Гребешок! С ошкуем! Тот самый, что Василиса не так давно подарила Филофейке! И, по словам Марьюшки, именно этот - или точно такой же - гребень она дарила своему бывшему дружку Федотке, с год тому назад погибшему страшной смертью.
Так тот гребень или просто похож? Это выспрашивал Прохор уже после свадьбы. Выходило - тот. Крайний зубец обломан, характерные царапины на спине ошкуя - тот. И гребешок сей Иван самолично привез из-под Кром. Подарила та девчонка, Гарпя, сказав, что гребень кто-то оставил иль выронил. Кто?! И где теперь найти Гарпю… Впрочем, о последней как раз доходили слухи, вернее, не столько о ней, сколь о веселых «польских», как их здесь называли, девках. Дескать, они все в Москву подались, за старыми своими кавалерами - поляками, казаками, дворянами. Подались-то подались… только где их сейчас искать? Впрочем, что думать? Лучше уж спросить знающего человека.
Вот к этому-то человеку Иван и направился, благо от приказных палат идти было недалеко, всего-то пересечь площадь. Стояла уже осень, та самая, что зовут золотой: с желто-красным нарядом деревьев, летящими на ветру паутинками в прощальном тепле солнца, с журавлиным курлыканьем в светло-голубом небе. Осень… В середине сентября, как раз после свадьбы, вдруг зарядили дожди, но, слава Господу, вскоре успокоились, словно давая людям время спокойно убрать урожай, и в последнюю седмицу погода установилась теплая, сухая, будто бы снова вернулось лето.
Остановившись у ворот царского дворца, Иван вежливо поклонился страже - польским жолнежам в железных, украшенных петушиными перьями шлемах и кирасах, начищенных почти до зеркального блеска мелким речным песком. Вообще-то, по всем уставам, не рекомендовалось песком латы чистить, но поляки на то плевали, уж слишком большими щеголями были. Как, впрочем, и сам государь.
Едва вспомнив Дмитрия, Иван вздрогнул, - ну, вот он, легок на помине! Как всегда, лихо проскакав через всю площадь наметом, государь ловко выпрыгнул из седла и, бросив поводья стражникам, оглянулся на далеко отставшую свиту. Презрительно прищурившись, сплюнул и покачал головой:
- Эх, бояре, бояре… Мало того, что невежды, так еще и на лошадях кое-как скачут. Словно мешки с дерьмом, прости Господи!
Иван поклонился, приложив руку к сердцу:
- Здрав будь, великий государь!
- О?! - оглянувшись, удивился-обрадовался Дмитрий. - Иванко!
И тут же насупился, сдвинул брови:
- Ну что? Ошкуя поймал, наконец?
Юноша вздохнул - ну и память у государя!
- Скоро словим.
- Да сколько же ждать можно, а? - рассердился царь. - Я вам когда еще говорил? А воз и ныне там? Ужо, переведу всех вас в Сибирский приказ, поедете у меня всю Сибирь мерять да на чертежи-карты накладывать.
- Дело интересное! - оживился Иван.
- Интересное… - Дмитрий несколько поутих. - А с ошкуем-то кто будет возиться?
- Да поймаем мы его, великий государь, очень даже скоро. Все к этому идет. Тут вся загвоздка в том, что затаился он - ничем и никак себя больше не проявляет.
- Ах, вон оно что! - нехорошо ухмыльнулся царь. - Вам, стало быть, надобно, чтоб еще мертвяк растерзанный объявился! Молодцы, нечего сказать!
- Да словим мы его и так, государь, вот те крест! - Иван размашисто перекрестился на сияющие золотом купола Успенского собора.
Царь неожиданно засмеялся:
- Ладно, ладно, верю. Ведаю - серьезные дела быстро не делаются. И все ж - поторопитесь.
- Поторопимся, государь!
Иван снова поклонился, хоть и знал - не любит царь, чтоб за разговорами лишний раз спину гнули.
- Кажется, я вас обещал к себе позвать, поговорить о Франции, об университетах, - вспомнив, мечтательно улыбнулся Дмитрий.
И тут же, при виде подъезжающей свиты, легкая улыбка его сменилась недовольной гримасой, а темно-голубые глаза сверкнули затаенным гневом.
- Эх, бояре, бояре… - не высказал - простонал царь. - Опутали вы меня, зацепили… Теперь без вас и дел никаких не решить… - Он перевел взгляд на Ивана и тихо продолжил, будто жаловался: - Вот и тебя с Митрием хотел бы, а не позвать. Бояре скажут: нельзя шушукаться с худородными, не царское это дело.
- Да уж, - усмехнулся Иван. - Я и не боярин даже.
- Ах ты ж! - Дмитрий вдруг весело засмеялся и с силой хлопнул юношу по плечу. Иван аж присел от неожиданности, - царь был человек не слабый, кряжистый, плечистый. - Ты что ж, намекаешь, чтоб я тебя боярством пожаловал?
- Да упаси Боже! - замахал руками Иван и впрямь ничего такого не думавший.
Однако царь рассудил иначе:
- А ведь пожалую! Вот ошкуя поймаешь - и пожалую. А парням твоим - дворянство московское! Эй, эй! На землю-то не бросайся. Что у вас у всех за привычка такая дурацкая?
- Батюшка, батюшка! - заголосили подъехавшие бояре. - Не изволишь ли отобедать?
- О, явились! - Дмитрий вздохнул и снова улыбнулся Ивану: - Ты вообще чего тут, у дворца, околачиваешься? Боярства ищешь?
- Да нет, Жака… Ну, Якоба.
- А, Маржерета… Во-он он у бояр крутится. Постой-ка! Не у тебя ль на свадьбе он не так давно гулеванил с князем Михайлой, мечником моим, вместе?
- У меня, - скромно потупил очи Иван.
- Тогда жди… Сейчас пришлю тебе Маржерета.
Царь повернулся и в задумчивости направился во дворец. Следом, сверкая парчою и драгоценностями, потащилась свита.
Ждал Иван недолго - Жак выскочил сразу. Улыбнулся:
- Бон жур, Жан!
- Бон жур. Са ва?
- Са ва бьен! Э тю?
- Бьен… - Иван улыбнулся. - Отойдем?
- Давай.
Отойдя с десяток шагов от дворца, приятели остановились.
- Слышь, Жак, - негромко сказал Иван. - Помнишь тех девчонок, где мы… Ну, короче, где мы чуть было не подрались.
- А!!! - хитро улыбнулся француз. - Так ты, кажется, недавно женился. А уже про девчонок спрашиваешь! Что, на новеньких потянуло? И правильно. Жена женой, а девки - девками! - Маржерет залихватски подкрутил ус. - Не ту ли черноглазую ты ищешь… мадьярочку, да?
- Гм… - Иван не знал, что и ответить. И что спросить.
Впрочем, Маржерета и не надо было спрашивать, - о гулящих девках он, казалось, знал все, что и поведал юноше с немалыми и большей частью ненужными подробностями.
- Ага, - не дослушав, перебил Иван. - Значит, на Никольской они?
- Да, там… Не на самой Никольской, а ближе к реке… ну, где рядки. Там и найдешь свою черноглазую. Поклон передавай… Опа!
Француз вдруг, что-то вспомнив, вытащил из-за пазухи мешочек и, подкинув, поймал на ладонь. Мешочек приятственно звякнул.
