— Договор подписан, — провозгласила Обломиста и плотоядно посмотрела на Мага Шу.
Из-за колонн появились шесть фигур в темных балахонах. Увидав их, Маг съежился и пробормотал себе под нос какие-то заклинания. Фигуры обступили полукругом трон Смерти, которая все еще кружилась под потолком с Кулио.
— Здравствуй, Артемиус, — негромко сказал один из темных магов, лицо которого было скрыто под капюшоном. — Мы уже заждались.
Братья переглянулись, не понимая, к кому он обращается.
— Приветики, Лаврентиус? — поздоровался Шу своим скрипучим голосом. — Цирроз еще не добил?
— Артемиус, — произнес второй колдун, — надеюсь, на этот раз ты вернулся к нам навсегда?
— Ну, фиг его знает, Калиостиус, — попытался возразить Шу, делая шаг назад. — Вы же не простили меня.
— Ты давно прощен, Артемиус, перестань валять дурака, — серьезно сказал Калиостиус. — Нужны доказательства? Ты их получишь. Но сначала давай совершим то, ради чего ты и твои никчемные дружки пришли сюда…
— Это кто тут никчемный? — прогремел Викинг, крутанув дрыном.
— Давай сделаем это, — повторил Калиостиус. На Викинга он не обратил никакого внимания. — И твои дружки продолжат бессмысленно коптить воздух на бренной Земле.
— Кулио, тысяча бешеных касаток тебе в ребро! — позвал Маньякюр, задрав голову, — Хорош уже там плясать, спускайся. Похоже, ты подмахнул крайне каверзный договорчик.
— Ну что, Артемиус, как насчет печатей? — поинтересовался Калиостиус из-под капюшона.
— Я… не… — Шу помотал головой, отступая еще на шаг.
— Ты меня разочаровываешь, Артемиус, — вздохнул Калиостиус. — Договор подписан.
— Договор-договор… Прилип ваш договор мне, как банный лист к заднице, — набычился Шу.
— Ах вон оно как, — протянул колдун. — Что ж, понимаю твои сомнения. Возможно, тебя сможет убедить законная супруга?
— Кто, блин, законный? — не понял Викинг.
— Шу женат? — обалдел Маньякюр.
— Ого, — уважительно покивал Бюргер. — Да наш алкалоид, похоже, не девственник.
— Кажется, я сейчас упаду в обморок, — предупредил Эльф.
— Но… кто? — задал самый главный вопрос Степан.
— Обломиста, — желчно фыркнул Калиостиус. — Поприветствуй своего муженька гулящего.
Бестия-суккуб дыхнула огнем и раскинула ручищи в притворном восторге.
— Облом… — Маньякюр аж слюной от волнения поперхнулся. — Обломиста — жена Шу?
— Клевый сюрприз, да, — развел руками колдун.
— Э, э, э! Стоп! — не согласился морской волк. — Шу! Ведь это неправда?
Шу скромно потупился и промолчал. Его кожа окончательно побледнела, и теперь казалось, что она прозрачная.
— Похоже. Это. Правда, — выдавил Киборг. — Непростительная. Ошибка.
— Шу, ты знал, на что мы идем? — воскликнул Бюргер. — Ты с самого начала всё знал?
Маг не ответил. Он продолжал смотреть себе под ноги.
Кулио с девочкой, наконец, спустились из-под сводов. Смерть по-хозяйски забралась на трон с ногами и погремела костяшками подлокотника.
Кулио взволнованно осмотрелся.
— Прикольно покружились, — признался он. — Вы чего такие унылые? Я что-то пропустил?
— Пустяки, — процедил Самурай. — Шу женат. А еще он вот-вот перекинется в стан врага.
— Смешно, — сказал Кулио, продолжая по инерции улыбаться.
— Пойдем, Артемиус, — позвал Калиостиус, так и не подняв капюшона. — Надеюсь, ты помнишь слова заклинания?
Маг Шу вздохнул и безропотно встал возле трона.
— Э-э, гхм… — напрягся Кулио. — Тут, типа, обряд готовится?
Было видно, что суровое молчание Братства уже всерьез действовало ему на нервы.
— Мои шутки, как я погляжу, приелись, — резюмировал шеф.
Темные маги запели. И Калиостиус, и Лаврентиус, и Артемиус-Шу, и все остальные колдуны. В целом композиция была ничего, но местами маги переходили на йодель, и тогда горловое пение било по ушам.
— Не знал, что Шу подучился вокалу, — в последний раз попытался разрядить обстановку Кулио. Получилось неважнецки.
Темные маги продолжали петь, плавно повышая тональность. На самой высокой ноте мелодия оборвалась. Колдуны выстроились в линию. Маг Шу оказался крайним.
Лажатэль и Обломиста встали за трон.
Девочка театрально всплеснула руками. Их ничего не сдерживало. Словно все еще не веря привалившему счастью, она подняла одну руку ладошкой вверх, затем вторую. Резко опустила обе.
Из пальцев с треском сыпанули искры, и яркие молнии скользнули во все стороны, контрастно высветив каждую деталь вокруг. Ветвистые электрические разряды метнулись туда-сюда и ушли в красное месиво на полу.
Смерть деловито поправила чулки, встала с трона. Вздохнула полной грудью.
— Наконец-то! — пронзительно крикнула она. — Я свободна! Оковы больше не держат меня! Это свершилось!
— Что ж, мы очень рады, — сказал Кулио.
Девочка рассеянно взглянула на шефа, словно вспоминая, кто он такой.
— Да… — наконец произнесла она. — Что я тебе обещала, пришелец извне?
Степан навострил уши.
— В договоре же всё есть, — неуверенно предположил Кулио. — Вы помогаете нам, а мы вам — наши тактические секреты… и всё такое… Помощь Мага Шу… Всё же четко прописано?
— Да? — картинно удивилась Смерть. Начала листать контракт. — Что-то я ничего этого не найду… Уверен, что ты видел все эти пункты?
— Вот и полагайся после этого на порядочность незнакомцев, — вздохнул Кулио.
— Смотреть надо, куда кровью капаешь, — мстительно заметил Самурай.
— Ты что, балбес, даже не посмотрел, под чем автограф ставил? — рявкнул Куклюмбер. — Да ты хоть понимаешь, что натворил? Нас же сейчас прямо тут мочканут!
В зале повисла тишина.
— Если вдруг кому-то интересно мое мнение, — пробормотал Бюргер, — надо срочно отсюда мотать.
— Правильно. Если вы именно так поступите, я постараюсь вас не разорвать в клочья, — подтвердила Смерть. — Может быть, вы даже доживете до конца света.
— А он на какое запланирован? — сглотнув, уточнил Фантик.
Девочка хлопнула ресницами.
— Со дня на день. Глянь, печати сняты. Я свободна! Я могу творить любые злодеяния! Я теперь могу нарушить равновесие светотени! Мне отныне начхать на дипломатическую толерантность!
— Зря так с равновесием, — с сожалением покачал головой Самурай.
— Вот только Мага вашего, к сожалению, придется оставить здесь, — добавила Смерть. — Впрочем, он уже не хочет уходить. Верно, Артемиус?
Шу всем своим видом попытался изобразить сожаление, но вышло чересчур театрально.
— Шу, ты… — Маньякюр не придумал, как закончить фразу.
— Ну что, Артемиус — не хочется идти с ними? — шепотом уточнила девочка.
Маг сокрушенно вздохнул, переставая кривляться, и помотал головой:
— Не-а.
— Что вы с ним сделали? Это какая-то ворожба! — вскинулся Самурай. — Маг! Что с тобой?
