- Значит, Дилекта всполошилась из-за Грации.
Джордж поник и оглянулся по сторонам, будто ожидал, что за его плечом кто-то стоит.
- Похоже, ты отстал от жизни, дружище, - серьезно произнес он. - А ну-ка, признавайся, чем ты тут занимаешься. Строишь коварные планы?.. И не зовешь нас?
Гарри снова пожал плечами и отвел взгляд.
- Просто… Размышляю.
Джордж гибко опустился на свободный стул. Помолчал, разглядывая Гарри.
- Похоже, братишка, от нас пытаются что-то скрыть, - заключил Джордж.
- А мы, как культурные люди, не будем лезть в чужие дела, - подхватил Фред. - Нам совершенно наплевать, что творится с нашим другом. Мы настолько увлечены работой, что просто неспособны испытывать беспокойство.
- И любопытство, - добавил Джордж. - Ну, теперь ты видишь, что мы относимся к проблеме совершенно непредвзято, так что выкладывай, что там у тебя.
Гарри улыбнулся. Северус был тысячу раз прав, что посоветовал Джорджу обзавестись портретом брата, пусть иногда создавалось впечатление, что вместо портрета Фреда говорит рукав Джорджа. Северус... Гарри покачал головой.
- Ничего особенного. Северус немного странный в последнее время.
Джордж понимающе кивнул головой:
- Ну, если хочешь знать наше мнение, то он никогда не отличался нормальностью.
- Но мы тоже заметили то, о чем ты говоришь, - сказал Фред. - Он избегает общения, верно?
- Да, - Гарри покивал.
- Его почти не видно, - продолжил Джордж, - он как будто старательно обходит тебя стороной…
- Гарри, - позвал Фред, - тебе виднее, что случилось с достопримечательностью Министерства и Хогвартса, и мы не сомневаемся, что все разрешится успешно…
- Но с нами он не разговаривает, поэтому мы хотели бы, чтобы ты передал ему: мы не забываем тех, кто нам помог. Я надеюсь, ты сам про это помнишь, - Джордж заглянул Гарри в глаза.
- Возможно, это была случайность, - негромко сказал Фред, - и, конечно же, она произошла с большим опозданием, но все равно… Снейп вернул нам…
- Нас, - близнецы закончили хором.
- И нам бы не хотелось думать, что это был обмен. Снейп неплохой собеседник и, что грех таить, отличный консультант…
- Скажи ему, - попросил Джордж, - что мы присоединяемся к клубу фанатов, ожидающих его триумфального возвращения в мир.
Гарри задумчиво откинул голову назад. Он сам думал, что с нетерпением ждет этого возвращения - но уходил ли Северус, чтобы вернуться? Или все идет своим чередом? Могло ли быть так, что раньше для Гарри подобное было безразлично, несмотря на заверения в любви и его собственную в этом уверенность? Как могло возникнуть обманчивое чувство заботы о Северусе, которой на самом деле не было? Или, может, Гарри начал по-настоящему любить только сейчас?
- Эй, ты что-то снова замечтался, - раздался голос Джорджа.
- А знаешь, братец Дред, у меня появилась одна идея… - снова голос из-под рукава.
- М-м? - поинтересовался Гарри.
- Знаю, братец Фордж, - заговорщически ответил Джордж. - Гарри, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться с нами в поселок Надежда?
* * *
Свободное французско-английское поселение Надежда встречало своих гостей промозглостью, по- декабрьски тусклым солнцем и не грязным, но серым снегом. Оценив такое гостеприимство, вряд ли кто-то захотел бы остаться здесь надолго или прийти еще раз - хотя, гостей в поселении Надежда и так не наблюдалось. Само поселение было небольшим, с одной широкой прямой улицей и почти приросшими друг к другу домами в четыре ряда, по два с каждой стороны дороги. Оглянувшись, можно было заметить, что некоторые тропинки между соседними каменными стенами вели не только к дальнему ряду домов, но дальше, между сараями и фургончиками, к краю искусственного острова - и обрывались внезапно, уткнувшись в парапет, как будто люди не просто подходили к парапету вплотную, но еще и шли дальше сквозь него.
На улице почти никого не было. Прошествовали из одного дома в другой два важных господина с презрительными лицами и палочками, заткнутыми за пояс мантий, вдоль живота. Мантии на господах были откровенно короткими и из-за этого вкупе с их важностью смотрелись комично. Из-под мантий выглядывали волосатые ноги, упакованные в угловатые низенькие сапожки. Проходя мимо Гарри и близнецов, господа повернули головы и внимательно и брезгливо проследили за незнакомцами, пока не стало неудобно оборачиваться. Гарри не удивлялся чужому интересу.
Джордж, выглядевший как здоровенный рыжий детина с неровно постриженными волосами и огромными смуглыми ладонями, упер руки в бока и пафосно возгласил:
- Здравствуй, прекрасная Франция, родина хороших манер, дорогого вина и чар против беременности!
Палочка у Джорджа была прикреплена к левому рукаву, но заметить ее не составляло труда. Из туманных подготовительных объяснений Гарри не понял, зачем нужно держать палочку на виду. Тем более не понял он, зачем ему пить Оборотное зелье с волосом миниатюрной блондинки лет пятнадцати от роду и прятать свои палочки под юбку - но сделал, как велели: и выпил, и спрятал, и даже без особого труда подрисовал себе несколько синяков на руках и лице. С притворным вздохом плюнул на Министерство, на свою никому не нужную работу, вспомнил третий курс Хогвартса, когда впервые залез в потайной ход в Хогсмит. Да, повелся Гарри на то, что нечасто выпадает Главе Одела правопорядка роскошь прогуляться с легальным преступником в притон вседозволенности, а теперь стоял тут, пытаясь вжиться в роль боязливой девочки и не глазеть по сторонам больше положенного.
До сих пор Гарри приходилось бывать в Надежде исключительно на торжествах: годовщинах со Дня Победы, годовщинах международной конфедерации магов, годовщинах Дружбы Франции и Великобритании… Та Надежда была празднично-расфуфыренной, наполненной пьяными и веселыми, пришлыми волшебниками. Разглядеть среди них жителей искусственного острова было невозможно, а теперь Гарри не был уверен, что те вообще попадали на такие мероприятия. Двое, что прошествовали мимо Гарри и Джорджа, были отвратительно непохожи на англичан и наверняка так же отличались от населения континентальной Европы. Что-то выдавало в надеждинцах постоянную напряженность, ожидание удара и готовность к нему, даже больше - предваряющую угрозу, мол, попробуй, дай мне повод, а я уж покажу тебе, почем тут фунт лиха.
Джордж лениво вытащил из петли палочку и, зевая, словно не обращая внимания на то, что колдует, отточенным движением сотворил Оглушающие чары. Лицо Джорджа на миг приобрело плутовское выражение; Гарри напряженно проводил господ надеждинцев взглядом.
- Признак свободного гражданина, - хмыкнул Фред. - Палочка на пузе.
- В каком смысле? - все еще глядя вслед удаляющимся чванливым фигурам, переспросил Гарри. - Значит, есть несвободные?..
- Ну, откровенно говоря, есть некоторые, - Джордж наклонил лохматую голову к плечу. - Вернее, все остальные. Все, у кого палочка не утыкается в собственный подбородок, здесь считаются либо чьими-то наемниками, в лучшем случае… По крайней мере, от них можно ожидать сдачи. Поэтому у наших
Гарри наконец посмотрел на Джорджа.
- Наемниками?.. Либо?..
Джордж немного помедлил перед ответом.
- Фактически рабами. Добро пожаловать в самое интересное, приятель, - сказал он. - Главное - помалкивай и вообще не привлекай внимания, а там разберешься.
И Джордж, грубо сцапав Гарри за руку, потащил его в парапет.
Настил под ногами мерцал и просвечивал, сквозь него было видно, как морщится и бугрится от ветра Ла-Манш. В принципе, Гарри даже не был уверен, существовал ли сам настил на самом деле или был
