стоящим рядом жителям Дорстауна. Все обернулись, но ответила только Кейт:

- Оньи догадальись. Оньи знать. Это «Сьюппи». Supercomputer.

- Понятно, – сказал Тестер.

            Тем временем серебристо-красные «твари», то сливаясь, то разделяясь, летели на запад, скользя между деревьями. Но это было содержимое  только одной Сферы. Вторая так и лежала в разложенном на дольки состоянии, напоминая огромный апельсин.

«Видимо, - предположили и Тестер (в Бестерленде), и Гейтц (в «пятьдесят пятой»), - эта «южная» Сфера проводит опытные маневры – для сбора данных и анализа. Сейчас наш Сьюппи, воя кулерами, вычисляет «на полную катушку», обрабатывая полученные результаты. Вот ведь: не человек, а от испытания своей игрушки все ж не отказался!»

            И люди, и цифроклоны были так сосредоточены на происходящем, что не заметили, что прошло все же изрядное количество времени, пока серебристо-красные уродцы приблизились к «чистильщикам». Перед последним рывком «змеегусеницы» еще раз собрались в Сферу. Кто-то заметил, что они преодолели перед этим гораздо меньшее, чем обычно, расстояние.

- Точно! Загружают программу следующего этапа! – воскликнули почти одновременно два Мак-Нейми: на Земле и в Бестерленде. – Сейчас пойдут в атаку!

На обоих Эриков синхронно зашикали: «Знаем, мол, не отвлекай!», и Мак-Нейми замолчали. Сфера вновь разделилась на «змеегусениц», они несколько секунд полежали на земле, а затем – рванули.

            Надо сказать, Тестер был разочарован финалом. Вместо неожиданного молниеносного нападения «змеегусеницы» окружили бывших «чистильщиков» и начали неторопливо сжимать кольцо. Увидев непонятные серебристо-красные создания, «рыцари» заметались, однако… деваться им было некуда. «Змеегусеницы» медленно приблизились на достаточно близкое расстояние и одновременно ударили длинными ядовито-желтыми лучами, превратив все окруженное пространство в круг черной земли. После этого они вновь собрались в Сферу.

«Однако, - подумал Тестер, – маневрируют и стреляют они нешустро! Видать – слишком примитивные программки у этих тварей! Интересно, делейтор их возьмет?»

            Но как следует обдумать происшедшее ему не дали. Толпа дорстаунцев, стоявшая в ратуше вдруг ахнула и придвинулась ближе к экрану наблюдения. Тестер взглянул туда и обмер: пока он размышлял, вторая Сфера пришла в движение, и семь красно-серебристых «змеегусениц» уже неслись от моря на запад. К Восточному Форпосту, к полутора десяткам красных точек, находившимся далеко за ним. «Змеегусеницы» мчались, чтобы уничтожить их!

- Филгудыч! – неожиданно для себя вскрикнул Тестер. – Там же Филгудыч!

Он заметался, не зная, что делать, с надеждой глядя на окружающие его лица, словно спрашивая: «Как? Как помочь? Что делать?». И вдруг Кейт воскликнула:

- Лошадьи! Лошадьи!

Тестер резко повернулся к ней, его лицо вспыхнуло радостью: «Молодец, девчонка! Только не лошади, а – аватары.... Впрочем, ты все равно не поймешь, почему аватары…»

Сообразительная девушка эта Кейт! Ведь он и сам видел в конюшне лошадей, на которых дорстаунцы прогуливались по окрестностям, а «черные рыцари» настигали свои жертвы. Тестер прикинул: «Если рвануть на них через пустыню прямо к реке – можно успеть – это же не пешком! Правда, на аватаре я сидел только раз в жизни…, ну да Бог с ним, справлюсь как-нибудь!»

Поправляя на плечах делейторы, Тестер рванулся к выходу, со всех ног бросился к конюшне и вскоре выводил на дорогу прекрасного вороного жеребца. Но тут его схватил за руку подбежавший Эрик Мак- Нейми, а чуть поодаль Тестер увидел и вездесущую Кейт: девушка бежала к ним, что-то крича на ходу.

- Чего надо? – заорал Тестер на Эрика.

Тот начал что-то быстро говорить по-английски, но Кейт, добежав, наконец, до ворот конюшни, оттолкнула Мак-Нейми и выпалила:

- Пьервайя «снейккусенитца» хочьет пересьечь Река. Оньи хочьют окрьюжить тьвоих друзья. Берегись, рюсски! Осторожно! Эрик хотель помогать тьебе – он очьень корощо стрельять. Я пуду перьеводить и тожье стрельять! Идьем вместье!

Тестер понял: этот чертов «Сьюппи» решил взять нелегалов в кольцо всеми своими «змеегусеницами». Правильно решил: ведь у ребят три делейтора, к чему рисковать? Хотя риск-то здесь