– Представим наложенные чары как цепь. Она состоит из нескольких звеньев, одно из них главное – если ты нарушишь договор – связанный умрет. Но если в какой-то момент ты захочешь уйти, невзирая на его смерть, тогда вступит в силу дополнительное звено, по которому ты станешь еще одним Владием, одурманенным Тьмой и беспрекословно выполняющим любые поручения. Естественно это намного хуже первого варианта, но все же лучше, чем ничего.
– Ты можешь убрать чары так, чтобы Владий не пострадал?
– Если бы цепь была замкнута на тебя, то да, а на простого смертного… боюсь, он не выдержит. Пойми, это ответвление внушает мне серьезные опасения.
– Дополнительное звено влияет на основное? – вдруг живо спросил Шериан.
– Нет, – последовал ответ.
От рук Тиэла начало распространяться синеватое свечение.
– Тогда попробуй убрать только его. Князь говорил о многих ветвях, использующих Тьму, возможно, я смогу найти более древнюю, способную нейтрализовать эту цепь. Он сказал, что я встретил две, включая его.
– Три, – заметил Тиэл, аккуратно распутывая плетение чар. Он осторожно высвободил одну нить и накрыл ее синим теплом, отрывая от основы. Шериан ощутил сильное жжение, мгновенно заломило виски, но он терпел, ничем не выдавая распространяющегося по телу жара. Пальцы Тиэла начертали в воздухе последний сложный знак и цепь распалась на две части. Одна сразу же исчезла, а другая понемногу гасла, вновь становясь невидимой.
– Две: темные в Фаревее и здесь.
– Ты забываешь серых магов древнего ордена. Они представляют одну из самых старейших ветвей. Правда их Сила никогда по-настоящему не олицетворялась с Тьмой – это уже более позднее явление – а они и не старались эту близость раскрывать. Ну что ж, можно, конечно, попробовать, хотя мой путь намного легче.
– А князь не заметит?
– Даже не почувствует, – пренебрежительно отозвался Тиэл. – Пока я рядом, он будет думать, что ты сидишь в замке князя Довиана и терпеливо дожидаешься его распоряжений.
– Но я не знаю, где искать серых.
– Зато знаю я. – Он раскрыл пространство и потянул сына за собой.
Быстро близился Фаревей, заполняя собой черную пустоту. Перекат выбросил их в самый дальний и заброшенный уголок мира, туда, где на древних развалинах высилась недавно возведенная башня, одинокая и уязвимая. На первый взгляд. Присмотревшись, Шериан заметил дремлющие под землей чары, призванные незамедлительно расправляться со всеми непрошеными гостями. Где-то здесь проходила черта, переступать которую не следовало.
– Не ожидал тебя когда-нибудь вновь встретить, воин-тень, – соткался из горячего воздуха один из серых. – Ну проходите, – он повел рукой, снимая защиту. Цепкий взгляд прошелся по Тиэлу, и по губам мага скользнула удовлетворенная улыбка, будто его давние подозрения наконец-то подтвердились.
– … Ну что ж, как-никак за нами небольшой должок, – выслушав Шериана, заметил предводитель горстки серых. – Ты уничтожил водных. Сделал то, чего страстно желали мы, но не могли себе позволить.
Он встал и прошелся по каменному полу небольшой комнаты со сводчатым потолком, внимательно обозревая оставшиеся элементы цепи. Пожал плечами.
– Ничего особенного, – резюмировал маг. – Творение одной из младших темных ветвей. Если не ошибаюсь, находится она в Роуне.
Поймав удивленный взгляд Шериана, пояснил:
– Мы храним записи, куда заносим все ветви по порядку их возникновения. Список довольно внушительный и старый. Во многих мирах последователи Тьмы даже называют себя по-разному, что, однако, сути не меняет.
Он еще раз одарил его пристальным взглядом.
– Ладно, приступим, – отряхнул маг ладони от невидимой пыли. – О связанном не беспокойся, будет жив-здоров, только в себя придет нескоро.
В помещении стало значительно жарче. Шериан стоял, не двигаясь, чувствуя как горячая волна накрывает его с головой и постепенно опускается, легко рассеивая звенья цепи. Тиэл зорко наблюдал со стороны, готовый вмешаться в любой момент, но освобождение проходило довольно быстро и безболезненно. Серый маг отошел, придирчиво оглядел Шериана с головы до ног и, похоже, остался доволен результатом.
– Ну вот и все, – подытожил он. – Работы-то на пару секунд. Эх, недооценил нас Свион, думал, старые развалины, отойдем от него на пять метров и подохнем, да нет. Нас цель на земле держит, по всему миру крохи собираем. Скоро возродится наш орден, вот увидишь, Шериан. А теперь идите, – добавил он, заметив нетерпение под маской спокойствия высшей тени.
– Спасибо тебе, маг, – поблагодарил серого Шериан. Тиэл тоже слегка склонил голову, выражая признательность.
– Услуга за услугу, – негромко произнес маг, провожая два размытых силуэта, скрывающиеся в густом тумане пространства.
На полпути Тиэл вынужден был оставить сына. Слова, неслышные постороннему, требовали его срочного возвращения в собственный мир.
– Будь осторожен и держи вот это. Поможет провести твоего друга нашими путями, – напутствовал он Шериана, бросив ему маленький овальный камешек, мерцающий изнутри мягким зеленоватым светом, и скрылся в неизвестном направлении.
Шериан непокорно тряхнул головой, пролетая по малознакомым коридорам крепости темного князя. Похоже, о новом соратнике сообщили мгновенно, и это существенно облегчило ему проникновение внутрь. Хорошо быть своим на территории врага. Прошло не так уж много времени и он надеялся, что Владий еще здесь. Главное, все сделать как можно быстрей.
Стены расступились, пропуская его в комнату с камином. Первое, что он увидел, это медленно клонящийся к полу человек рядом с Воиславой.
– Пусть за нашим новым другом присмотрят Спящие, – задумчиво проговорил князь и поднял глаза на Убийцу. – Передай им, что… – внезапно он умолк, уловив краем глаза какое-то движение сбоку.
Дружинник, которого он забрал в полном соответствии со своим правом, покачнулся и начал падать. Князь не столько увидел, сколько почувствовал, как чьи-то умелые пальцы распутали клубок его чар. Одно мгновение – и цепи упали. Ощутил князь и кое-что еще – присутствие иноземца.
Тень промчалась, на ходу раскрывая пространство, подхватила падающее тело и исчезла за вратами переката. Шериан уже не видел, как князь медленно поднялся и спокойно глядя ему вслед, послал мысленный приказ найти их и убить. Убийца сорвалась с места, в пути присоединяясь к Спящим и мертвому воинству.
– Шериан, сюда, – возник рядом Тиэл и потянул его за собой.
Две тени скользили по изгибам узких троп, увлекая за собой медленно приходящего в себя Владия. На очередном резком повороте все трое вылетели из серого пространства в ослепительно белый мир. Владий от неожиданности зажмурился, а раскрыв глаза, обнаружил, что яркий свет исходит от огромной звезды, мерцающей среди стальных небес. От этого света проросшая в нем тьма сжималась, становясь все меньше и меньше.
Ступая по мягкой серебристой траве они приблизились к изящному поселению, сплошь состоящему из высоких остроконечных домов, похожих на шатры. Там дружинник немного отдышался и тут же вновь погрузился в туман вслед за Шерианом. Оказалось, что это была лишь короткая передышка в мире величайших врачевателей тела и духа.
На очередном повороте они на миг погрузились во мрак и вынырнули уже в Роуне, оказавшись прямо в лагере князей. Погоня, окончательно запутанная Тиэлом, потеряла их след.
Некоторое время стояла ошеломленная тишина, а потом плотина прорвалась.
– Владий! – срываясь с места, заорал Хват. – Шериан!
Тиэл чуть отступил в сторону, чтобы его не сбил с ног здоровенный увалень, набросившийся на его
