сплетенного пространства. И что самое отвратительное – Верховный мгновенно понял, что помешать этому не сможет. А ведь он рассматривал возможность единства Сил, но она казалась настолько зыбкой, что он не стал брать ее в расчет. Но
Свион мысленно скомандовал отступление. Охрана Врат спешно, видимо уловив в коротком приказе намек на опасность, полезла в Арку. Вереница доспехов и одеяний слабых магов пропала в чернильной мгле. Последними ушли высшие стихийные, а он все держался, в ущерб завесе увеличивая магическую подпитку Врат. Какое-то время казалось, что все обойдется, но вдруг яркая вспышка осветила их изнутри, раздался приглушенный грохот, далекие стоны…
– Уходи, – коротко приказал хранитель. – Быстрее! Проход рушится!
Свион оторвал ладони от тонкого плетения и с разгону нырнул в поблекшую скважину родного мира. Боль смяла его, швырнула вперед, словно протаскивая сквозь частокол обжигающе-острых кольев чужой Силы. Клинки врезались под ребра, вспарывали плоть, заставляя извиваться в бесплодной попытке избежать очередного удара, сжиматься в клубок, задыхаясь от собственного бессилия. А просторы Фаревея превращалась в крохотную щелку и лишь едва различимые брызги света заставляли Свиона ползти дальше, руками дотаскивая себя до этой растворяющейся точки.
Выбравшись из Роуна, высшие стихийные вовремя поняли и оценили всю глубину опасности, грозящей жизни Верховного мага. Они сотворили такое же кольцо, что и стоящие среди древних развалин. Сила быстрым потоком устремилась навстречу Свиону, вытащив обессилевшего мага из хаоса бушующего пространства.
Свион задыхался, будто выныривая из-под огромного пласта воды, сквозь который с трудом проникали родные лучи Фаревея. Так близко…
Из ослабшей руки Краена выпал древний манускрипт. Страж, безжизненной колонной замерший за его спиной, дернулся к захрипевшему императору. Упав возле него на колени, он заорал во весь голос, одновременно проворно распутывая тугой узел шейного платка.
Шериан вихрем взметнулся на ноги. Вызвав недоуменный взгляд Тиэла, одним махом перевоплотился в тень, с невиданной доселе скоростью развернув хрустальные нити. Спутанный клубок протянул нить Фаревея и он метнулся по ней, мгновенно пропадая во мраке пространства. Он чувствовал: его император в опасности…
Единый поток стихий встретил серое покрывало Силы, врезался в самую сердцевину и откинулся назад, вырывая из стальной пасти тело Свиона. Внезапность атаки ошеломила и замедлила ответ ровно на мгновение, но и этого оказалось достаточно, чтобы окончательно втащить Верховного мага в Фаревей.
Тень возникла неожиданно, яростно сверкая синими глазами. Даже знакомая болевая вспышка не могла ее сейчас остановить. Имперская стража попятилась. Кто из них не знал или не слышал о Шериане, капитане бывшей стражи иноземцев. Тень, успевшая принять человеческий облик, тревожно склонилась над Краеном. Но бледное лицо императора постепенно розовело, затрудненное дыхание выравнивалось. Он приходил в себя.
– Я смотрю, наши встречи стали носить хронический характер, – в покои резко вошел Верховный Свион, отодвинул Шериана и опустился на колени рядом с Краеном, – а, страж?
Словно и не было смертельного водоворота чужой власти, маг выглядел полным сил, спокойным и невозмутимым. Лишь те, что приняли его на руки из Врат, знали, чего ему стоило такое преображение, сколько жизней младших стихийных, средних и даже высших ушло на его восстановление.
– Что с императором? – спросил Шериан, не обращая внимания на издевку, проскользнувшую в голосе Свиона. Сейчас его волновало лишь одно.
– Со мной все в порядке, – ответил за мага Краен и с трудом поднялся на ноги, метнув быстрый взгляд в сторону мага, – а вот у нашего Верховного, похоже, серьезные неприятности. В чем дело? Ты что, решил меня окончательно доконать?!
– Непредвиденные обстоятельства, – сухо ответил маг. – Наша жизнь – трудный путь. Ты знал, чем может обернуться одна-единственная кровавая роспись. Знал, на что шел!
– Извини, – император приложил пальцы к вискам, – я просто не ожидал. Меня скрутило в одно мгновение, швырнув прямиком в пропасть.
– Поверь, император, я тебя понимаю, – Свион слегка поклонился. –
Шериан надменно вздернул подбородок. В чем в чем, а в прощении Свиона он не нуждался.
– А если я попрошу? Знаю, что приказывать не имею права, сам лишил его себя. – Голос Краена на миг стал прежним, не холодным и властным, а спокойным и уверенным. Таким, каким он его помнил.
И бывший страж склонил голову.
Шериан осторожно шел по Междумирью. Что-то странное мерещилось ему в тумане, в самом пространстве. Будто сгинуло последнее живое существо, поддерживающее здесь течение времени. Густая пелена неохотно расступалась, открывая лужайку с молочно-белой дымкой, осевшей и уже не скрывающей очертания распростертой человеческой фигуры. Силуэт медленно исчезал, но сомневаться, кому он принадлежит, не приходилось. Итак, еще одно звено разбито, завеса между мирами вновь пала, а значит, война не окончена.
Прямиком из Миньера Шериана отправился во дворец князя Довиана. Размытая тень пролетела через все коридоры и залы, но не увидела ни одного человека, кроме насмерть перепуганной челяди. Но и они не смогли ничего толком объяснить. Единственное, что удалось узнать – спешное послание, переданное князю неведомым гонцом. Прочтя его, Довиан тут же собрал дружину, отряды наемников и покинул Веалон.
Шериан недоуменно пожал плечами и поднялся наверх. Как он и ожидал, Тиэл все еще находился там. Появление сына встретил привычным в последнее время скептическим взглядом.
– Цел, невредим, – отметил он с напускным удивлением. – Чудеса да и только. А у меня для тебя свежие новости. Сообщить или промолчать? – задумчиво проговорил он как бы про себя.
– Что произошло? – выдохнул Шериан, начиная подозревать самое худшее.
– Волна смела стихийных и распавшись, покатилась дальше. Грех было упускать такой шанс. Князь Тьмы решил под шумок прибрать новые земли к рукам, там сейчас кипит самая настоящая бойня. Ты, как понимаю, – Тиэл замолчал, провожая взглядом исчезающий силуэт, -…уже там.
Глава семнадцатая
Все вокруг смешалось, превратившись в многоцветное марево. Воины, словно сойдя с ума, перестали различать своих и чужих. Темная пелена превратилась в коварную ловушку для людей, где каждый имел одну-единственную цель – остаться в живых, и придерживался ее до конца. Ледяной пронизывающий мрак выпускал все новых противников. Похожие на неуловимые сгустки тьмы, они казались совершенно невосприимчивыми к стали.
Хват едва успевал отбивать злые, быстрые атаки. Алый камень в рукояти меча вспышками пробуждающейся магии мельтешил в полумраке, заставляя отступать призраков ночи. Дружинник не видел друзей, лишь ловил краем глаза нереальные, чужие лица – белые, искаженные маской ненависти. В них было так мало человеческого, что это пугало.
В какой-то момент Хват скорее почувствовал, чем увидел, как мрак за спиной ожил, заколыхался, потянувшись к людям обрывками тьмы. А в следующий – ледяная петля захлестнула его шею. Хват наудачу взмахнул мечом, надеясь перерубить черную удавку, но сильный рывок поволок его назад, с головой окунув в зыбкую темень. Глаза разом выхватили тысячи кровавых огоньков.
Покрепче сжав меч, Хват со всего маху глубоко вогнал его в податливую землю. Его тащило назад, все сильнее сдавливая горло. Вцепившись в рукоять, он всем телом подался вперед. Объятие тьмы вдруг
