понятно – время позднее, место спокойное. Вон, из всех охранных сооружений уцелели лишь два, да и те находились не в лучшем виде. Главная башня наполовину разрушена, сторожевая и вовсе непонятно на чем держится. Непуганый тут, видать, народ. А зря.
– Ну и какие планы имеются у наемников на подобные случаи? – обернулся я к Цирону.
– Да ничего особенного, – пожал он плечами, – врываемся в замок, вырезаем всех и забираем то, что нужно.
– А без вырезания что, никак? – укоризненно посмотрел я на него. Тот ответил мне презрительным взглядом и жестко сказал:
– Никак. И так как мы здесь с тобой одни, маг, давай-ка тоже не стой столбом, а действуй. Как одному из нашего отряда, тебе следует усвоить раз и навсегда – такого понятия как жалость для тебя отныне не существует.
Я метнул на него мрачный взгляд, но решил промолчать. Просто вышел вперед и встряхнул руки. Уроки учителя вихрем пронеслись у меня в голове. Печать Смерти я сразу же отмел – слишком жестоко. Печать Верности – так подчинять пока некого. Но ничего, внутри можно будет воспользоваться. Как и мгновенным сном.
Окутывать себя скрывающей мантией я не стал. Попросту пренебрег. Да и к чему, если так разобраться, коли вокруг ни души? Задевая плечом шершавую кору деревьев, я осторожно перебрался через ров и обрушившийся кусок стены, метнулся к ближайшим строениям. Ненадолго застыл, прислушиваясь и приглядываясь, затем прокрался к бревенчатому вытянутому дому. Цирон, как приклеенный, все время находился за спиной, но шагов слышно не было, словно он передвигался по воздуху. У меня даже мелькнула мысль, что не знай я точно, что он рядом, с трудом смог бы почувствовать его присутствие.
Я на миг запрокинул голову, улавливая высоко-высоко над собой тускло поблескивающие искорки. Вечер в этом мире накрыл нас очень быстро, буквально за несколько минут, и я испытывал смутное беспокойство, не вполне уютно чувствуя себя в сгущающейся тьме.
Окна длинного строения тускло блеснули сбоку, но мне даже не надо было приникать к ним, чтобы убедиться – света внутри нет, как и в белеющем недалеко доме. Вообще все выглядело как-то чересчур убого и запущено. Я даже начал сомневаться, а не ошибся ли в выборе мира. Тут вроде как из живых поблизости наблюдаются только синекожие, но никак не чужаки.
Но проверить все же стоило, и я быстро пересек небольшой захламленный двор, скользнул к никем не охраняемым дверям дома и потянулся ладонью, чтобы распахнуть их настежь движением руки.
Темная фигура вынырнула из темноты откуда-то сбоку мгновенно и бесшумно. А в следующий момент я ощутил подбородком холодное касание металла.
– Куды прем на ночь глядя, гости дорогие? – угрожающе спросил незамеченный мною человек. – Если пограбить решили – то лучше сразу поворачивайте направо и дуйте прямо через лес. Там барончик один зажравшийся живет, вот у него и похозяйничайте.
Вот тебе и 'ни души'.
– Ну, чего ж так сразу – пограбить? – удивился я. – А если просто поговорить?
– Что, думаете, если темно, так я ваших рож не вижу? Не-е, люди добрые, с такими не разговаривать ходят, а только убивать. Уж я-то знаю, сам такой.
Цирон встал сбоку от темного силуэта чужака и медленно коснулся рукой рифленой рукояти меча. Тот на его движение среагировал однозначно – еще сильнее прижал острое лезвие к моему горлу. Теплые капли крови потекли по шее, скользнули за ворот и впитались в ткань рубашки.
– Ты руки от меча лучше убери, иначе я твоего спутника без головы оставлю, – злым шепотом предупредил он наемника.
Цирон полоснул меня свирепым взглядом.
– Так и знал, что с тобой хлопот не оберешься, – в сердцах сказал он.
– Правда? – вяло откликнулся я и легким движением пальцев накинул на чужака покрывало внезапного сна.
Его меч на всякий случай остался висеть в сгустившемся воздухе. Я побоялся, что когда он начнет падать, то еще угодит невзначай лезвием мне по ногам. Поэтому сейчас осторожно подставил руки, развеял воздух и принял из него меч на ладони.
– Цирон, – тихо позвал я, – тебе меч про запас нужен?
Тот скользнул по нему оценивающим взглядом.
– Ничего, можно взять, – хрипловато ответил он, помолчал и добавил: – И это… насчет хлопот. Кажется, я слегка поторопился с выводами.
– Да ладно, – великодушно отмахнулся я. – Забудь. Так что там дальше по плану? Врываемся, да? – И я перешагнул через лежащего ничком человека и толкнул незапертые двери.
Внутри одиноко горел на стене узкий восковый столбик, от которого свету было – кот наплакал. А чуть дальше и вовсе тьма такая, что хоть глаз выколи. Но стоило нам продвинуться чуть дальше от входа, как мрак всколыхнулся. Сразу несколько силуэтов всплыли во тьме и двинулись к нам. Вспыхнул короткий язычок пламени, и тут же щедро разгоняя мрак, жарко запылал факел в руке еще одного чужака. Он сделал шаг по направлению к нам, и я увидел за его спиной враждебные лица еще как минимум пяти человек. Скорее всего, они тут дрыхли прямо на полу, но вот заспанными точно не выглядели. Глаза настороженные, в руках невесть когда выхваченное оружие.
– Эй! – во все горло гаркнул тот, что с факелом. – У нас тут нападение!
Над головой мгновенно раздался грохот. В дальнем конце появились движущиеся огни, и с громкими проклятиями с лестницы скатились еще человек семь, ринулись было к нам, но по знаку говорившего тут же застыли на месте.
Цирон обозрел их презрительным взглядом и лениво переместился влево. Руки наемника без всяких видимых усилий крутанули огромный двуручный меч, и его лезвие мрачно сверкнуло в неверном свете факела.
– Ну, радуйтесь, ребята, – чуть растягивая слова, с явным наслаждением произнес он. – Вот и вам выпала честь лицезреть воина Единых во плоти.
Ответом ему стало всеобщее молчание. Похоже, чужаки оказались вовсе не так дремучи, как я думал. Другие бы наплевали на угрожающий смысл непонятной фразы и попытались взять нас числом. А эти нет, стоят, размышляют, хотя их больше раз эдак в шесть. Да и что не крестьяне, сразу видно. Воины. Все до одного. Которые и во сне с оружием не расстаются.
– А нам не важно, кто вы такие, – раздался неуверенный голос из задних рядов. – Лучше сразу убирайтесь, а то ведь поможем.
Я улыбнулся и не преминул согласиться:
– Что-что, а ваша помощь нам как раз и нужна. Только по малость другому вопросу.
Стоявший ближе всех ко мне чужак при звуке моего голоса заметно вздрогнул и вдруг резко вытянул руку вперед, едва не ткнув меня в лицо своим факелом. Его глаза удивленно расширились.
– Это ты?! – пораженно воскликнул Кайр. – Надо же, таки нашел. Значит, разобрался с Хандилом? Ха- ха, ну у тебя и шуточки. Ловко твой спутник себя за наемника Единых выдал. Перепугал нас до смерти. – И махнув рукой застывшим наготове воинам, радостно проорал: – Уймитесь, ребята! Это к нам старый знакомый пожаловал.
Я удивленно воззрился на него, не понимая, о чем это он болтает. Какой старый знакомый? Какой Хандил? Путает меня с кем-то, что ли? Я нахмурился и холодно произнес:
– Не знаю, о чем ты говоришь, но мне нужен амулет в виде звезды. Он у вас есть, я сам видел.
– Конечно, видел, – хмыкнул Кайр. – Кто бы сомневался. Командир же тебя на нем и проверял. Ну, ты и нагл, привратник. Мы тебе и так треугольник Хандила отдали и ты, помнится, сказал, что больше у нас ничего требовать не станешь. А теперь на тебе – еще и за звездой явился.
– Какой я тебе привратник? – ледяным тоном осведомился я. – Я Единый маг.
Улыбка медленно сползла с его лица.
– Ты чего? – недоуменно спросил он. – Заболел, что ли? Какой Единый? Ты ж наполовину маг, причем скорее всего из одиночек, и наполовину хранитель Врат.
– Если кто здесь и заболел, то точно не я, – язвительно ответил я и показал остолбеневшему чужаку знак на запястье. Тот даже попятился. Выражение его лица резко изменилось, а пристальный взгляд спустя
