Мак-Нейми что-то долго объяснял Кейт, а она сказала только одно слово:
- Засада!
- Офигеть, как понятно! – прокомментировал Тестер.
Кейт поморщилась (она всегда морщилась, когда не понимала Тестера) и добавила:
- Мы убить снейкгусьенитца. Я и Эрик! Ти – приманка, да!
«Не знаю, не знаю, - подумал Тестер. – Я, конечно, хреновый стратег, но идея этого парня действительно не лишена смысла, если конечно он не задумал просто убрать меня. Но с другой стороны, убить меня он-то мог в любой момент после того, как делейтор оказался в его руках, а он этого не сделал. Значит, не моя смерть ему нужна, ему я нужен живой, как приманка для тварей. Не, идея классная: обмануть этого железного болвана и укокошить его уродцев поодиночке и из засады! Только так с ними и надо: это еще Филгудыч говорил…»
- Что ти рещиль? – нетерпеливо спросила Кейт.
- Да подожди ты, блин! Дай подумать! – рявкнул на нее Тестер.
- Blin? – не понимая, повторил Эрик. - What is “blin”? – спросил он у Кейт. Та пожала плечами: «Да не знаю я!»
«То есть мы, - лихорадочно соображал Тестер, - идем напрямик на «змеегусениц», затем эти америкосы уходят в сторону и ждут тварей. Когда те проползают мимо, они их лупят из делейторов…. А если их делейтор не возьмет? … Черт! Как же быть?»
Кейт подъехала к нему и тихо сказала:
- Рюсски, надо двигаться!
«А, ладно! – подумал Тестер. – Как говориться: «
- Эрик! – крикнул он. – Move!
Они поскакали, и на ходу Кейт досказала
«С местом, с местом… - думал Тестер. – Место - это и есть самое главное! Как нам определить,
- Эврика! – вдруг обрадовано воскликнул Тестер и стал пояснять вопросительно взглянувшей на него Кейт: – Я понял, Кейт, я знаю, где мы встретим этих гадов – они сами нас найдут! Главное, чтобы мы ждали их на равнине, а не в лесу! И я знаю место, где мы встретимся
Мак-Нейми перебил его, начал что-то кричать, а Кейт вместо того, чтобы переводить, крикнула ему в ответ какую-то резкость.
- Что он говорит? – перекрикивая топот копыт, спросил Тестер у девушки.
- Ничьего! – сердито ответила та.
- Твою мать! – проорал Тестер. Я спросил тебя, что он сказал. Отвечай,
Такое обращение очень обидело ранимую девушку. Кейт сверкнула глазами, полными злых слез, пришпорила коня и вырвалась вперед. Какое-то время они скакали молча, оба мужика просто пялились на красивый силуэт девушки, а затем Эрик поравнялся с Тестером и начал ему что-то лопотать по-английски, показывая то на Кейт, то дальше, на реку. И
На картах в ратуше и в «даблфайве» хорошо было видно, как всадники повернули правее и неслись теперь к Реке, почти под прямым углом к курсу «змеегусениц». Наконец-то все заметили, что не такие уж и быстрые были эти твари: на остановки с обязательным слиянием в Сферу они теряли много времени и, в результате, весьма несущественно обгоняли по темпу передвижения скачущих во всю прыть Тестера, Кейт и Эрика. Но все же, у Реки «змеегусеницы» должны были быть раньше.
Но через некоторое время оказалось, что Мак-Нейми был прав: «змеегусеницы» после очередной «стоянки» резко изменили курс - повернули навстречу всадникам. «Сьюппи» все же решил уничтожать врагов по мере их появления. Он действительно мыслил линеарно. И в ратуше воцарилась мертвецкая тишина. Расстояние медленно сокращалось. «Гусеницы» сделали еще одну остановку, слились-разложились, рванули приличную часть пути, вновь остановились… и два всадника, Мак-Нейми и Кейт, мимо них проскакали к Реке. Через несколько минут разделились и эти двое: один всадник повернул назад и бросился догонять «змеегусениц», другой – продолжил путь к берегу. А русский Артем-Тестер остановился. Он замер одинокой красной точкой на самой границе оранжевой пустыни и изумрудно- зеленой долины.
«Головастый парень этот Эрик! – думал Тестер, сидя на бархане на краю пустыни и сжимая в руках делейтор. – Мне бы и в голову не пришла идея отправить Кейт навстречу Филгудычу! А тут мы и от бабы избавились, и ребят предупредим. А это – уже кое-что!»
Его мысли прервала ярко-желтая вспышка метрах в пятистах от того места, где он сидел. Затем - еще одна, и еще… В следующий миг уродливого вида хрень появилась прямо перед Тестером и уставилась на него своей тупой серебристо-красной мордой.
«Вот и сказочке конец!» - подумал Тестер, и в эту секунду из-под его рук хлестнул желтый луч – пальцы рефлекторно сработали, нажав спуск. Уродина ярко вспыхнула и исчезла, а у Тестера аж волосы встали дыбом на затылке – так он ждал удара лучом сзади, с боков, спереди:
- Blin! Blin! You has killed her! – только и смог прошептать он.
Уже много позже Мак-Нейми рассказал Тестеру, что он с трудом догнал этих стремительных «змеегусениц», и догнав, увидел, что они уже сливались в Сферу. Эрик поспешил выстрелить в красный шар и оказалось, что слишком рано: Сфера не до конца закрылась и еще не представляла собой единого целого. Выстрел разметал «змеегусениц», несколько гадин сгорели сразу, но две из них, к ужасу Эрика, серебристо-красными лентами стали медленно ускользать в траву. В одну тварь смертельно испуганный Мак-Нейми
- Я еще больше испугался! – рассказывал Эрик. – Теперь уже за тебя. Честно говоря, я думал, что ты или не увидишь ее, или не успеешь выстрелить. И… погибнешь! «Змеегусеница» очень быстро метнулась к тебе, и спустя мгновенье вспыхнуло желтое пламя. Я не успел. Я был уверен, что ты погиб. Мне было очень, очень плохо…
- Но я не погиб, – ответил Тестер. – Я выстрелил и убил тварь. Правда…, до сих пор не знаю, как я успел! Но Эрик! Если бы ты видел себя со стороны...!
- Не надо! – смеясь, отмахнулся Мак-Нейми.- Мне стыдно это вспоминать!
- А чего тут стыдного? – серьезно сказал Тестер. – Благодаря тебе мы сейчас сидим вот тут и разговариваем!
- Да! – согласился Эрик. – Сидим и разговариваем.
А потом погас свет. Мак-Нейми сразу очнулся.
- What’s happened? What is it? – закричал он. – Where light has disappeared?
- Тихо ты! – осадил его Тестер. – Чего орешь? Где кони? Давай искать, Эрик! Хорс, хорс!
В кромешной тьме они кое-как нашли лошадей, взобрались на них и попытались сориентироваться.
