Участие в обоих магических войнах на стороне Волдеморта - это другое. Не удивлюсь, если где-то в глубине души отец этим до сих пор гордится - он никогда не перестанет указывать магглорожденным на их место.
Вся моя жизнь - игра по правилам. Игра в размеренную светскую жизнь среди людей, сбить спесь с которых не смогла и прошедшая война. Невозможность делать то, что хочется - потому что общество может не понять и осудить.
Раньше я считал это само собой разумеющимся. Но прошедшие осень и зима изменили слишком многое, чтобы по-прежнему смотреть на будущее с тем же восторгом. Поттер, сам того не замечая, показал мне другую сторону жизни, и теперь казалось, будто я, застрявший в нескончаемом межсезонье, через крохотную щелку смотрю на мир, купающийся в теплых солнечных лучах. Яркий, дышащий, такой близкий, что стоит только протянуть руку и сделать шаг вперед.
Конечно, тот мир тоже был далеко не идеален, там тоже иногда портилась погода, шли нескончаемые дожди и бури валили деревья - но он был живым, а не застывшим, будто муха в янтаре.
И я соврал бы самому себе, если бы сказал, что не хочу очутиться в нем хотя бы ненадолго.
Казалось, что попасть в тот мир легко - всего лишь найти силы сделать один шаг. Но загвоздка была в том, что мой прежний, привычный, удобный мир после этого прекратит свое существование, и дороги назад уже не будет.
Это пугало. Я не привык бросаться в омут, очертя голову, не рассмотрев все шансы и не оставив путей к отступлению, а в этой ситуации никаких отступных путей просто не могло быть.
И что с этим всем делать, я пока совершенно не представлял.
- О, Драко, вот ты где, - мелодичный голос Астории заставил вынырнуть из своих мыслей.
Я поднял взгляд от книги и остолбенел.
Астория, хрупкая тонкокостная красавица с правильными чертами лица, бледной кожей и роскошными золотистыми волосами, обычно выглядела под стать своему статусу - мантии предпочитала из дорогой узорной ткани, днем носила жемчуг, а вечером фамильные драгоценности, укладывала волосы в сложную прическу и никогда не надевала каблуки ниже двух дюймов. Я редко встречался с ней, даже в школе, где на последних двух курсах мне было вообще не до девушек, и ни разу на моей памяти Астория не изменила своим вкусам - кроме сегодняшнего дня.
Бриджи из плотной ткани, высокие сапоги на плоской подошве, теплый свитер, кожаная куртка и перчатки без пальцев - от нежного изысканного образа не осталось и следа. Даже свои роскошные волосы Астория просто заплела в косу, небрежно перекинутую через плечо.
Кажется, вид у меня был очень удивленный, потому что она довольно усмехнулась.
- Я хотела предложить полетать. Дафна боится высоты, а ты, кажется, в школе был ловцом.
- Когда-то был, - хмыкнул я. - Давно. И с тех пор не садился на метлу… кроме одного раза, - добавил я, вспомнив выручай-комнату, полную огня, и Поттера, вырвавшего меня из этого ада.
- Думаю, сегодня отличный день для того, чтобы восстановить былые навыки. Или ты боишься, будто я приму твое внимание за флирт, и с нетерпением начну ждать, когда же ты уже сделаешь мне предложение, как того страстно желают наши отцы?
- Какая осведомленность… - пробормотал я, захлопывая книгу. Астория фыркнула.
- Можно подумать, Люциус прислал приглашение для всей семьи, только чтобы поохотиться с папой за синими птицами, тем более что сейчас не сезон, и им обоим это прекрасно известно.
- И что ты об этом думаешь? - я поднялся и заинтересованно взглянул на Асторию. Она пожала плечами.
- Я еще даже не закончила Хогвартс, что я могу об этом думать? - Астория подошла к стеклянному шкафу и принялась разглядывать собрание редчайших африканских манускриптов. - Это Дафна хочет известную фамилию, обеспеченного мужа и как минимум двоих детей. Но она, кажется, всерьез увлечена Тео, и это взаимно, так что, боюсь, планам наших отцов не суждено сбыться.
- Помолвка может длиться годами, - заметил я. Астория очень внимательно на меня посмотрела и вскинула брови.
- А ты мне всегда казался здравомыслящим человеком. Ну, по крайней мере, в последнее время. Только не говори, что ты без памяти в меня влюблен, у меня на жизнь совершенно другие планы.
- И какие же?
Вызвав домовика, я приказал достать квиддичную форму, и направился к выходу из библиотеки. Астория пошла следом, рассуждая на ходу.
- После всех событий последних двух лет… я отправила предварительные документы в академию целительства и колдомедицины. Кажется, они довольны моими С. О. В. -ами, и, если не уроню планку на тритонах - поеду в Эдинбург. Родители, правда, еще не знают.
- И ты полагаешь, они одобрят твой выбор? - поинтересовался я, стараясь не слишком выдавать удивление.
- Си-и-ильно сомневаюсь, - протянула Астория, скривив губы. - Конечно, родители будут в ярости, особенно мама - думаю, в первые пару месяцев отбоя не будет от вопиллеров с угрозами лишить наследства или изгнать из рода. Мама любит устраивать сцены.
- И тебя это совсем не волнует?
- Не очень. То есть, я, безусловно, хотела бы сохранить с ними хорошие и теплые отношения, как сейчас, но это же моя жизнь. И она у меня одна. Меня не слишком радует перспектива выскочить замуж сразу же после окончания Хогвартса, родить ребенка, и до скончания жизни играть роль украшения гостиной. Времена меняются, и нам тоже не стоит стоять на месте.
Я слушал, пытаясь понять, как Астория с такой легкостью может рассуждать о кардинальных изменениях в собственной жизни. Зная чету Гринграссов - месяцы, если не годы скандалов Астории обеспечены. Постоянная нервотрепка, заблокированные банковские счета, угрозы выжечь с семейного древа, если блудная дочь не одумается и не займется чем-нибудь, что больше пристало девушке из старинного волшебного рода… Неужели это ее совсем не пугало?
«Смелость - это не отсутствие страха», - словно наяву прозвучали в голове слова Поттера. Я тряхнул головой.
- А что насчет тебя, Драко? - вдруг спросила Астория, прерывая повисшее было молчание. - Так и будешь плыть по течению?
- Мне нужен наследник. Сама понимаешь, родить я его не могу.
Астория рассмеялась - жизнерадостным, звонким смехом.
- Ну что ты как маленький, Малфой. Ребенок, насколько я помню, вовсе не обязательно должен быть рожден в законном браке. Найди какую-нибудь здоровую волшебницу с финансовыми проблемами, предложи ей контракт на крови…
- Ты с ума сошла? - прервал я ее. - Наследник рода Малфоев - незаконнорожденный? Ты представляешь, какой это будет скандал?
- Нет, - честно ответила Астория. - Но, наверное, крупный. А тебе не все равно? В том плане, что после той истории с Темным Лордом любой другой…
- Ты, кажется, хотела полетать, - напомнил я, не желая развивать тему. - Подожди, я сейчас переоденусь.
Через полчаса мы уже стояли на краю обрыва с метлами наперевес.
- Красиво как, - сказала Астория, разглядывая бирюзовую морскую гладь.
Я огляделся. Весна вступила уже в полные права: деревья, черные и голые в день моего приезда, окутала прозрачно-зеленая дымка, холмы поросли сочной молодой травой, - природа просыпалась, сбрасывала цепкие оковы зимы, и, глядя на это, я начинал чувствовать себя свободным от всех обязательств и условностей. Воздух пьянил. Хотелось дышать полной грудью, а еще лучше - заорать во все горло, выплескивая наружу вместе с торжествующим криком все сомнения, оставить позади всё на свете и делать то, что хочется. Посмотреть в глаза всем своим страхам - и забыть о них навсегда, перешагнуть, так же, как в жизни приходилось перешагивать через тысячу вещей.
- Ну что, вниз с обрыва? - весело спросила Астория, перекидывая ногу через древко метлы. - Или струсил?
Я с сомнением покосился вниз. В детстве я любил так делать, выходя из крутого пике у самой воды, но
