Незаметно пролетела зима. И вот уже школьный двор покрылся молодой травой, а деревья - нежной листвой. В апреле состоялся решающий матч по квиддичу Гриффиндор-Слизерин.
В предвкушении матча Джеймс чуть ли не прыгал от нетерпения. Сириус ехидно улыбался, глядя на него, но сам ждал матч с не меньшим азартом. Они оба решили на следующий год пробоваться в команду и теперь прикидывали, кем хотели бы играть. На следующий год в команде освобождалось как раз два места - ловца и охотника: Гестия Джонс и Эрни Маклейн учились последний год.
Питер только вздыхал, глядя на них, - он был бы не прочь стать игроком, но полеты ему совершенно не давались. Метла, словно норовистая лошадь, почуявшая неопытного седока, неизменно его скидывала.
Ремус же никогда не был фанатом квиддича, но друзья заразили его своим энтузиазмом. И если поначалу он ходил на матчи просто за компанию, то теперь наблюдал за игрой с настоящим азартом. Правда, в отличие от друзей, сам играть не собирался. Его вполне устраивала роль болельщика.
На стадионе собралась вся школа. Пришли даже те, кто не очень увлекался квиддичем - все-таки последний матч сезона. К тому же противостояние Гриффиндор-Слизерин уже само по себе привлекало внимание.
- Прошу всех приготовить метлы!
Профессор Трейн громко свистнула в свисток. Игра началась.
Вместе со всеми четверо друзей кричали что-то подбадривающее своим игрокам, прыгали, когда Гриффиндор забивал гол, стонали, когда гол забивал Слизерин. А когда ловец Гриффиндора Гестия Джонс вдруг резко взмыла вверх, видимо заметив снитч, все четверо, затаив дыхание, следили за бешеной гонкой. И вот снитч - в руках Гестии и гриффиндорская трибуна взорвалась радостным воплем. Все прыгали, кричали, колотили друг друга по спине и плечам и торжествующе поглядывали на приунывших слизеринцев.
Возвращаясь в замок после матча, мальчики возбужденно обсуждали игру. Точнее, говорил в основном Джеймс. И вдруг он резко замолчал и встал как вкопанный.
- Ты чего? - удивленно спросил Ремус.
- Как же мы забыли? - Джеймс хлопнул себя по лбу. - Дракучая Ива!
Остановились они как раз перед этим деревом. Огромная ива, словно живое существо, махала ветвями, пытаясь дотянуться до мальчиков.
- О нет! - простонал Ремус - он-то уже надеялся, что они не вспомнят.
- О да! - ухмыльнулся Сириус.
- После обеда и займемся, - подвел итог Джеймс.
И, конечно же, никакие доводы, уговоры и убеждения на них не подействовали. Ремус, исчерпав все аргументы, насупился и замолчал. Питер боязливо поеживался, но не возражал.
- Итак, - Джеймс задумчиво созерцал бушующую Дракучую Иву, - Надо определить правила игры.
- Да все просто: побеждает тот, кто первый коснется ствола. При этом желательно, чтобы Ива тебя даже не задела. Или, по крайней мере, не сильно задела.
- Может, все-таки не надо? - предпринял Ремус последнюю попытку.
- Надо, - Сириус шагнул к Иве. - Начали!
Некоторое время они пытались хотя бы зайти в зону досягаемости дерева так, чтобы Ива не отбросила их назад. Присматривались к движению ветвей, к тому, как Ива реагирует на их собственные перемещения. А потом началось. Две мальчишеские фигурки скользили между бушующими ветвями, ловко от них уворачиваясь, отскакивая то в одну, то в другую сторону. Ветви хлестали воздух с такой силой, что становилось страшно. Питер только попискивал от ужаса. А Ремус в какой-то момент даже зажмурился. Иногда мальчишек все-таки задевало, но пока не слишком сильно, лишь вскользь. Оба обладали потрясающей реакцией и ловкостью. Первым до ствола добрался Джеймс. Но уже через пару мгновений Сириус к нему присоединился. Рядом со стволом ветви Дракучей Ивы не могли до них дотянуться, и у них была возможность немного отдохнуть, прежде чем начать пробираться обратно.
Как только мальчики добрались до ствола, рядом раздались аплодисменты и приветственные крики. Ремус удивленно обернулся - оказывается, вокруг собралось уже множество учеников, которые с азартом наблюдали за его друзьями. Сириус и Джеймс, стоящие у ствола, с довольными улыбками поклонились публике.
- Эй, ребята! - крикнул Бенджи Фенвик, капитан гриффиндорской сборной. - Приходите на следующий год пробоваться в команду. Я лично готов вас уже взять даже без испытаний!
- Непременно! - хором крикнули мальчики, просияв еще больше.
- Хвастливые идиоты! - недовольно пробормотала стоявшая неподалеку от Ремуса Лили Эванс. - Это же опасно! Как они не понимают?!
Ремус только усмехнулся. Он тоже поначалу задавал себе этот вопрос, а потом понял, что в лексиконе его друзей слово «опасно» отсутствует в принципе.
Тем временем Сириус и Джеймс, отдышавшись, начали пробираться обратно. Ива, до крайности раздраженная нахальными детьми, свистела ветвями еще более угрожающе. Ремус слышал, как пару раз испуганно вскрикнули стоявшие рядом девочки. Но эти двое добрались обратно, заработав всего лишь пару синяков и небольших царапин. И явно были чрезвычайно довольны своей выходкой. Особенно сиял Джеймс. Ну, как же - он выиграл, хоть на пару мгновений, но добрался до ствола первым!
Даже будучи лучшими друзьями, они постоянно в чем-нибудь соревновались: в учебе, в шалостях и вот в таких самоубийственных эскападах. Правда, в отличие от обычных соперников, проигравший никогда не обижался и даже, кажется, радовался за победившего больше, чем сам победивший. Вот и Сириус сейчас смотрел на друга чуть ли не с гордостью за его победу.
Игра вызвала интерес. И некоторые из зрителей решили попробовать свои силы. Питер тоже дернулся было, но в последний момент не решился и отступил. Однако и без него набралось приличное количество желающих. «Приехали!» - обреченно подумал Ремус. Сама по себе близость Дракучей Ивы заставляла его нервничать, а тут еще такое развлечение!
- Рем, а ты не хочешь попробовать? - спросил Сириус.
- Нет уж, увольте - я еще с ума не сошел!
Сириус пожал плечами, мол, как хочешь. Не мог же Ремус объяснить, что отпугивала его не столько опасность, сколько то, что приближение к Дракучей Иве стойко ассоциировалось в его сознании с полнолунием. Один вид этого дерева уже вызывал нервную дрожь и приближаться к нему он вовсе не собирался.
Однако и уйти отсюда и оставить безбашенных друзей одних он тоже не мог. Вот и приходилось, загнав подальше свой животный ужас, наблюдать за устроенной ими игрой.
Лили Эванс, хоть и состроила недовольную мину, уходить тоже не собиралась. Может быть, поддавшись уговорам подруги: Алиса наблюдала за происходящим с большим увлечением.
Игра тем временем набирала обороты. Соревновались по двое-трое под подбадривающие крики зрителей. Джеймс и Сириус теперь уже выступали в роли судей. И все бы ничего, но их шумная толпа, собравшаяся у Ивы, конечно же, привлекла внимание. Но еще раньше, чем профессор МакГонагалл успела дойти до них, произошло несчастье. Второкурсник с Хаффлпаффа Дэйви Гаджен не успел увернуться и сокрушительный удар Ивы пришелся ему прямо по лицу. Вскрикнув, он рухнул на землю и схватился за глаз. Все замерли. Сириус сориентировался первым и кинулся к Дэйви, чтобы вытащить того из-под Ивы, пока она не покалечила его еще больше. С ношей уворачиваться от ударов хлещущих ветвей было гораздо сложнее. И не известно, чем бы все это закончилось, если бы Джеймс и Ремус, а за ними еще несколько мальчишек не начали отвлекать Иву на себя.
К тому моменту, когда Дэйви уже в безопасности был окружен остальными взволнованными ребятами, к ним подошла МакГонагалл.
- Что здесь происходит? - спросила она.
- Мой глаз, - простонал Гаджен. Он все еще закрывал его ладонью.
МакГонагалл отвела его руку и охнула. И не она одна. Глаз налился кровью, а вокруг расплылся громадный синяк, который уже начал опухать.
- Мистер Гаджен, срочно в больничное крыло. Мисс Патил, проводите его, - и как только они двинулись по направлению к школе, профессор сурово спросила. - А теперь я жду объяснений - как это произошло?!
