Когда я пришла на кухню, уселась напротив тетушки, она, исчерпав, очевидно, терпение, выпалила:
— Виктор Петрович сделал мне предложение!
У нее был такой вид, будто она сообщила, что у ее приятеля выросло третье ухо.
Мне следовало, наверное, всплеснуть руками, изобразить крайнее удивление или иные острые эмоции. Нет их у меня.
Только пожала плечами:
— Это был лишь вопрос времени.
— Как-как?
— И кучка. Простите. Тетя Даша, вы проявили столько участия в делах Виктора Петровича, что он, как честный человек…
— Ты что же думаешь? Будто я с корыстной целью? Да ему, как отставному военному, положена дополнительная площадь, а он за излишки платит пятьсот рублей в месяц в течение семи лет!
Московские коммунальщики, держитесь, на вас идет тетя Даша.
— Бросьте оправдываться, — махнула я рукой. — Маскировка может быть любой: дружеское участие, товарищеская помощь, — а суть неизменна. Если отношения мужчины и женщины нерабочие, внеслужебные, то рано или поздно они подкатят к амурным.
Почему сию здравую мысль не сказала самой себе на заре свиданий с Назаром?
Тетя Даша выглядела оскорбленной в лучших чувствах.
Старики, вспомнила я рассуждения Максима, как дети: у них есть только черное и белое.
Муж где-то вычитал теорию, призывающую воспитывать ребенка на черно-белом, остальные цвета вводить постепенно. В Америке приверженцы этой теории выпускают соответствующие детские игрушки, белье и одежду. Спит у вас ребенок на черной наволочке, на белой простыне и под черным пододеяльником, а потом вы ему — зеленую плюшевую жабу преподносите утром. Замечательно! Ребенок зеленое освоил. На завтра или через неделю — красного попугая вводите в оборот.
Мне эта теория черно-белого кино казалось очень подходящей для дебилов. А Гошку хотелось окружать буйством красок.
Когда ползающий сынишка, оставив без внимания ворох ярких игрушек, упорно, на четвереньках, двигал к белой стене и пытался выдернуть из розетки черную вилку, Макс торжествовал: «Что и требовалось доказать!»
Аналогично с детским восприятием людей: есть хорошие и плохие, красные и белые, наши и фашисты.
Перевалив за шестьдесят, по мнению Макса, человек возвращается в детство, утрачивая способность воспринимать сложность характеров. Старики безаппеляционно записывают одних людей в хорошие, других — в плохие. Спорить бесполезно, потому что старики полагают, будто имеют патент на абсолютную истину. Патент называется «мой жизненный опыт».
— Я о тебе, Лида, была лучшего мнения, — сказала тетя Даша и тут же поправилась, — то есть что ты была обо мне лучшего мнения.
— Извините, плохо выразилась. Давайте останемся при наших хороших мнениях.
Далее я принялась убеждать тетушку в том, как прекрасно и замечательно все обстоит. Виктор Петрович тихий, благородный и достойный. Без тети Даши он пропадет, а ей предоставляется возможность не только продлить годы жизни милейшему Виктору Петровичу, но и сделать эти годы счастливыми.
Хотела прибавить, что и у самой тети Даши заманчивые перспективы активной деятельности, благотворно, как известно, влияющей на сердечно-сосудистую систему. Но вовремя заткнулась: подозрение в эгоистических интересах могли только отпугнуть тетушку.
Слушая меня, она хорошела и молодела на глазах. Почти как Майка. Вот подлость: все замуж выходят, одна я на пороге развода.
Успех моих речей был абсолютным.
— Мне нечего надеть на бракосочетание, — промямлила тетя Даша.
Как и Майку перед встречей с возможным пасынком, тетушку волновали глупости. Хотя сама я костюму придаю громадное значение. Стильное платье — половина успеха.
— Если женщине нечего надеть, значит, у нее нет ничего нового. Если мужчине нечего надеть, значит — нет ничего чистого.
Это я слышала по телевизору, эстрадная клоунесса говорила. Но мысль настолько точная, что, скорее всего, принадлежит кому-то более умному, чем автору реприз.
От волнения тетушка перепутала свой пол и сказала, что ее гардероб всегда чистый. Я заверила ее: купим такой костюмчик, что все остальные невесты от зависти проглотят фаты.
— На один выход покупать обновку не разумно.
— Это будет вещь — и в пир, и мир, и в добрые люди.
— Есть еще один момент… ситуация, — мямлила тетя Даша.
Смущение, в котором она пребыла последние полчаса, было столь не свойственно тете Даше, что бедняга выглядела почти больной.
— Смелее, — подбодрила я.
— Виктору Петровичу семьдесят два года.
— Возраст мужского расцвета.
— Да, но некоторые, ты знаешь, и до восьмидесяти сохраняют… могут… хотят… Даже детей рожают!
— Тетя Даша, вы боитесь забеременеть? — поразилась я.
— Глупости! У меня и климакс-то давно закончился. Но вдруг он, Виктор Петрович… возжелает? Сегодня подсчитала: с мужчиной последний раз в этом смысле я вступала в отношения в тысяча девятьсот семьдесят шестом году. Тридцать один год назад!
Изо всех сил я старалась не расхохотаться, кусала губы, хмурила брови.
Тетя Даша поняла по-своему мимические корчи на моем лице:
— Согласна, что проблема?
— Еще какая. А вам хочется… ну, вступить в отношения?
— Совершенно не хочется, — призналась тетушка. — Если только… целоваться слегка, но дальше…
— Проблема, — заключила я с умным видом. — А Виктор Петрович, он пытался? Домогался?
— Как тебе не стыдно спрашивать? — возмутилась тетушка.
— Вы сами завели разговор, — напомнила я. — Так что Виктор Петрович? Бьет из него потенция?
— Из него бьет гипертония, а врачи толком лекарство не могут подобрать.
— Чего тогда переживать? Есть такой анекдот, — вспомнила я. — Поженились старички. Легли спать, он протягивает руку, она своей рукой ее пожимает. Уснули. Следующую ночь он протягивает руку, она пожимает. Заснули. На третью он протянул руку, а жена говорит: «Извини, дорогой, но у меня сегодня очень болит голова!»
Смеялась в одиночестве. Тетя Даша юмора не оценила Я постаралась настроиться на серьезный лад.
— Тетя Дашенька, мне кажется, вам нужно просто поговорить с Виктором Петровичем, обсудить этот аспект. Возможно, его также мучают сомнения: вдруг вы захотите пылких ночей и жарких совокуплений. А он… — развела я руки в стороны.
— Обсуждать такое? — ужаснулась тетя Даша.
Прелесть наши старички! Хотят пожениться, а про такое боятся говорить. Что это? Целомудрие? Ханжество? Или просто другое поколение?
— А если Виктору (уже без отчества!) твой анекдот расскажу? — вслух рассуждала тетя Даша.
— Отличный ход, — одобрила я. — Лучший способ донести собственные проблемы — вложить их в уста других людей.
— Как там было? Немолодые люди заключили брак, и в первую брачную ночь жена сказала мужу…
