Шу не ответил.
— Так и быть, я тебе дам полтаху… — начал Кулио и двинулся к Магу, но тот вновь тяжело вздохнул и щелкнул пальцами.
Кулио дернулся и остановился, словно уперся в невидимую стену.
— Э, я не…
— Покусин де басен, — обронил Шу, выбрасывая руку.
Кулио отшвырнуло, как тряпичную куклу, и ощутимо приложило о колонну.
— Фигасе, — прокомментировал дрогнувшим голосом Бюргер. — Обычно у него вектор магии сбоил…
— Что же будет с человечеством? — не узнавая своего голоса, спросил Степан.
— Как «что будет»? — удивилась Смерть. — Да, в общем, то, что вы и хотели… Массовые убийства, войны, пожары и наводнения. Армагеддец. Только не понарошку; как предлагал ваш шалопутный командир, а настоящий такой, полноценный.
— Фигасе, — тупо повторил Бюргер.
— Знаете, — задумчиво продолжила девочка-Смерть, — честолюбие — один из моих любимых грехов, но чтобы настолько заиграться… Феноменальный случай! Когда до всех вас дойдет очередь, я подготовлю особые пытки. Персональные. Вот ты, толстый…
Фантик насупился.
— Как насчет того, чтобы быть главным обедом на столе регента Непала, который турнул тебя с престола?
— Решительно против, — буркнул изгнанный король.
— А что же изобрести для тебя, многомудрый Самурай? — Смерть показушно задумалась на миг и просияла. — Ах да! Насколько мне известно, всю свою жизнь ты занимался поисками равновесия. Не так ли?
— Предположим, — осторожно ответил Самурай.
— Знаешь, какое наказание будет для тебя самым ужасным? Нет? Да всё просто! То самое равновесие, — колюче улыбнулась девочка. — Ведь в глубине души ты все равно понимаешь, что равновесия не существует. Правильно? А если ты его получишь — потеряешь мечту.
— Не получится, — голос Самурая предательски надломился. — Ты лжешь!
Девочка звонко рассмеялась. Перевела взгляд на морского волка.
— Что касается тебя, бравый пират. Впрочем, Лажатэль попросила оставить тебя ей на закуску…
— Может, покажешь, на что ты способна, малявка? — не выдержал Маньякюр и со всей дури запустил шпагой, метясь меж девчачьих косичек.
Обломиста среагировала мгновенно. Она вытянула мускулистую шею, перехватила шпагу на лету и с хрустом раскусила ее.
Морской волк схватился за сердце и облокотился на плечо Викинга.
— Фамильная же была… — прошептал он.
— Да ладно, не дрейфь, — подмигнула Обломиста и выплюнула крупные осколки к его ногам. — Заново свою зубочистку выкуешь.
— Мы будем с тобой сражаться! — сказал взбешенный Кулио, испепеляя Смерть взглядом. — И победим!
— Брось хорохориться, милый мой Кулио. Партия проиграна, — раздался насмешливый, до боли знакомый голос, и из-за колонны вышел румяный толстячок, промокая платочком лысину.
— Мох, ты? — прошептал Кулио. — Это что еще за спектакль, жиртрест?
— Прости, Кулио… Я не терплю конкуренции, — признался Мох, становясь за трон Смерти, между Лажатэль и Обломистой. — Ты меня в последнее время сильно напрягал и, честно говоря, уже начал раздражать. Признаться, я всегда завидовал твоей ничем не объяснимой удаче. Но не обессудь — это бизнес.
Лицо Кулио потемнело.
— Ты подсказал соплячке, как нас обмануть?
— Я бы не стал утверждать столь категорично, — развел пухлыми руками Мох. — Моя заслуга скромнее, чем ты думаешь. Я посоветовал уважаемой госпоже Смерти, как с вами правильнее обращаться, на какие рычаги давить. А дальше все пошло как по маслу. Вы же просто ходячий зоопарк грехов, амбиций и комплексов. Сразу было понятно, за какие струнки дергать. И, кстати, без обид: лично с тобой работать было легче всего.
— Ты же возглавляешь Орден хранителей планеты, — глотая подначку, проговорил Кулио. — Почему?
— Я же говорил, что он не поймет, — вздохнул Мох. Повернулся к Смерти: — А давайте грохнем их прямо сейчас?
— Даже не знаю, — лениво протянула девочка. — Можно, конечно. Как насчет того, чтобы это сделал их бывший дружок? Что скажешь, Артемиус?
— Это будет даже забавно, — заулыбался Мох.
— Но мы же у вас в гостях, а значит, по определению, уже мертвы, — нервно напомнил Самурай.
Смерть и Мох озадаченно переглянулись.
— Поступим так, — решила девочка. — Лажатэль и Обломиста проследят, чтобы вы ожили в нашей больнице. А потом Артемиус всех вас жестоко переубивает. Хороший план?
Кулио отпустил в ее сторону такое ругательство, что, будь Смерть настоящей девочкой, получила бы тяжелейшую психологическую травму на всю оставшуюся жизнь. Но она лишь удовлетворенно кивнула и хищно улыбнулась.
— Мы еще посмотрим, кто где оживет! — смело выкрикнул Маньякюр, собирая осколки шпаги. — У меня, если что, там все медсестры знакомые!
— Пока, дурилки, — подмигнула девочка-Смерть, и Степан почувствовал, как вязкий пол ушел из-под ног.
Его перевернуло вверх тормашками и завертело волчком. К горлу подступила тошнота, от тряски журналист едва не прикусил язык…
Стены, свод, колонны — все превратилось в огромную багряную воронку, которая закручивалась сильнее и сильнее. Линии изогнулись в спирали. Стали сужаться, словно взводимая часовая пружина, сделались плотнее и скоро превратились в точку.
Оглушительно хлопнуло.
И мир погас.
Глава 18
Полный распад
Очнулся Степан, как и было обещано, на больничной койке. Без подушки, простыни, обездвиженный. Его грудь, бедра и ноги были перехвачены прочными эластичными ремнями.
Журналист приподнял голову и осмотрел себя. Несколько перевязок и многочисленные ссадины, замазанные зеленкой, говорили о том, что прыжок со скалы все же не прошел бесследно. Интересно, долго его тело вылавливали из Индийского океана?
От мысли, что его оживили, в первый момент стало неуютно. В голову полезли сравнения с зомби из фильмов Джорджа Ромеро. Ну и пусть! Во-первых, ничьих мозгов он есть не собирается, а во-вторых, он снова жив и почти здоров! По крайней мере, мыслит вполне трезво.
На соседней кушетке кряхтел Викинг. Бородатый детина пытался порвать железные цепи, которыми медперсонал намертво приковал его к стальному каркасу кровати. Обрывки эластичных лент висели по бокам — видимо, их Викинг в порыве нежности порвал.
