Квестер

выходили анонимно и это мог быть другой человек, тот, который заменил Гудвича после его смерти. Ласки рассказал мне, что узнав о гибели Гудвича, вздохнул с облегчением, однако на очередной контакт с ним «заказчик» вышел точно в срок и Ласки понял, что по-прежнему находится «на крючке» у Гудвича. Мне кажется, он просто смертельно боялся его.

            Билл молча обдумывал услышанное.

- А как выходили на контакт с Ласки? – после некоторой паузы спросил он.

- Через… лекарства, сэр. Через те самые баночки со снотворным, которые я привозил из аптеки. В одной из сорока капсул вместо порошка была информация, написанная микрошрифтом на специальной бумаге. Прочитав послание, Ласки уничтожал его.

- Понятно. – Гейтц снова задумался. – Надо бы проверить аптеку, Мэлвиз!

- Уже проверяем, сэр.

- Хорошо, сообщите мне потом о результатах. Голубей вернули?

- Да, сэр. Обе птицы снова в коллекторе.

- Спасибо, Алан. Вы свободны. Позже я вызову вас…, мне… мне сейчас надо побыть одному.

- Да сэр, я понимаю. Спокойной ночи, – сказал Мэлвиз, и выходя, плотно закрыл за собой дверь.

ГЛАВА  XLIV.

            Толстый Томас Арнольд, проклиная своего шефа и свою работу, ежился от мерзкого холода и всепроникающего дождя, от которого не спасал даже прорезиненный плащ с капюшоном. Он уже четвертый час топтался у канализационного люка и спасал себя только мыслью о том, что тем ребятам, которые находятся в колодце, среди вони, крыс и дерьма, еще хуже, чем ему. Время от времени он подходил к люку, кряхтя, присаживался на корточки и, заглядывая в смердящую темноту, спрашивал:

- Ну, что там у вас?

И в ответ слышал неизменное:

- Пока ничего, сэр!

Арнольд поднял голову, посмотрел на небо, вмиг обдавшее его лицо бесконечным множеством холодных острых капелек, чертыхнулся и крикнул в люк:

- Я буду в машине! - И поплелся к стоящему на обочине дороги серо-стальному «Форду».

            В машине был термос с кофе и чизбургеры. Арнольд включил отопитель, налил стаканчик дымящегося напитка и развернул один из свертков. Кофе был слишком горячим, чизбургер - слишком сухим и одно с другим никак не хотело соединяться, заставляя Арнольда, обжигая язык, усиленно работать челюстями. Наконец, еда, не принеся душе никакого удовлетворения, кое-как улеглась в желудке, а тело стало отогреваться. Арнольд еще раз взглянул туда, где в земле зияло отверстие люка, но оттуда по- прежнему никто не появлялся. Он откинулся на сиденье, закрыл глаза и еще раз стал перебирать все детали плана по экстренному получению секретных сведений из 55-й лаборатории «Макрософта».

            Согласно разработанной им технологии, информация, записанная на флэш-карту или, на худой конец, просто на листок папиросной бумаги, помещалась в специальную герметично закрывающуюся капсулу, сделанную из особого сплава. Эту капсулу информатор бросал в любой унитаз на территории «Макрософта», а сотрудники разведки позже вылавливали ее специальными магнитными уловителями, ориентируясь на вмонтированный в капсулу сверхминиатюрный радиомаяк. Технология была проста, можно сказать омерзительно примитивна, но именно за это качество ее и выбрали - как основной способ экстренной передачи информации. Были, конечно, и другие каналы, более традиционные (шифрованные Интернет-сообщения, например), но только таким «капсульным» способом можно было единовременно передать более-менее значительный объем информации, не подвергая особой опасности ценный источник, стоимость которого уже приближалась к полумиллиону долларов.

            Сегодня был «день контакта», спешно назначенный «Информатором». И они уже четвертый час «прозванивали» магнитным уловителем и радиосканерами все окружающие линии канализации, но пока безрезультатно.

            Арнольд связался по рации с другими группами. У них тоже было все тихо. Вертолетная бригада, снабженная мощным сканером, уже десяток раз облетевшая район, ничего нового не сообщила.

- Том, у ребят уже уши опухли от сканирования! Боюсь, как бы не пропустили сигнал из-за усталости! – поделился своими сомнениями командир группы «Воздух».

- Пусть работают! – устало бросил Арнольд в рацию и дал отбой. Он вновь закрыл глаза. Сознание услужливо создало картину: горячая ванна, стакан виски, сухой пушистый халат, шелковое белье жены, а завтра… - выходной… «Тьфу, черт! Да когда он был-то последний раз, этот выходной! Проклятая работа, проклятый Джампер, проклятое задание! Ненавижу!» - разозлившийся Томас Арнольд вновь налил себе осточертевший уже за сегодня кофе, глотнул, обжег нёбо, открыл дверь и выбросил стакан с остатками напитка на обочину. Затем вылез из машины, с силой захлопнул дверь и, пряча лицо от моросящего дождя, закурил, нервно и глубоко затягиваясь.

            В кармане заверещал мобильный телефон. «Это Джампер!» - догадался Арнольд.

- Что нового, Томас? – спросил как всегда бодрым голосом Джейк Джампер.

- Ничего, сэр! – ответил Арнольд. - Продолжаем сканирование района. Вы скоро приедете?

- Боюсь, что нет: у меня куча отчетов. Но ты, Томас, уже доведи там все до конца, в память о нашей дружбе, ладно?

            Услышав ненавистную фразу, Арнольд просто рассвирепел, но виду не подал:

- Не беспокойтесь, мистер Джампер, все будет в порядке!

- Большое спасибо, Том, ты очень меня выручил! Тебе не кажется странным, что посылки так долго нет?

- Нет, сэр! Не кажется! Возможно, у «Информатора» какие-то проблемы и он пришлет посылку позже.

- Хорошо, Том! Мне нравится твоя уверенность! Сообщи мне, как только получите посылку!

            И Джампер нажал клавишу отбоя. Арнольд долго смотрел на дисплей телефона, словно тот каким-то магическим способом мог передать его шефу заготовленные для него проклятия. Затем положил телефон в карман и вновь поплелся к люку.

- Есть что-нибудь? – крикнул он в отверстие.

- Ничего существенного, сэр! Нашли обручальное кольцо, сэр! Что с ним делать?

- Оставьте себе. Дадите объявление в вечерней газете о находке! Че-е-рт! – окурок обжег Арнольду пальцы. Он с остервенением швырнул его на землю.

- У вас что-то случилось, сэр? – спросили из люка.

- Все нормально. Работайте! – сквозь зубы прошипел Томас и отошел от люка.

            И тут запела рация. Его вызывала группа «Воздух».

-  Есть сигнал во втором секторе! Она идет к вам, Том!

- Понял! Конец связи! – Арнольд облегченно вздохнул: «Впрочем, как всегда! Она всегда приходит к нам!». И, подойдя к люку, крикнул:

- Внимание, ребятки, посылка движется в нашу сторону!

            Через час Арнольд и Джампер, вставив «флэшку» в компьютер и включив программу расшифровки, прочли следующее:

«Положение в 55-й лаборатории критическое. Суперкомпьютер по-прежнему блокирует управление Объектом. Кроме того, он создает на Объекте новые элементы, предназначение которых неизвестно.

Вчера вечером совершил самоубийство Главный программист Проекта Фред Ласки. Его труп находится в холодильнике медицинского отсека здания №112. При нем была найдена предсмертная записка, содержащая предположение о том, что Суперкомпьютер разрушит Объект и уничтожит уже созданных цифроклонов. Полицию вызывать не стали во избежание нарушения режима