белых под Бурсаком. «Заместо ангелов — хранителей держу, — с усмешкой подумал он. — Шибко неспокойное время».
За Новорождественской дорога стала еще хуже. Она тянулась вдоль речки Челбас по низине. Местами ее основательно перемело снегом и тут в пору требовалось ехать санями, а не на бричке. Однако выбора у ездоков не оставалось и они терпеливо продвигались вперед со скоростью странников, возвращающихся с поклонения святым местам.
Наконец на горизонте проступили очертания сельских хат в окружении почернелых стволов и ветвей деревьев. Строения лепились вразброс, с серыми присосками зерновых хранилищ — ссыпок, двумя кабаками, цирульней и другими общественными заведениями. Находясь подальше от железной дороги, чем Новорождественская или Тихорецкая, станица Украинская уступала им по количеству населения, относилась к разряду «глубинок». О победе Октябрьской революции знал тут и стар, и млад — агитаторов наведывалось немало. Однако же сама жизнь и социально — бытовой уклад по существу не подверглись никаким изменениям. Земля, как и раньше, принадлежала казакам и зажиточным иногородним, в кирпичном добротном пятистенке с витыми узорами веранд чувствовал себя хозяином дородный атаман, в маленькой церковке без каких?либо помех правил свою службу православный поп. Возвратившиеся с войны фронтовики из бедняков посматривали на все это с возмущением и гневом. Но им приходилось пока мириться со злом под воздействием богобоязненных родителей, родственников, невест, дерзким напором упрямых стариков — казаков, их наглых сынков, за рюмку водки вовлекавших порой в свои сети некоторых несознательных хуторян и станичников.
Сход граждан собирался в приземистом, продолговатом здании церковно — приходской школы, где по штату имелось всего два учителя и одна уборщица. Закон Божий внедрял в головы станичных огольцов церковный священник. Открытие схода назначалось на послеобеденный час, окончание — к вечеру. Поскольку день был воскресный, после приезда уполномоченного народ довольно быстро потянулся к школе. Раньше всех сюда пожаловали принаряженные парни и девки, рассуждая о чем?то на ходу, двигались женатые молодые казаки и иногородние, степенно, не спеша, опираясь на отшлифованные до блеска палки, шествовали старейшие жители из казачьего сословия, которым раньше принадлежало на сходках решающее слово. Украинский внимательно наблюдал за подходящими группами людей.
Вот посреди улицы послышались смех, песни, трели гармошки. В центре беззаботной веселой компании вышагивал гармонист, парень со сбитой набекрень кубанкой, а сбочь его, не отставая, мастерски отщелкивая и отплевывая лузгу от семечек, следовали дружки и подружки. Парень громко, под гармонь распевал разудалую песню:
И, будто пытаясь перейти в пляс, сварганил еще более озорную припевку:
К назначенному времени в школу набилось немало людей, они позанимали все места за партами, в проходах, возле окон. Окинув взглядом публику, Украинский сказал местным активистам:
— Что?то мало вижу женщин.
И не успел кто?либо ответить на замечание уполномоченного, как послышался голос того самого парня, что вел за собой ватажку весельчаков.
— Это баб то есть? — осклабился гармонист. — Так девки?то лучше. Могу поделиться, служивый.
Лицо наглеца покрывали оспины, из?под белесых бровей выглядывали непротрезвевшие глаза. Окинув его презрительным взглядом, Иван отчеканил:
— А ну, гражданин, не хамить, иначе выставлю тебя за дверь.
Когда тот потихоньку оттиснулся на середину зала, Украинский задал вопрос станичным товарищам:
— Кто это такой?
— Тишка Шабелин. Известный у нас дезертир и пьяница. С фронта деру дал еще при Керенском. Папаша у него скупщик зерна, из иногородних.
По каким?то неуловимым штришкам и приметам, отдельным репликам собравшихся Украинский понял, что на сходе предстоит выдержать тяжелый бой, возможно, посерьезнее, чем под Бурсаком.
Здесь требовалось и палку не перегнуть — демократию не нарушить, и вожжи не распускать, иначе выборы в Совет могут закончиться неудачей. Если не считать схода граждан в станице Тихорецкой по тому же вопросу, то иного опыта уполномоченный не имел. На активистов он тоже не слишком надеялся, так как среди них не оказалось ни одного большевика. Правда, было несколько сочувствующих им. Но не все они отличались своей боевитостью.
Президиум схода избирался долго, с выкриками и даже приглушенными матюками, видно, станичные воротилы заранее обработали неустойчивую часть станичников с тем, чтобы они голосовали за нужных им людей. Введя в президиум Украинского, сход делегировал в него еще шесть представителей, как выяснилось потом, половина из них заняла позицию зажиточной верхушки. Неудачным оказался председатель схода — размазня и мямля, наспех занимавшийся подсчетом голосов, не удаливший из зала подвыпивших казаков. Но лиха беда начало, все?таки атаман был смещен, станичное правление было распущено.
Согласно повестке дня теперь предстояли выборы Совета рабочих, солдатских, крестьянских и казачьих депутатов. Открытым голосованием персонально избирались председатель, секретарь и казначей станичного Совета.
Вот тут?то и разгорелись страсти с особой силой. Бедняки стремились провести свои кандидатуры. Но сбивчивые, порой робкие предложения заглушались неистовой напористостью горлопанов из числа богачей и их приспешников.
— Шо, выбирать цого голоштанника? — взрывался зал при имени кого?нибудь из батраков. — Да вин ладу не дасть у своей хате, а тут цила громада людей. Не голосуемо!
Тем не менее подавляющее большинство членов Совета удалось сформировать из представителей бедноты и
середняков. Украинский сделал все возможное, чтобы председатель схода взял себя в руки и направлял волю людей в нужное русло. Однако полной победы не получилось.
По предложению своих сторонников в Совет попали местный буржуйчик Гладков, оборотистый торговец Па- ляница и его друг Кострица. Эта троица вершила многие дела в станице. Один из них до революции ведал станичным арестным домом, щедро нажился, присвоив себе немалые суммы казенных денег, что выделялись на содержание дебоширов и пьянчуг. Когда такой упрек был брошен в адрес Паляницы, толстосум возмутился, стал отвергать обвинения:
— Кормить — поить таких субчиков надо было. Все казенные деньги на них уходили, вот вам крест.
И он размашисто осенил богатырскую грудь своими перстами, как истый христианин. Обращаясь к залу, добавил:
