Квестер

            Так Старик спас его жизнь.

            А во время второй встречи у них состоялся разговор. Необычный разговор. И вот, как все произошло. Слоняясь по Бестерленду в надежде найти хоть какое-то укрытие от «черных рыцарей» (которые, если честно сказать, с тех пор мерещились за каждым деревом), Михаил обнаружил огромное белое здание-ангар с покатой крышей, высотой в один этаж, одиноко стоящее на лесной поляне. Подойти ближе или зайти в это здание  Касьянов побоялся: а вдруг это какой-нибудь штаб или база «черных рыцарей». Он спрятался неподалеку и стал наблюдать. И природное чутье не подвело Пахана: где-то через полчаса три фигуры в черных плащах появились перед входом. Они постояли (может, говорили о чем?), и двое из них ушли и скоро вернулись со своими лошадьми.

Когда они садились в седла, Касьянов впервые увидел то самое оружие – «луч» («делейтор» - поправил бы Тестер), которым они так ловко сожгли какого-то бедолагу несколько дней назад. Это было нечто, похожее на женский фен и автомат «Узи» одновременно. Двое рыцарей вскоре ускакали, а третий остался у входа, оглядывая окрестные заросли. Касьянов уже было собрался тихо уползти в чащу и затаиться в своем убежище. Но тут случилось нечто неожиданное.

            Что-то загромыхало. Михаил поднял голову и увидел катящееся вниз по крыше здоровенное бревно. «Чистильщик», который стоял внизу, тоже услышал шум, но он стоял под крышей, у него был иной угол зрения, и, чтобы увидеть источник шума, ему пришлось отойти от входа подальше. Здесь-то его и встретило бревно. Оно сбило беднягу с ног и с силой ударило о землю. Касьянов увидел, что при ударе у «черного рыцаря» выбило из рук «узи-фен» и бросился к лежащему на земле оружию. Краем глаза Касьянов заметил, что впереди мелькнул еще один силуэт и понял, что выбор у него сейчас весьма прост: или он успевает схватить оружие, или…. Пробежав еще шагов пять – шесть, он прыгнул, накрыл своим телом эту штуковину, быстро взял ее за рукоять, перевернулся на спину и… практически упер «ствол» в грудь запыхавшемуся Старику.

- Какого черта? – прокричал, дед, тяжело дыша, - Отдай сейчас же пушку!

Касьянов медленно, не отводя от деда взгляда и наведенного «ствола» отполз подальше, медленно же встал, прижался спиной к сосне и тихо (и опять же, медленно) проговорил:

- Нет, деда! Мне такая штучка самому может пригодиться! А ты – иди, иди домой! А то шмальну ненароком!

- А ну шутить! Давай сюда, тебе сказано, бис окаянный! – и Старик сделал шаг по направлению к Касьянову. И Михаил выстрелил.

            Но выстрелил он не в Старика, а в очухавшегося, поднявшегося и спешащего к деду сзади «чистильщика». Пролетела ядовито-желтая стрела. «Черный рыцарь» вспыхнул и пропал – так же, как и тот неизвестный беглец в день появления Касьянова в Бестерленде.

            Оторопели, надо сказать, оба.

- Неслабо! – медленно и тихо проговорил Старик и сел на поваленный ствол дерева. Руки его дрожали.

- Как могём! – ответил Михаил и сполз по стволу на траву. Там он сел поудобнее (пальцы его тоже не особо слушались), держа «ствол» наготове. Так и сидели они, и долго глядели друг на друга, а потом Старик спросил:

- Зовут-то тебя как, паря?

- Пахан, – ответил Касьянов.

- Что, отец с матерью так назвали? – ухмыльнулся Старик.

- А тебе-то что за дело? Ты спросил, я ответил! – огрызнулся Касьянов.

- Добре! – согласился Старик, и не с того, ни с сего начал рассказывать. Об этой стране, о населяющих ее людях, о себе, об оружии, о «чистильщиках», бессмертии, отсутствии работы и ответственности, и о многом другом. Касьянов односложно реагировал на его сопутствующие вопросы, а все больше слушал. Регулярно, после окончания какой-либо темы, Старик как бы советовал отдать ему оружие, обещая личную безопасность, свое содействие и защиту, пытался выменять «ствол» на коня (вот тогда-то он и произнес первый раз «аватар»), долго доказывал, что ему, Касьянову, такое оружие не нужно, что в Форпосте (в этом большом белом здании-ангаре) оружия завались, и как раз такого, в котором он, Михаил разбирается лучше. Касьянов каждый раз отмалчивался, а Старик, видя, что его усилия вновь не увенчались успехом , продолжал свое повествование. Про горы, про Базу, про пустыню…А потом – опять про «пушку»: просил, настаивал, объяснял, угрожал. Но Касьянов знал только одно: с этой штукой он – сильнее. А все другое сейчас значения не имело. Поэтому на просьбы и угрозы Старика он вновь не отвечал. А у того, в конце концов, кончилось терпение.

- Зря, наверное, я тебя от «чистильщиков» спас, Паханушка! – с досадой воскликнул Старик и поднялся на ноги. И тут раздался стук копыт – «черные рыцари» возвращались из дозора.

            Старик мгновенно сориентировался и спрятался в кустах под деревьями. Оттуда послышался его громкий шепот:

- Слыш, как там тебя…, Пахан! У тебя «игрушка»: если чистильщиков не убьешь, то они-то не промажут!

Касьянов и сам это сразу понял – навык-то был! И сейчас его волновало уже другое: сколько «рыцарей» появится из-за поворота.

            Их было два – возвратились те, что уехали. Оружие мрачно поблескивало на поясах. Подъехали, спешились. Один сел на оставленное минуту назад Стариком бревно, другой стал звать оставшегося здесь товарища. Не дождавшись ответа, «чистильщики» начали смотреть по сторонам, и, кажется, увидели Касьянова. Во всяком случае, руки их потянулись к поясам.  И тут Михаил открыл огонь.

            Две желтых стрелы – два факела. Оружие одного из «черных рыцарей» попало в полосу огня и «испарилось» вместе со своим хозяином. «Узи-фен» другого отлетел в сторону, и к нему тотчас же метнулась фигура Старика.

            Люди по типу реакции делятся на два типа: люди с быстрой реакцией и люди с реакцией медленной. Касьянов относился явно к первому типу. Еще одна желтая стрела – и «ствол», лежащий на земле, испарился, как и его хозяин. Побледневший Старик замер, тяжело дыша, над струящимся дымком.

- Ну и с-сволочь же ты, Паханчик-поганчик! Сам не гам – и другому не дам, так?

Касьянов пожал плечами, мол: «тебе виднее!». Старик сплюнул в его сторону, повернулся и стал быстро уходить в лесную чащу. Касьянов поднял ствол «луча», прицелился в широкую стариковскую спину, указательным пальцем нащупал спуск…, но не выстрелил. Он опустил оружие, а через мгновенье Старик скрылся в лесу. Больше они никогда не виделись.

            Десятки раз Пахан прокручивал в голове эту историю. И десятки раз говорил себе: «Не нужно было мне отпускать Старика, ой, не нужно было! Спалил бы его тогда – и сейчас хлопот не было б! Нет, стал, дурак, благородного из себя корчить: жизнь он мне спас, блин, в долгу я перед ним… Жизнь спас, а проблем создал – полную задницу, проклятый старикан! Надо, надо было его тогда грохнуть!» И кислое чувство досады о совершенной ошибке, чувство, которое всегда сопровождало его мысли о Старике, вновь вошло в касьяновскую душу и начало там бродить. Как бы пытаясь освободиться от этой кислятины, он сплюнул, пришпорил коня и через полчаса уже был в Обители.

 А еще через два дня он отправил к Шамилю посыльного со приказом немедленно возвращаться. Не понимая еще, в чем дело, Пахан чувствовал: что-то в Бестерленде пошло не так…

 конец первой части  

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

“ LOADING”

 «Технический прогресс всегда ставит перед