– Если за него возьмусь я, то уже вряд ли, – не без самодовольства ответил маг.
– И не надейся, – нехорошо усмехнулся Тиэл. – Убить ты его не сможешь – силенок не хватит, а вот голову заморочить с помощью своих зверушек.
Видгар встрепенулся, и воин-тень бросил на него презрительный взгляд.
– Да, мы знаем. Привычка есть такая: не приходить не подготовленными. Так вот, подошли их к нему, прикажи отправить куда-нибудь подальше. Пусть сгинет из этого города. Долго бродить все равно не сможет, придет в себя и вернется, да только нас здесь уже не будет. – И он вновь мрачно уставился на мага.
– На сегодня вы закончили? – судорожно спросил Видгар, отдирая приморозившиеся глаза от Тиэла
– Избавиться торопишься? – насмешливо поинтересовался тот. – Закончили. Князь будет в восторге от нашей работы. Мы не из тех, кто по несколько раз выполняет одно и тоже. Да и зверушкам счастье, а то, поди, изголодались, а? – Он резко выбросил руку в сторону и сжал пальцы. Послышался тонкий треск, словно рвалась бумага.
– О да, – раздался чуть сдавленный, но вежливый стрекот. – Благодарим вас. А теперь нельзя ли немного ослабить хватку? Мои крылья…
Тиэл разжал пальцы и прозрачное существо грохнулось на пол, сверкнув злыми глазками. Иноземец, на мгновение приняв человеческий облик, равнодушно наступил на трепещущее крыло, и лишь дождавшись, когда глаза станут умоляющими, убрал ногу.
– Не люблю шпионов, – пояснил он. – А теперь я, пожалуй, откланяюсь.
Тень будто размякла и быстро впиталась в воздух. Синие глаза насмешливо блеснули и прощальные слова неприятно кольнули мага.
– Воина звать Шерианом, – с издевкой бросил Тиэл и окончательно исчез.
– Он мне крыло сломал! – яростно заверещало распростертое на половицах существо. – Ты, Видгар, предупреждай в следующий раз, что не только с нами дело имеешь, а то так и до истребления недалеко. Ты погляди… гляди, тебе говорят! Он из меня тряпку сделал. Хоть сейчас пол мой…
– Замолчи! – раздраженно рявкнул маг. – Мне самому не лучше. Никто не предупреждал, что тени так сильны. Всегда думал, что они обыкновенные наемники из других миров. Хорошие, да, раз берут за услуги как за несколько армий, но не более того.
– А ты не связывайся с теми, о ком представления не имеешь. Его воины во Власке – низшие тени, что и понятно – за иных ты бы и через сто лет не рассчитался. – Зверек кое-как отлип от пола и неловко поднялся в воздух. Дотянувшись да края одежды мага, зацепился острыми коготками и безвольно повис. – Убил… как есть, убил, – жалобно прострекотал он.
Видгар медленно поднялся, брезгливо отряхнул одежду и переступил через шмякнувшийся на пол сгусток воздуха.
– Слышал, чего Тиэл хочет? – хмуро спросил он. – Найди этого Шериана и выпроводи из города. Пусть отправляется на все четыре стороны.
Маг устало потер глаза.
– Вот ведь связался на свою голову, – пробормотал он. – Теперь хлопот не оберешься.
– Чего ж сам все не делаешь? – язвительно спросило существо. – Ты же Великий Видгар, колдун. Неужели сам справиться не можешь? Понавызывал нас, драконов, теней. Теперь сам и расхлебывай. Звола бы хоть чем занял.
– Что с него взять, – отмахнулся он. – Дурак…
– Твоя школа, – откликнулся зверек. – Получается, сам дурак. Ну, я полетел, а ты тут разбирайся. Пораскинь мозгами… если остались.
Видгар оглядел пустую комнату и поежился. Все его умения оказались ничтожными, неприменимыми для одной-единственной цели. Завоевать доверие кровью невозможно, он уже имел случай убедиться в этом. Потому и прибег к заемной Силе, понимая, что вновь достичь вершины старой утоптанной дорожкой не только долго и утомительно, но и попросту ненадежно. Только вот кто знал, что и новая окажется слишком тернистой. Он горько усмехнулся, смеясь над самим собою. Зародившаяся внутри злость прогнала минутную слабость, вернув ему равновесие. Теперь отступать все равно было поздно, так что ничего, справится.
Дружинники не торопились выбираться из проулка. Окружающее их спокойствие было непривычным для ночной жизни Власка и это настораживало.
– Тени наверняка рассеялись по всему городу и сейчас тихо режут народ, – поделился соображениями Шериан. – Они мастера мгновенных и незаметных убийств. У вас здесь действует настоящий маг, а не мелкотня, подобная Зволу.
– Это Звол – мелкотня?! – поразился Дарий. – Новость, нечего сказать. Он же главный над всеми колдунами. И вообще, кто тогда остальные?
– Пыль, – отмахнулся Шериан. – Тени обитают в недоступном месте и вызвать их оттуда крайне непросто. Хотя я неправильно выразился. Скорее, можно пригласить. Хм… Кому-то очень сильно понадобилась помощь, вот он и пустил сюда теней. Подозреваю, что это странник, которого весь народ благодарит за спасение от драконов. Жаль, меня там не было, а то бы я точно знал, – с сожалением прибавил иноземец. – Всегда есть вероятность…
– Зато мы были, – прервал его Милах. – Хочешь услышать подробности?
– Да, но позже. Сейчас надо избавиться от теней, пока они не превратили город в кладбище.
– А ты можешь убрать их всех разом? – поинтересовался Титамир.
– Никогда не пробовал, – честно признался Шериан. – Жить больно хотелось.
Он невольно вспомнил, сколько миров узнал после Фаревея, как учился сдерживать в себе жажду чужих страданий, как, забываясь, все же поддавался ей, превращаясь в бесстрастного убийцу, живой клинок, тянущийся к крови. Постепенно он переставал быть человеком, зависая где-то на полпути к полному превращению в тень. Его Сила возросла настолько, что временами пугала не только окружающих, но и самого Шериана. И всю ее полноту он осознал именно здесь, в Роуне, вновь столкнувшись с сородичами. Кто бы они ни были, но это не старые знакомые. Встреться ему на пути тот отряд из Миньера – и он отошел бы в сторону без лишних разговоров. И если бы время повернулось вспять и Шериан вновь оказался там, у князя Грили лицом к лицу с бесплотными гостями Роуна – сделал бы то же самое.
Но все изменилось и он знал, что теперь им не уступит.
Шериан слегка повернул голову, искоса глянув на всегда молчаливого, спокойного Дария.
– Мне понадобится помощь, – негромко произнес он и дружинник кивнул. – Как только увидите черные лучи, попытайтесь поймать их лезвиями и отразить. Если все сделаете правильно, гостей сегодня значительно поубавится.
Дарий обменялся понимающими взглядами с друзьями и они без лишних слов окружили Шериана. Сосредоточившись, он воздел меч над головой, крепко удерживая его обеими руками. Мир расплылся, погружая его в водоворот магии теней, отстраняя от чувств, мыслей. Все ушло, осталась одна Сила и ее источником был он сам.
Длинное лезвие на фоне ночного неба словно раздвинулось, став еще шире. Волнообразные всполохи проскочили от рукояти к острию и рассыпались мелкими искрами. Темные глаза Шериана неумолимо разгорались сапфировым огнем. От пальцев рук вверх поползли голубоватые вены, зазмеились по клинку, становясь все темней. Они будто повторяли собой изменяющийся цвет глаз иноземца, медленно принимая оттенок ночной синевы до тех пор, пока не стали совсем черными. С острия сорвался первый луч, падая вертикально вниз. Подхваченный лезвием Владия, он устремился сквозь мрак, безошибочно поразив цель.
С этого момента лучи начали падать беспрерывно и уходили вдаль, отражаемые восемью клинками. Неожиданно Шериан покачнулся, едва не выронив оружие, и в неверном черном свете его меча дружинники увидели чуть выпуклые очертания звериного тела наподобие летучей мыши. Нечто полупрозрачное жадно приникло ко лбу иноземца, прокрадываясь в его мысли. Глаза Шериана закрылись, черное лезвие последний раз прошлось всполохами и потускнело. Теперь существа из чужого мира было не разглядеть, но чувствовалось, что оно не оставило свою жертву.
