Безумная стрельба прекратилась. Тело «рыцаря» ослабло. Рука разжалась и гудящий делейтор выпал на землю. Тестер схватил его и тут же направил на «чистильщика», но Гласс остановил его.
- Пусть идет! Отпусти…
«Черный рыцарь» медленно поднялся, тяжелым взглядом оглядел поле боя, повернулся и пошел прочь, игнорируя подошедшего к нему коня. Вслед ему смотрели Тестер, Гласс, Хась и два готовых к бою делейтора - на всякий случай. Дед Тюлефан, весь в пыли, подошел к ним, быстро все оглядел, помолчал, потом зачем-то посмотрел в небо и сообщил – как бы невзначай:
- Есть еще один такой «рай». Нужно сходить туда – вывести людей. ОНИ знают, что есть «спирали» и где они находятся. Скоро придут новые «чистильщики». Это – война!
Гласс затуманенными глазами посмотрел на старика и покачал головой: «Нет!»
- Да, Гласс! Да. Война. И
Гласс ничего не ответил, отвернулся и пошел в сторону крепости. Остальные потянулись за ним.
Люди в белых халатах сгрудились около экрана. Там одинокая черная точка медленно (очень медленно) двигалась от бывшего места сражения к приближающейся подмоге.
- Один «чистильщик», причем пеший, - заметил кто-то.
- Не может быть! «Черные рыцари» не отступают! Они не знают страха! -
воскликнул Гейтц. – Это не «черный рыцарь», это – один из нелегалов. Просто монитор барахлит!
- Вполне возможно, - заметил Браун, - что это «черный рыцарь», который
- Бросьте! – вставил Вульф. – Просто «рыцарь» остался один и счел более разумным выйти из боя и отправиться за подмогой.
- Нет! – еще раз сказал Гейтц. - Такого просто не может быть! В его руках должен быть делейтор, с которым можно ничего не бояться!
- Значит, у него в руках уже нет делейтора! – резюмировал Браун. – И вы это сами видите! - (Делейторы так же, как и люди, отображались на экране, но на этот раз рядом с черной точкой «рыцаря» не было желтой, обозначающей делейтор). - А в этом случае наш бесстрашный «черный рыцарь» - не такой уж и бесстрашный!
- Прекратите язвить, Браун! – закричал Гейтц. – Если у него отняли оружие, надо срочно возвращать оставшихся «рыцарей»: База в смертельной опасности!
- Этого-то мы как раз и не можем сделать! – грустно заметил Фред Ласки, который по-прежнему пялился на экран.
- Коллега Вульф, а что вы имели нам сообщить? – поинтересовался молодой Мак-Нейми. – Ведь вас прервали на самом интересном месте!
Вульф огляделся, проверил пуговицы халата, пошурудил в карманах, словно что-то там искал - словом, по старой привычке, тянул время, набивая цену своим словам до их произнесения. Но на этот раз это тянулось, слава Господу, не так долго. Уже через две минуты толстый кибернетик прокашлялся и сказал:
- У нас есть два варианта выхода из ситуации с суперкомпьютером. Первый – обмануть его, второй – подождать. Само собой, вариант с выключением питания я не рассматриваю – это гибель для Бестерленда.
- «Сьюппи» обмануть невозможно! – с горечью в голосе сказал Фред Ласки.
- А что значит «подождать»? – нервно спросил Гейтц.
- А то и значит, господин Гейтц: подождать, пока наш «Сьюппи» наведет порядок в Бестерленде и вернет нам управление, – спокойно ответил Вульф.
- Вы считаете, это возможно? – в разговор вновь вступил Мак-Нейми. – Чтобы Суперкомпьютер добровольно уступил нам право распоряжаться на Объекте?
- Понимаете, молодой человек, - не поворачиваясь к нему, сказал Вульф, - компьютер не тщеславен. Ему не нужно чувствовать себя диктатором, героем или мегазвездой - он лишь пытается самым добросовестным образом выполнить свою работу и использует для этого любые возможные средства, вплоть до лишения нас возможности вмешиваться в ситуацию, ну…так как мы с ней не справились. – Вульф посмотрел на Гейтца и продолжил: – Возможно, что, наведя порядок в Бестерленде, он создаст условия, при которых наше вмешательство уже не будет столь негативным, и вернет нам бразды правления!
- И когда такое может случиться? – по глазам Гейтца было видно, что он этому не очень-то верит.
- Не знаю, господин Гейтц! Наверное, когда в Бестерленде будет наведен порядок, не раньше! – ответил старый кибернетик и пошел к выходу. - Во всяком случае, он показывает нам все происходящее на мониторах. А, значит – Вульф остановился, повернулся и усмехнулся, - что он общается с нами, разговаривает! Впрочем, гм…, извините меня, господа! Мне надо идти: работы много!
Вульф повернулся и скрылся за дверью. В Центре Управления снова воцарилась тишина.
ГЛАВА XXIII.
Победу над «чистильщиками» отмечали тихо, без особой радости. Конечно, грустили о погибших, не мешая женщинам плакать, конечно, проклинали ненавистные делейторы, из-за которых столько хороших людей ушло навсегда. Но все же в глазах была радость, а в сердцах – поселились надежда. С двумя единицами самого мощного в Бестерленде оружия можно было рассчитывать на выживание. Филгудыч собрал всех перед оставшейся стеной «Райской задницы» и произнес речь:
- Друзья мои! Сегодня среди нас нет тех, кто погиб в бою за наше будущее – мы оплакиваем их! Но большинство из нас – живы! Мало того, мы теперь защищены мощным оружием, перед которым не устоит ни один «чистильщик»! Стало быть, мы не просто выиграли бой – мы стали реальной силой, с которой теперь нашим врагам придется считаться! Они уже не смогут безнаказанно жечь нас, как сорняки! И в этом и есть главная наша победа!
Хась, Док, Гласс и Тестер стояли недалеко и обсуждали происходящее.
- Да, глубоко в старике сидят творческие принципы социалистического реализма и пролетарской агитации! – шепотом прокомментировал Тестер начало речи Тюлефана, - Вона, как чешет: что твой Ильич, только что не картавит!
- Революционер он, старик наш! «Весь мир насилья мы разрушим», и все такое…, - согласился Док.
- Вот, разрушили! – негромко сказал Хась. - Теперь бы по кумполу за это не получить! Кто знает, что дальше будет?
Когда часа через два «райцы» окончательно оправились от «послевоенного синдрома», Филгудыч начал проводить инструктаж (это дело он, по-видимому, очень любил):
- Сделаем вот как: несколько человек пойдет со мной к другой такой же «спирали» на севере: там тоже люди прячутся от «чистильщиков». Их надо вывести оттуда в безопасное место. Мне очень сильно кажется, я почти уверен, что База вычислила наше месторасположение. Те «чистильщики», которых мы уничтожили, шли прямо сюда, а не мимо, как обычно!
- Вот те раз! - прошептал Док. - Спалили нашу малину, мусора поганые!
- Спалили, век воли не видать! – в тон ему отозвался Тестер.
А дед Тюлефан продолжал:
- Ты, Мэни, поведешь людей на северо-восток! Дойдете до реки, найдете там обрывистый скальный берег с пещерами. Разместитесь там пока. А чуть позже я вас найду и переправлю в более надежное место…
- «Скрытый файл» называется, знаю! – прошептал Тестер друзьям. - Целый остров невидимый. Там их никто не найдет!
