Зверева.
Оказывается, сначала всадник нарочно своим падением отвлек внимание Зверева, а второй тотчас ударил своим лучом. Но луч лишь бился о меч, не причиняя вреда Звереву.
— Магический меч! — воскликнули теперь оба всадника, опуская в растерянности свои радары.
— А вы как думали? — обрадовался Зверев.— Меня так просто не возьмешь. А ну-ка, подходите поближе. Сейчас во всем разберемся. Что-то вы мне не договариваете.
Зверев перестал бояться радаров и потому расслабился. Но в такой ситуации нельзя быть спокойным, ты сразу потеряешь бдительность. Это и случилось. Всадники, точно сговорившись, вновь быстро подняли свои приборы. Зверев недоумевающе смотрел на них: ведь они же видели, что не могут причинить ему вреда. Зачем же они стараются второй раз? Но у всадников была другая цель: они направили свои лучи друг на друга, и оба тут же исчезли. Прямо на глазах у Зверева.
Он со злостью грохнул мечом по мостовой. Как он мог забыть, ведь и до этого всадники исчезали точно так же.
Зверев потер лоб. Все произошло так мгновенно, что только сейчас он стал что-то понимать: ему надо беречь свой меч. В нем заключена таинственная сила.
Лейтенант, не выпуская меча из рук, двинулся дальше. Последние лучи солнца золотили верхушки башен королевского замка, скоро начнет темнеть. Значит, нужно искать место для ночлега. И так как ситуация обострилась, он оказался известен противнику, от удачно выбранного места будет зависеть многое.
Глава восьмая.
НОЧЬ
Пока еще было светло, Зверев решил заглянуть в мастерскую волшебных зеркал.
Он быстро поднялся по узкой улочке, отворил незапертые двери и увидел, что производство зеркал продолжается.
Однако готовых зеркал было немного. Похоже, что продукцию кто-то забирал.
— Хм,— почесал Зверев затылок.— Значит, эти зеркала еще кому-то нужны.
Он взял одно из них и опустил себе в карман.
Затем быстро сбежал на дворцовую площадь. Помня о возможности неожиданной встречи, Зверев не выпускал меча из рук.
Он посмотрел напоследок на заходящее солнце. Следовало торопиться. Оставаться на улице не стоило. Конечно, не из-за прохлады, ее можно было перетерпеть. Зверева беспокоило другое. Столкнувшись с противником в первый раз, ему удалось уйти. Но нельзя считать это победой, ведь и противнику удалось скрыться. И что самое главное, теперь они точно донесут своей госпоже: кого они увидели в королевстве Захрустальном. Поэтому он должен быть готов к бою в любую минуту.
Ночь могла оказаться самой легкой, а могло получиться и так, что это будет самое тяжелое для Зверева время. Все зависело от того, каким врагом они посчитают Зверева.
А вдруг они дадут ему передышку на одну ночь? И возьмут такую же передышку себе. Что ж, время покажет.
Потоптавшись на дворцовой площади, Зверев решил, что пора ложиться спать.
Громко топая, он отправился в покои короля. Закрывал и открывал там двери так громко, словно это не один человек, а целая демонстрация. Плюхнулся в кровать и громко запел песню. На втором куплете он понял, что слов не знает, но не замолчал, а вновь принялся за первый куплет.
— Спать — так спать! — сказал напоследок он. И сняв сапоги, быстро побежал сквозь переход в старое крыло дворца.
Таким образом он хотел выиграть хоть немного времени. Вдруг это поможет, и они клюнут на то, что он в королевской опочивальне. Пока они в темноте разберутся, может, чем-то и выдадут себя.
Сейчас он был один, совершенно один среди врагов, и потому искал хоть что-то, что могло ему помочь. Все здесь против него. Это хуже, чем на войне. Там хоть известно откуда придет противник. Здесь противник мог прийти с любой стороны.
В комнате, в старом крыле, где он когда-то ночевал перед турниром, Зверев провел рукой по стульям и кроватям, вытирая пыль. Рука стала серой. Но что делать? Другого места не найти.
Он закрыл дверь столом и упал на кровать. Меч все еще был с ним. Он стал словно его частью, как рука. В нем видел Зверев свое спасение.
Лунный свет, падавший в комнату, отсвечивался на мече. В этом двойном сиянии Зверев пытался не спать, а быть начеку. Но голова не слушалась своего хозяина, глаза закрывались сами по себе. Зверев открывал их, но ненадолго. Они закрывались вновь.
«Главное — меч»,— постоянно думал Зверев. И тут он решил, что нет смысла так долго держаться без сна, он только ослабеет.
«Я могу спать,— сказал он сам себе.— Я даже должен спать, ибо, что я буду завтра за боец без сна. Но я должен всюду быть со своим мечом, даже во сне».
И когда на минуту луну закрыли тучи, Зверев моментально уснул.
Сейчас он совсем не походил на воина, а скорее напоминал спокойно спящего ребенка. Только мужские руки, крепко держащие меч, говорили нам правду о его возрасте. И улыбался он во сне совсем как дитя. Наверное, ему снился хороший сон.
Глава девятая.
ПОВТОРНАЯ ВСТРЕЧА
Зверев проснулся от яркого света. Он раскрыл глаза и потянулся — за окнами вовсю светило солнце. Кажется, он проспал. Это было понятно, ведь он полночи держался изо всех сил, чтобы не заснуть. Какая там сегодня погода?
Раз солнце, значит, все будет хорошо. Зверев повернул голову от окна и увидел...
Он даже закрыл глаза, чтобы сразу не выдать себя — на полу стоял десяток всадников с вытащенными радарами. Они выстроились полукругом возле Зверева что-то выжидая.
Зверев незаметно потянулся за мечом. Руки его беспомощно зашарили в пустоте. Приоткрыв глаза, Зверев увидел, что лошади тащат за веревки его меч в дальний угол комнаты. Оки украли меч, пока он спал, и сейчас везли его, обвязав канатами.
Тогда лейтенант решил действовать несмотря ни на что: у него с каждой минутой все меньше оставалось возможности для спасения. Атака могла начаться в любой момент.
Зверев быстро скатился с кровати, надеясь уйти от действия зловещих приборов.
Сидя на полу, он поднял голову. Но и с этой стороны оказались всадники — рыцари и стражники. Лошади тревожно переступали с ноги на ногу.
У Зверева не только выкрали меч, но и окружили с двух сторон. Зверев глянул в угол. Там всадники начали отвязывать канаты от меча.
Почему же никто не стреляет?
Зверев стал медленно подниматься на ноги, настороженно поглядывая по сторонам.
— Предупреждаю тебя,— выехал вперед один из всадников.— Еще одно движение, и мы...
Он поклонился и вернулся в строй.
Зверев посмотрел на них с высоты своего роста. Тридцать-сорок всадников застыли вокруг него в напряженных позах, маленькие лошадки были словно игрушечные.
Зверев снова глянул на меч. Все всадники, которые
были вокруг, направили на него смертоносное оружие.
