— Ошибка!.. — повторил Илиуцэ.
Широко раскрытыми глазами Нику смотрел на доску, и неприятная дрожь пробежала у него по телу.
— Да… Не рассчитал… Мат!
— Молодец, Петрикэ! — воскликнул Санду вставая. — Значит, Нику, не забудь предупредить Петрикэ.
Ещё в первый день их деятельности в порту Дину, обратил внимание вот на что. Растение, похожее на птичью гречиху, но с более приметными цветами, попадалось и в воде и на берегу. Сначала Дину усомнился в том, что это одно и то же растение. Он было спросил Санду, но тот пожал плечами и сказал:
— Наверно, то же самое. Очень уж они похожи.
— Не думаю, — возразил Дину. — Что-нибудь одно: либо пеший, либо конный. На берегу жить — надо приспосабливаться к одним условиям, а в воде — к другим, совершенно другим условиям.
— Тогда не знаю. Проверить надо, — сказал Санду.
Вечером Дину, раздумывая, чем бы заняться, решил разгадать эту загадку. Часа два он рылся в обширной отцовской библиотеке, среди множества книг в красных и синих переплётах, и, когда уже потерял всякую надежду, набрёл на объёмистый труд об отечественной флоре.
— Эврика! — радостно воскликнул Дину.
В ту же минуту дверь отворилась, и в комнату заглянула его сестрёнка:
— Ты меня звал?
— Нет, — засмеялся Дину. — Я крикнул: «Эврика!» В своё время это сказал Архимед, обрадовавшись, что открыл свой знаменитый закон.
Сестрёнка с удивлением поглядела на него, потом кивнула на разбросанные книги:
— Не знаю, радовался ли твой… как его…
— Архимед!
— …Архимед, а вот папа вряд ли обрадуется, что ты все его книжки перерыл.
— Ладно, ладно, поставлю на место. Поди играй!
Внимательно перелистывая книгу. Дину нашёл то, что искал. Похожее на птичью гречиху растение носило латинское название «poligonum amphibium», но оно показалось Дину довольно мудрёным, и он предпочёл окрестить его «загадочным».
Оказалось, что это растение обладает исключительной приспособляемостью к различной среде — то есть может быть и наземным и водным.
…Когда натуралисты собрались у пруда. Дину предложил Санду исследовать «загадочное» растение.
Сначала они взяли один экземпляр из воды, корневище у него было погружено в ил. Блестящие мечевидные листочки плавали на поверхности воды. Красивые розовые цветы бросались в глаза.
Увидев пчёл на цветах «загадочного» растения, Санду сказал:
— Оно, должно быть, богато нектаром.
Дину со смехом заметил:
— Ты небось не прочь стать пчёлкой! Целый день бы лакомился…
— Да, пожалуй, — засмеялся Санду. — Только вот мама говорит, что я не отличаюсь ловкостью. Наверно, я не сумел бы обращаться с жалом и сам вечно кололся бы о него.
Потом они взяли прибрежный экземпляр того же растения и стали искать приметы приспособляемости.
— Видишь, — сказал Дину, — стебель намного толще.
— Зато листья поуже и черешки у них гораздо короче. Почему бы это?
Оба задумались.
— Эврика! Эврика! Догадался! — радостно крикнул Дину. — Очень просто: листья у него поуже и поменьше потому, что они не плавающие.
— Верно! — согласился Санду. — А черешки длиннее в воде, чтобы листья могли подняться на поверхность…
Но мальчики заметили и другое: стебель земноводного растения был покрыт волосками, а перед соцветием имелось клейкое кольцо.
— Интересно, для чего бы это кольцо?
— Присмотримся…
Растянувшись плашмя, они взяли под наблюдение несколько растений. И вот Санду увидел, как муравей покружил возле стебля и начал взбираться по нему. Потихоньку-полегоньку муравей подбирался к цветку. Вот уже осталось пять сантиметров… три… два… А дальше он уже не мог подняться ни на миллиметр: клейкое кольцо не пускало, затрудняя движение ножек муравья.
— Так вот оно что! — весело крикнул Санду. — Вот для чего кольцо! Оно останавливает муравьёв, которые хотят поживиться нектаром. «Загадочное» растение, как видно, угощает не всех, а только летающих насекомых.
А потом предстояло разгадать ещё одну загадку. В гавани, на том самом столбе, к которому были привязаны береговые суда, Алеку обнаружил записку. На листке из записной книжки печатными буквами было написано: «Вы взяли на себя заботу о малышах, — это очень почётная задача. Желаю вам успешно справиться с ней. Маленькие дети — ваша смена».
И никакой подписи.
Кто же приклеил на столб эту записку?
Санду подумал, что он как будто видел записную книжку с такими же листочками, как этот. Но промолчал.
Глава одиннадцатая. В комнате пяти правил
Влад вернулся из деревни в прекрасном расположении духа. Ребята могли гордиться: за два дня они собрали больше трёхсот килограммов зерна! Прощаясь с ними, председатель коллективного хозяйства произнёс речь и даже вручил благодарственное письмо.
Придя домой, Влад прилёг на кровать, взяв с полки первую попавшуюся книгу. Не было ещё шести, он располагал временем до половины восьмого. Его пригласили в отдел народного образования городского совета на совещание о подготовке к новому учебному году. Едва он успел разглядеть, что за книга ему подвернулась, как у двери послышались знакомые голоса:
— Где ключ?
— Под половиком нет!
— А где же он?
— Может быть, Влад дома?..
В дверь легонько постучали.
— Войдите! — Влад вскочил с кровати и пошёл встречать гостей.
В комнату вошли Санду, Дину, Мирча и Алеку и отдали салют.
Поздоровавшись, Влад усадил их. У каждого было своё постоянное место: у Санду — на скамеечке возле печки, у Алеку и Дину — на кровати, Мирча обычно усаживался на подоконнике. Сам Влад сел на стул, именуемый «английским лордом», и сказал:
— Что-нибудь важное, конечно, не так ли?.. Короче говоря, что нового? Рассказывай, Дину!
Дину переглянулся с товарищами и спросил:
— Не будем ждать?
