Чужие миры

нас отродясь не водилось, а что было, так все в корчме оставили.

– Необычно как-то, – слегка сощурился Шериан. – Почему не напали сразу? Темный проулок, тишь и гладь, навеселе. А они крадутся следом.

– Выжидают? – прикинул Хват. – Может, подмога где-то поблизости? – Охнув, он резко подался назад от вспыхнувших перед самым носом темно-синих глаз.

Они зажглись внезапно и неподвижно висели в ночном воздухе. Тьма вокруг дружинников уплотнилась, принимая человеческие очертания, в длинных пальцах холодно блеснуло темное оружие. Недалеко раздался короткий отчаянный крик, прорезавший ночь тонким лезвием. И началось. Теперь крики неслись одновременно из нескольких частей города. Они на миг зависали в темном небе и рассыпались мрачной угрожающей тишиной. Чтобы повториться снова.

Город тонул в призрачных переливающихся каплях воды. Они на мгновение застывали возле очередной жертвы и тут же неслись дальше, к следующей, и с клочьев их одежды падал шлейф из багрово- черных капель…

Только теперь Шериан вспомнил, что именно это когда-то привиделось ему в Фаревее, а теперь вот и наяву. Только на этот раз он был ни при чем. Не по его душу пришли тени. Он чувствовал их – не такие, как те, намного слабее, но оттого не менее опасные. А у него в запасе лишь одно-единственное средство на такой случай, уже раз испытанное. Только вот было это очень давно.

Светящийся, словно горный хрусталь, клинок Владия проскальзывал сквозь тела противников, как сквозь воздух, по капле теряя в чернильной тьме свое свечение. По сгустившимся теням пробегали оранжевые искры магии, теряясь в широких складках их накидок. Меч Миробоя раздвигал темноту ровными всполохами от начертанных на лезвии древних рун. Рубин порхал, как кровавый глаз, а тени молчаливо теснили их, мигая ледяными синими глазами. Проницаемые тела чуть извивались, пальцы цепко держали оружие, привыкшее к быстрым победам. И очень скоро дружинникам пришлось оставить свое яростное, но безнадежное нападение и уйти в глухую оборону.

Хват, забывшись, попытался сжать горло врага. Его руки сомкнулись между собой, а острие темного оружия мелькнуло у самой груди. Лишь быстрый выпад Дария отвел от него оскал смерти.

И вдруг будто тихий вздох пронесся над тенями, синие глаза замерцали и померкли, растворившись в темноте, но тут же снова сверкнули, опалив своей яростью. Темное оружие, истончаясь, глухо ударилось о землю и взвилось серым дымком. Тени в ужасе отшатнулись.

– Нашел, – вполголоса произнес Шериан и воздел руку с мечом к небу.

Широкое черное лезвие охотно почерпнуло в хозяине Силу и взорвалось снопом ослепительных искр. Крохотные звезды устремились к теням, прожигая их тела. Сапфиры метнулись, проходя сквозь тела дружинников, и унеслись вдаль, оставляя за собой размазанные голубые полосы.

– Черт, – прошипел Шериан – Ускользнули!

– Не все, – глухо ответил Титамир и указал на расползающиеся по ниткам тени, не успевшие избежать искр.

Витко зачарованно уставился себе под ноги и не в силах противиться искушению, потянулся за их оружием, но разогнувшись, обнаружил, что сжимает пустоту. Милах резко оглянулся, пройдясь по другу неодобрительным взглядом.

– Чего хватаешь мерзость руками?! – рявкнул он. – А если сам станешь просвечивать, мне что, тебя лично убивать прикажешь?!

От неожиданности Витко даже попятился, с ужасом глядя на руки.

– Ничего тебе не будет, – пряча горькую усмешку, успокоил его Шериан. – Эти тени не из вашего мира, так что присоединиться к ним ты, увы, не сможешь.

– Почему 'увы'? – удивился тот.

– Они искусные воины, – негромко произнес наемник, – самые лучшие на свете. Последний раз я встретился с ними три года назад у… – Шериан на секунду запнулся и закончил совсем тихо, уносясь мыслями в прошлое, – у князя Грили, – 'Давно это было, как давно. Что теперь стало с императором?'. - Они бесстрашны, опасны, неуязвимы.

– Но ты же как-то сумел справился, – непонимающе уставился на него Витко, пропустив мимо ушей незнакомое имя. – Почему же неуязвимы? Да и как вообще ты можешь восторгаться ими после того, как нас едва не отправили на тот свет?!

– Я не убил воинов, – покачал головой Шериан, – всего лишь заставил уйти обратно в их мир… Ненадолго. Чтобы убить тень, нужно действовать, как тень, быть тенью… а я пока все еще больше человек, мне такое не под силу.

– Ты колдун? – вздернул брови Регвой.

– Что-то вроде этого, – воин сдержанно улыбнулся и замолчал, не желая развивать эту тему.

– Ясно. – Регвой посмотрел ему прямо в глаза и незаметно кивнул. – Мы не из тех, кто роется в чужой жизни. У каждого из нас есть свои тайны, цели, но пока мы вместе, мы сильны, потому что знаем, что здесь нас никто не предаст.

– Меня это устраивает, – взгляд Шериана прояснился. – Можете на меня положиться. Интересы друзей я всегда ставил выше своих.

– Что ж, – легко отозвался молчавший до этого Дарий. – Добро пожаловать в наш круг. А теперь не пора ли нам выбираться отсюда или подождем? Вдруг увидим еще что-нибудь новенькое. Лично я последние дни только и делаю для себя открытия. То летучие твари, то тени. Весело становится в нашем городе, прямо жуть.

– Да уж,- с кривой усмешкой согласился Милах. – Славные времена настают. Один вопрос – удастся ли нам всем не стать их жертвами.

Город вновь погрузился во тьму, на этот раз тихую, замершую…

Видгар тщетно цеплял тень взглядом. Опытный воин забавлялся, ускользая от его внимания. Синие глаза смотрели насмешливо, ни капли раболепия, уважения, одна холодная ядовитая вежливость.

– У нас появилась преграда, – доверительно поделился Тиэл, склонившись над плечом мага, и внезапно в упор уставился своими ледяными глазищами. Видгара продрал озноб, он с трудом отвел взгляд.

– Я бы попросил больше так не делать, – с усилием выдавил он. – Такое чувство, что в душу лезут с холодными ногами.

– Как хочешь. – Тиэл звонко рассмеялся, грациозным движением руки отметая недовольство Видгара. – Я всего лишь пожелал доказать, что мы не рабы, как ты себе возомнил. Скорее соратники. Не знаю, что ты там о нас слышал, или, наоборот, не слышал, но правду не знаешь точно. А потому я объясню: мы пришли не потому, что ты так захотел, просто нам это было выгодно. За наши услуги ты заплатишь, но если нам что-то не понравится, мы уничтожим не только тебя, но и весь этот мир. Ясно?

Маг слегка побледнел.

– Что за преграда? – увильнул он от ответа и почувствовал облегчение, когда Тиэл не стал дальше развивать неприятную ему тему.

– Один воин… со способностями не доступными даже тебе, Великий Видгар, – вновь прозвучала насмешка в приятном бархатистом голосе. – Жаль, что придется пересечься, впрочем, это было предопределено – слишком часто в последнее время соприкасаются наши пути. До этого обходили, как могли, а теперь, к сожалению, встречи точно не избежать.

– А от меня что надо? – не понял Видгар. – Вот иди и встречайся. Убери свою разлюбезную преграду, я-то тут при чем?

– Это можно, – по губам Тиэла скользнула полуулыбка. – Но вот беда – я не хочу.

– Что так? – осведомился Видгар.

– Не твое дело, – отрывисто бросил воин-тень. – Это не мой каприз, не беспокойся, есть серьезная причина, куда серьезней всей этой твоей затеи, до которой мне далеко и безразлично…

– Какая? – вновь полюбопытствовал Видгар, уже понимая, что переходит невидимую грань терпения своего собеседника.

– Неважно, – оборвал его Тиэл. – Но встречаться мне с ним действительно не с руки. Это случится, знаю, но не сейчас.