– Ну, превратить всех гостей в мышей? – все так же равнодушно переспросил опекун.
– А ты можешь? – загорелся идеей Регулус. Нет, Тому определенно начинал нравиться этот человек! Конечно, он был магглоненавистником, как и все Блеки, но при этом чертовски энергичным и веселым парнем. К тому же Регулус, кажется, являлся близким другом лорда Найджелуса. Если бы это было не так, то ему, естественно, не позволили бы так свободно общаться с лордом Певереллом.
– Не знаю, не пробовал, – на полном серьезе ответил молодой человек. Том невольно хихикнул, но тут же постарался спрятать улыбку.
Старшие волшебники внимательно на него посмотрели, Том прикусил губу и опустил голову, устремив взгляд на бифштекс. Однако мальчик чувствовал, что они не сердятся, а в глазах нового знакомого он даже успел заметить смешинки. Регулус отпил немного вина из бокала, видимо стараясь потянуть время и скрывая улыбку. Найджелус меланхолично рассматривал очередную картофелину на вилке.
– Вообще-то, я имел в виду, что ты можешь представить мальчика обществу на Новогоднем Балу, а заодно доказать всем, что ты умеешь колдовать! – наконец, высказал свое предложение Блек. – Ну, что тебе стоит, Най? Всего-то пара взмахов волшебной палочкой!
– Я подумаю, – ответил опекун, покосившись на ребенка.
Знакомство с мистером Блеком оказалось не последним приключением мальчика в тот день. По какой-то неизвестной причине занятия после ланча были отменены, и Марволо получил полную свободу на целый день! Ирвин еще утром отправился в Лондон, чтобы навестить маму и до сих пор не вернулся. Предоставленный сам себе, Том решил провести время в библиотеке и прочитать еще несколько параграфов из «Подробной истории темных искусств». Лорд Найджелус разрешил ему
Однако планам этим не суждено было сбыться. Ибо из подвалов особняка, в которые ему строго настрого было запрещено спускаться, прямо навстречу влетело приведение. С ним Том был знаком около месяца. Сэр Оливер, так звали покойного, стал первым приведением, которого мальчик увидел в своей жизни. Он полностью соответствовал маггловским представлениям об этих существах. Худой, в порванной призрачной одежде, с обрывками цепей на руках и ногах… В тот первый раз Том жутко перепугался и только врожденные гордость и упрямство помешали ему завизжать, как девчонка перед мышью. Впрочем, привидение оказалось довольно дружелюбным, как только убедилось, что мальчик не состоит в родстве с «презренным Маркусом Честером». В конце концов, Том и Оливер даже немного подружились.
– Приветствую, юный наследник благороднейшей семьи Мраксов! – напыщенно поздоровался призрак.
– Мое почтение, сэр Оливер, – поклонился ребенок. Сначала у него возникла проблема, как начинать с ним беседу. Было бы странно, если бы кто-то стал желать мертвому здравия или интересоваться его самочувствием. Поэтому вскоре мальчик остановился на таком неопределенном приветствии. – Как дела внизу?
Том всегда безумно интересовался, что же там такое в подвалах, но ослушаться прямого приказа опекуна и посмотреть сам, не смел. А сэр Оливер как раз в подземельях и проводил большую часть своего времени, впрочем, по его словам там никогда ничего не происходило. Но сегодня не зря был совершенно, особенный день.
– Я пришел просить тебя о помощи, уважаемый Марволо! – торжественно начал Оливер. – В коридоре у третьего подземного зала Печальная леди попала в одну из старинных ловушек для привидений. И освободить ее от вечных мук может только живой!
О Печальной Леди юный наследник много слышал, но ни разу ее не видел, кажется, она никогда не покидала подвалов. Мальчик небезосновательно подозревал, что его призрачный приятель влюблен в эту Леди.
– Но, сэр Оливер, я думаю, нам лучше попросить помощи у кого-нибудь из взрослых. Мне запрещено спускаться вниз, – с сомнением протянул Том.
– Но все они далеко, а ты здесь! Идем же, идем! – стал крутиться вокруг ребенка призрак, постепенно подталкивая его все ближе и ближе к подземелью. Минуту наследник колебался, но любопытство пересилило, к тому же он решил, что никто все равно не узнает, и быстро, чтобы не передумать, шагнул к заветной двери. Стоило ему повернуть ручку и сделать маленький шажочек в темноту, как чья-то цепкая рука схватила его за воротник.
– Запреты, Марволо, придуманы не просто так! – серьезно сообщил опекун, оттащив его от входа. – Подвал полон ловушек, наставленных еще в прошлом веке. Даже я не рискую спускаться туда без необходимости, это слишком опасно. Ты понимаешь, что мог погибнуть? – Тонкая рука перебралась мальчику на плечо. Найджелус стоял, чуть наклонившись к своему подопечному, и внимательно смотрел на него. Том поднял голову и встретился с ним взглядом. Ему показалось, что он тонет… Его затягивало медленно, но верно, и он ничего не мог и не хотел делать, чтобы предотвратить это. Он пьянел от этого взгляда.
«Я люблю Вас! Вы знаете, что я молюсь на Вас? Нет никого и ничего дороже Вас! Я умру без Вас!» – рвалось с языка. Позже Том так и не смог вспомнить, сказал ли он это или только подумал. Однако лорд нахмурился и чуть сжал его плечо, заставляя сходить с ума от желания больших прикосновений.
– Марволо! Ты меня слушаешь? Я беспокоюсь за твою жизнь!
– Но как же Печальная леди?! – в отчаянии воскликнул сэр Оливер. Однако до Тома его слова доносились, словно сквозь вату. В голове как будто устроили фейерверк. Все это было так неожиданно странно и приятно… Опекун выпрямился и повернулся к призраку.
– Вечером мы пройдем туда с Ирвином и поможем ей.
Оливер унесся обратно в подвал, гремя цепями, а Найджелус вернул свое внимание мальчику, который успел немного прийти в себя.
– Похоже, Ирвин прав. Тебе здесь скучно, – задумчиво протянул он.
– Нисколько, милорд! – тут же возразил Том, чтобы не расстраивать молодого лорда.
– Чепуха. Мне кажется, что ты уже вполне подготовлен к тому, чтобы общаться с другими волшебниками, – сообщил юноша. – К тому же, Регулус прав. Мы не должны вести такой отшельнический образ жизни.
– И что мы сделаем? – робко поинтересовался Марволо.
