propiedad, a ella le preocupaba verle pasar tanto tiempo solo, sumido en una triste reflexion. Ella le daba la intimidad que el necesitaba, pero se aseguraba de que pasaran a diario tiempo juntos: leyendo, hablando, compartiendo historias, comiendo sus platos favoritos, disfrutando de los jardines y de la compania del otro.
Ahora, sentado delante del senor Stanton, Spencer parecia feliz, despreocupado y relajado como ella habia presenciado tan solo en contadas ocasiones cuando el joven estaba en compania de alguien que no formaba parte de su circulo mas intimo y familiar. Normalmente Spencer era receloso y timido con los desconocidos. Temia que se burlaran de el o que compadecieran su minusvalia. Pero no albergaba ninguno de esos sentimientos hacia el senor Stanton.
La mirada de Catherine se desvio hasta posarse en el hombre que habia invadido su pensamiento demasiado a menudo desde la noche anterior. Andrew tenia la barbilla apoyada en la palma de la mano mientras estudiaba el tablero de backgammon al tiempo que Spencer se desternillaba de risa, una risa fingidamente diabolica, prediciendo su derrota. De pronto Catherine se sorprendio ante lo calida y domestica que era la escena que tenia ante sus ojos -y no solo la escena, sino la noche entera-, y un penetrante anhelo la embargo hasta lo mas profundo de su ser.
?Cuantas veces en el curso de su matrimonio habia deseado inutilmente experimentar una placida escena hogarena como esa? ?Cuantas horas habia desperdiciado estupidamente inventando escenas en su cabeza en las que Bertrand, Spencer y ella disfrutaban de una comida tras la cual padre e hijo se reian, inclinados ambos sobre algun juego de mesa mientras ella les observaba, encandilada? Mas de las que era capaz de recordar.
El hecho de que esa vivida y anhelada imagen que tanto habia atesorado se hubiera hecho realidad ante sus ojos, teniendo como protagonista al senor Stanton, la colmo de una dolorosa sensacion a la que no logro poner nombre. El nunca habia figurado en el cuadro que ella habia imaginado. Sin embargo, aunque su presencia deberia resultar absolutamente inadecuada, a ojos de Catherine resultaba turbadoramente apropiada.
Se dio un remezon mental. Dios santo, hacia tiempo que deberia haber dejado de esperar y desear una escena domestica de ese calibre. Spencer y ella no necesitaban a nadie mas en sus vidas. Aun asi, viendo la expresion de jubilo de su hijo y la animacion con la que hablaba con el senor Stanton, sintio un escalofrio de gratitud con su invitado por la amabilidad que demostraba con su hijo. A pesar de que el senor Stanton era poseedor de muchas cualidades que le resultaban molestas, sin duda Spencer disfrutaba de su compania.
En ese instante, el senor Stanton se volvio y las miradas de ambos se encontraron. Una oleada de calor la inundo, provocandole calambres en el estomago; los dedos de los pies se le encogieron en un acto reflejo dentro de las zapatillas de saten. ?Como lograba aquel hombre desconcertarla tanto con una simple mirada? ?Como podia ser que su presencia en su casa la reconfortara y la agitara a la vez? ?Y por que, oh, por que, estaba tan pendiente de el?
Los labios del senor Stanton se curvaron hacia arriba, esbozando una lenta sonrisa, y a continuacion volvio a concentrarse en el tablero de backgammon. Catherine apreto los labios, horrorizada al descubrir que habian estado ligeramente despegados mientras tenia los ojos clavados en el. Con cenuda determinacion, volvio a coger la labor y clavo la aguja en el tejido.
– Es un hombre fastidioso, presuntuoso y tampoco es tan atractivo, para que enganarnos -mascullo entre dientes-. Sin duda he conocido a docenas de hombres mucho mas guapos.
«Quiza. Pero ninguno de ellos te hacia flaquear las piernas como este», se mofo de ella su voz interior.
Apreto aun mas los labios. Demonios. Si tenia las piernas debiles, era simplemente debido al agotamiento. Habia pasado por una prueba agotadora. No era mas que el cansancio jugando con su cuerpo y con sus emociones. Despues de una noche de sueno reparador, todo volveria a su sitio.
Irguiendo la espalda, volvio a traspasar el lino del bordado con la aguja. Muy bien, el hombre le resultaba atractivo, aunque solo un poco, y en un plano estrictamente fisico. Asi pues, su mejor recurso era evitarle en lo posible, todo un reto, teniendo en cuenta que el unico proposito de la presencia del senor Stanton en la casa era el de protegerla en caso de que fuera necesario. Aunque nada decia que tuvieran que estar en la misma habitacion. E, incluso aunque se encontrara en la misma estancia que el, nada la obligaba a hablar con el. Ni a estar cerca de el. Podia simplemente ignorarlo.
Sintio una oleada de alivio. Evitarlo e ignorarlo seria su estrategia, dos tareas sin duda faciles de conseguir.
Su voz interior canturreo algo que sono sospechosamente a «que te crees tu eso», pero, con una gran dosis de esfuerzo, Catherine se las apano para hacer caso omiso de ella.
Capitulo 9
Si la mujer moderna actual desea que su caballero exprese mas pasion, deberia explicarle abiertamente que, si bien un beso en la mano puede emplearse para demostrar una ferviente estima, no es el metodo mas efectivo, pues puede tambien simbolizar tan solo una muestra de sentimiento fraternal. Sin embargo, resulta casi imposible malinterpretar el significado que encierra un beso en los labios. O en la nuca. O en la columna…
Tras una noche agitada, que atribuyo, convencida, a sus preocupaciones fruto del disparo, Catherine puso en marcha de inmediato su estrategia de «evita e ignora» tomando un desayuno temprano y solitario en su habitacion. Sabia que Spencer no se levantaria tan temprano y no tenia la menor intencion de arriesgarse a enfrentarse a un calido desayuno con el senor Stanton como unica compania. Despues del desayuno, ocupo el resto de la manana sentada a su escritorio, poniendose al dia con el correo. Cuando termino, se vistio cuidadosamente, aliviada al ver que el dolor del brazo habia remitido tanto que apenas lo notaba. Dedico un tiempo adicional a su aspecto y se dijo que lo hacia porque deseaba estar presentable cuando esa tarde visitara a Genevieve.
Cuando decidio que ya era hora mas que apropiada para ir a ver que hacia Spencer, quien sin duda ya debia de haberse levantado, y representar el papel de cortes anfitriona con el senor Stanton, bajo deseosa de tomar una taza de te.
Al entrar al vestibulo, Milton, que llevaba una pequena bandeja con una nota sellada, la saludo al instante.
– Acaba de llegar de Londres, senora.
A Catherine se le acelero el corazon al reconocer la clara letra inclinada de su padre. Decidio entonces que el te podia esperar, dio las gracias a Milton con una leve inclinacion de cabeza y se dirigio directamente a su habitacion. En cuanto cerro la puerta a su espalda, rompio el sello y leyo el contenido de la nota.
Querida Catherine:
Me complace informarte de que el canalla autor del disparo de anoche ha sido arrestado. El hombre, un rufian llamado Billy Robbins, es muy conocido por el magistrado por perpetrar robos en Mayfair y en demas lugares. Gracias a la informacion suministrada por el senor Carmichael, Robbins fue identificado y capturado cerca de los muelles. Como ya sospechabamos, fuiste victima de un robo malogrado. Naturalmente, Robbins insiste en su inocencia, pero, como todos sabemos, Newgate esta plagado de hombres «inocentes».
Aunque esta noticia no logre borrar el angustioso sufrimiento que has padecido, al menos cuentas ahora con la satisfaccion de saber que el culpable ya no podra hacer dano a nadie. Por favor, haz extensivos mis saludos a Spencer y al senor Stanton, y espero volveros a ver muy pronto.
Con todo mi amor,
Tu padre
Catherine cerro los ojos y solto un suspiro de profundo alivio. Habia sido un accidente. Gracias a Dios. No corria peligro. Spencer tampoco. Ni Genevieve. La identidad de Charles Brightmore estaba a salvo. Si, todavia estaba el investigador contratado por lord Markingworth y sus amigos, pero dado que el editor de la
