замерло на несколько секунд и тут же заколотилось в бешенном ритме.
В один прыжок он оказался рядом и попытался залечить порезы, покрывшие тело девушки, но кровь продолжала идти. Сириус буквально видел, как вытекает жизнь из Марлин, с каждой секундой становящейся все бледнее. Взяв в кулак всю свою волю, чтобы не впасть в панику, Сириус лихорадочно пытался сообразить, что делать.
- Отойди, Блэк, - раздался рядом ровный голос Снейпа. - Так ты кровь не остановишь.
Сириус бросил на него короткий взгляд и подчинился. В голове билась одна мысль: она не умрет, не умрет, не умрет… Она не может вот так умереть, когда все уже закончилось!
Северус поводил палочкой над девушкой, что-то бормоча про себя, и раны начали быстро затягиваться, кровь остановилась. Марлин судорожно вздохнула и открыла глаза. Сириус с облегчением перевел дыхание, только сейчас заметив, что почти не дышал все время, что Северус колдовал над девушкой, и, опустившись рядом с ней на колени, крепко стиснул ее в объятиях. Марлин ойкнула тихонько, и он ослабил хватку. Она осторожно высвободилась, заглянула ему в лицо:
- Что случилось?
- Ты едва не умерла от руки Беллатрикс Лестрейндж, - вместо Сириуса ответил Снейп.
Марлин прикусила губу и в следующее мгновение прильнула к Сириусу, спрятав лицо у него на груди, обняла крепко, словно пытаясь успокоить, показать, что она по-прежнему рядом. Сириус слабо улыбнулся и поцеловал ее в макушку.
- Это то самое заклинание, которым ты Сириуса тогда? - спросил сзади Джеймс.
Снейп кивнул и отвел глаза:
- Я сам его изобрел. Как и контрзаклинание.
Сириус поднял голову и посмотрел на него в упор. Подумать только: сегодня Марлин могла погибнуть! От одной только мысли об этом его передернуло. И Северус спас ее дважды: когда предупредил о нападении и когда залечил раны после удара кузиночки.
- Знаешь, Северус, - медленно произнес Сириус, опережая готовый сорваться с губ Джеймса вопрос о том, как об этом заклинании узнала Белла, - я теперь перед тобой в неоплатном долгу.
- Только этого мне не хватало, - недовольно пробормотал тот, но губы его дрогнули, и в непроницаемо- черных глазах появилось какое-то непривычное выражение… наверное, его можно было назвать счастьем.
В срочном порядке вызванный Грюм прибыл вместе с группой авроров и забрал поверженных Пожирателей. Сириус подумал, что теперь, когда Беллу отправят в Азкабан, у него будет одной головной болью меньше. Хотя такой участи как Азкабан он не желал никому, но эту блюстительницу чистоты крови иным способом не остановить.
Глава 6
После ареста Беллатрикс Лестрейндж Пожиратели словно с цепи сорвались: сражения с ними становились все ожесточеннее, все чаще гибли люди. Вскоре после неудавшегося нападения на МакКиннонов, на кусочки разорвало заклинанием Бенджи Фенвика, а еще несколько дней спустя от руки Волдеморта погибла Доркас Медоуз. Ремус, работавший в ее магазине, снова остался без работы. Он не стал искать новую - все равно бесполезно, поскольку никто не захочет брать оборотня - и с головой погрузился в дела Ордена, стремясь, как можно быстрее, покончить с этим безумием. С каждым днем над страной сгущались тучи. Каждый день они встречали со страхом узнать о смерти кого-то из близких.
Ремус долго размышлял над словами Северуса о Питере, не в силах прийти ни к какому окончательному решению. Пару раз он даже порывался откровенно поговорить с другом, но что-то его останавливало. Возможно, страх убедиться в правоте Северуса.
Незадолго до Рождества Дамблдор собрал всю компанию у себя в директорском кабинете Хогвартса. Не было только Питера. Джеймс удивился этому факту: если позвали всех, то почему для Хвоста сделали исключение? Но вслух свой вопрос не высказал. Директор не стал тратить время на предисловия, даже, вопреки обыкновению, не предложил им чаю.
- К сожалению, подтвердились мои предположения, что тот медальон был не единственным крестражем Волдеморта.
Дамблдор сделал паузу, оглядев их пораженные лица: все замерли, почти не веря своим ушам. В тишине, спокойствии и защищенности директорского кабинета эти слова прозвучали столь резким контрастом, что казались бредом. Даже и один крестраж необратимо калечит душу, кем же надо быть, чтобы сделать их несколько?! И кстати, несколько - это сколько? Словно прочитав мысли Джеймса, Дамблдор продолжил:
- На данный момент крестражей существует пять, включая медальон. Я смог выяснить, что представляют из себя три из них, и где находится один из них. С него вы и начнете.
- Мы? - спросил Регулус.
- Именно, - кивнул директор и едва заметно усмехнулся. - У вас неплохо получилось с медальоном, так что смею надеяться, вы и дальше будете действовать столь же успешно.
Они переглянулись, и Джеймс, повернувшись к жене, тут же выпалил:
- Ты не участвуешь!
Лили, может, и стала бы спорить, да маленький ребенок не позволял участвовать в подобных мероприятиях. Она и так, оставив его на попечении Алисы, чтобы иметь возможность прийти сюда, каждую секунду беспокоилась, как он там. Лили, безусловно, доверяла подруге, у которой к тому же у самой был ребенок того же возраста, но она не привыкла так надолго оставлять своего малыша. Она кивнула на слова Джеймса, озабоченно нахмурившись - перспектива того, что муж ввязывается во что-то очень опасное, беспокоила ее не меньше, чем оставшийся один Гарри. Лили стиснула руку Джеймса, на ее лице громадными буквами было написано: «Будь осторожен!» Он, улыбнувшись, мягко сжал ее ладонь в ответ.
- Даже не думай сказать мне что-либо подобное! - вдруг раздался возмущенный голос Марлин.
Джеймс с Лили синхронно обернулись, чтобы увидеть, как Сириус и Марлин в упор смотрят друг на друга - словно в гляделки играют. Бродяга явно пытался найти достойные аргументы, а Марлин даже подобралась вся, готовясь отстаивать свое право идти с ними. Победила Марлин: памятуя о ссоре на шестом курсе из-за ее желания пойти в авроры, Сириус не стал затевать еще один подобный скандал, однако свое недовольство скрывать не посчитал нужным. Но Марлин его нагло проигнорировала. Джеймс усмехнулся: эта девчонка всегда добивается, чего хочет.
Дамблдор, с видимым удовольствием наблюдавший эту сцену, заметил:
- Думаю, Северусу тоже не следует участвовать: мало ли кто вас увидит.
Снейп нахмурился, но крыть ему было нечем. Положение двойного агента имеет свои неудобства.
На поиски крестража отправились на следующий день в том же составе, в каком лазили в пещеру, за исключением присоединившейся к ним Марлин.
Они аппарировали на окраине Литтл-Хэнглтона - магловской деревушки, лежащей между двумя холмами - и, следуя указаниям Дамблдора, быстро нашли заброшенную хибару в рощице неподалеку от нее. Это строение с большой натяжкой можно было назвать домом: темные от времени стены покосились, крыша местами обвалилась, стекол в окнах не осталось, а где остались, они были настолько грязными, что сквозь них ничего не было видно. Все это было запорошено толстым слоем снега.
Хмурое небо со свинцовыми облаками, грозившими вот-вот разразиться снегопадом, только усугубляло и без того не слишком радужное настроение.
Друзья осторожно переступили кривой порог хижины и оказались в небольшой темной комнатке с минимумом мебели, такой же разваливающейся, как и сам дом. Они огляделись, пытаясь понять, с чего начинать поиски.
- Акцио крестраж! - испробовал Джеймс самый простой вариант.
Ничего не произошло. Джеймс пожал плечами: он и не думал, что это подействует, но надо же было попробовать. Рассредоточившись по лачуге, они принялись методично обыскивать каждый сантиметр.
- Здесь… - вдруг раздался приглушенный голос Регулуса.
Все немедленно собрались к нему и уставились на дыру, образовавшуюся на месте вынутых им из пола досок… и ничего не увидели.
- Где? - недоуменно спросила Марлин.
Регулус одарил ее взглядом, в котором явственно читалось: «Что взять с грязнокровки?», но,
