чуть было не растянулся на площади - хорошо, вовремя ухватился за перила крыльца, так, держась за них, и съехал вниз, проелозив по ступенькам задом.
- Эй, вьюнош, - окликнул парня встреченный отрок. - Не ты ль потерял? - он кивнул на выпавший из-за Митькиного пояса свиток.
- Ой! - Митрий округлил глаза. - Вот я тетеря-то! Фуражная грамота! Благодарствую, мил человек, спаси тебя Боже! Иначе б чем мы лошадей кормили?
Приятели - Иван с Прохором - вернулись к крыльцу и чинно поклонились отроку. Тот с улыбкой кивнул и вошел в дверь. Позади проследовала свита… Ага, у него еще и свита.
Митька посмотрел на друзей:
- Не слишком ли низко вы тому парню кланялись?
- Не слишком, - ухмыльнулся Иван. - Поверь мне, Митя, не слишком.
- Вообще-то, именно ему мы обязаны кормом для наших коней, - смущенно заметил Митрий. - И все же - кто это? Кажется, я его уже где-то видел. На редкость приятный и серьезный молодой вьюнош, сразу видно, не из всяких там щеголей…
Иван с Прохором вдруг переглянулись и, не сговариваясь, захохотали.
- Во ржут! - обиделся Митька. - Лошадины нормандские.
- Митя, так сказать тебе, кто этот серьезный юноша, коего ты едва не сбил с ног, в неумном усердии слетая с начальственного крыльца?
- Я бы помолчал про неумное усердие - сами-то ведь не лучше.
- Не лучше, не лучше, согласны, правда, Прохор?
Прохор ничего не ответил, лишь молча кивнул, а потом, хлопнув Митрия по плечу, негромко промолвил:
- Митька, тот парень - царевич!
- Царевич?!
- Ну да - Федор Борисович Годунов. Будущий царь.
- Ох ты, мать честная! А вы не врете, часом?
- Ей-богу! Клянусь святым Обером!
- Господи… - Митька задумчиво покачал головой. - Царевич… А вроде бы неплохой парень, а?
- Все они неплохие… - начал было Прохор, но тут же замолк - Иван предусмотрительно ткнул его кулаком в бок.
- Ну, пошли, что ли? Дел у нас на сегодня - выше крыши.
Митька расхохотался:
- Уж это ты верно заметил, Иване! Дел - выше крыши. И мне почему-то кажется, что не только на сегодня.
В приказной избе - так именовались недавно выстроенные каменные палаты - парни получили для изучения все требуемые документы и, потеснив на время одного из старших дьяков, уселись в одном из присутствий - изучать.
- Жаль, мы не всех мертвяков видели, - усаживаясь на лавку, негромко посетовал Митрий. - Только последнего.
- Мне и того хватило, - Прохор покачал головой. - Поймать бы убивца - удавил бы своими руками.
- Ну, раскудахтались, словно куры, - оторвавшись от грамот, буркнул Иван. - То им не так, это… Работать надо получше, вот что!
- Главное - побыстрее, ваша милость, - съязвил Митька. - Tres vite, monsieur, tres vite!
Бумаги изучали недолго - выписали каждый себе то, что потребно, а далее разделились - каждый взял себе по трупу, в фигуральном смысле, конечно, для того чтобы, встретившись вечером на усадьбе, все можно было бы, как выразился Митька, сложить в одну картину.
- Только бы получилась она, эта картина, - вздохнул Иван и, покосившись на Митьку, добавил: - Тоже мне, Леонардо!
Трупы поделили по-честному, кинув жребий. Потом вышли из приказной избы, сели на коней и разделились. Митрий, коему достался убиенный сын думного боярина Ивана Крымчатого, направился в Белый город, Прохор - в хоромы купца Евстигнеева, на Скородом, ну а Иван - на Чертолье, на принадлежавший воеводе Федору Хвалынцу постоялый двор - сам воевода почти постоянно проживал в Ярославле.
Пока Иван скакал, погода изменилась: сияющее в небе солнышко проглотили мерзкие серые облака, задул ветер, бросая в лицо поваливший хлопьями снег. Юноша поплотнее запахнул однорядку, пожалев, что не надел еще и шубу. Пришпорив коня, по небольшому мосточку пересек Неглинную, проехал Белый город и, миновав крепостную стену, повернул налево, к Чертолью. Поначалу и здесь, как за стеною, маячили с обеих сторон высокие, рубленные в обло хоромины, отгороженные от улиц крепкими частоколами. Мела пурга, на редких прохожих из-за заборов лаяли псы. Чем дальше, тем ехать стало труднее: хоромы сменились курными избенками, какими-то заброшенными садами, оврагами, ямами; пару раз даже пришлось спешиться, осторожно провести коня под уздцы, иначе б точно угодил в припорошенную снегом ямину, на дне которой уже барахтался какой-то черт. Иван даже остановился - может, нужна помощь?
- Н-на-а-а-а! - поднявшись с четверенек на ноги, вдруг заорал «черт» - небольшого роста мужик с заснеженной бородой. - Н-на-а-а!
Пошатнулся и снова упал в снег… поднялся:
- Н-наливайте, братцы, чаши, да подай на опохмел!
Тьфу ты, господи! Иван сплюнул. Не хватало еще с пьяницей-питухом связываться. Ишь, распелся…
- Н-наливайте, братцы-ы-ы… Здрав будь, мил человек! - Ага, питух увидал-таки юношу. - Куды путь держишь?
«На кудыкину гору» - хотел было сказать молодой человек, но тут же прикусил язык: пурга-то разыгралась не на шутку, снег летел в лицо, и не видно уже было ни зги. А питух-то, скорее всего, местный. Иван улыбнулся:
- Не знаешь, где тут постоялый двор Федора Хвалынца?
- Как не знать? - Питух поднял уроненную в сугроб шапку. - На Кустошной улице, рядом с царевым кабаком… Я ить туда… и-ик… и иду. Да вот, свалился… Пожди-ка, мил человек. Вылезу - вместях доберемся.
Иван протянул пьянице руку, но помощь не потребовалась - питух довольно проворно выбрался из ямы и, почти не шатаясь, уверенно зашагал впереди, время от времени запевая песню. Все ту же - «Наливайте, братцы, чаши».
Так они и шли, продвигаясь меж сугробами и серыми покосившимися заборами, питух - впереди, а уж за ним - Иван с конем. А пурга уж так замела, так забуранила - настоящая буря, глаз не продрать от снега!
- Эй! - перебивая вой ветра, закричал юноша. - Долго еще идти-то?
- Ась? - обернувшись, питух приложил ладонь к уху.
- Скоро ль, говорю, придем?
- А! Скоро, скоро… Во-он за той избой аккурат кабак и будет. Ты, мил человек, за лошадкой-то своей поглядывай - не ровен час, уведут! Чертольские тати - ловкие.
- Я им сведу! - Иван поправил висевшую на поясе плеть, но все ж таки стал оглядываться почаще.
И вовремя!
Глядь-поглядь - вынырнула из бурана чья-то жуткая рожа в заснеженном армяке. Оп! Потянулась рука к поводьям…
Недолго думая, Иван огрел ее плетью.
- Ай! - четко произнес тать и тут же скрылся за ближайшей избою.
Юноша погрозил ему вослед кулаком:
