или даже небольшие группы.
Из зарослей полыни и лебеды, окруживших подворье, на дорогу смешно семеня ножками выбежал маленький мутантик. Стрингер даже не сообразил, как его назвать. Плотчонок? Плотьник?
- Ба! - удивился Рябой, держа его на мушке, - Детенышей плоти мне еще ни разу видеть не доводилось… Бюреры еще ладно, но плоти…
- Все когда-то случается впервые. В Зоне - уж слишком часто, на мой взгляд.
- Я думал, что твари в основном появляются у ЧАЭС, - наклонился к красноглазому комку Рябой.
- Наверное, приспосабливаются. Жизнь всегда пробьет дорогу. Даже такая извращенная. Что для нас уродство, для других - норма, - философски заметил Смертин, - Оставь. Не стреляй.
- Вот еще патроны тратить…Вон, видишь дом на отшибе? - отвлекся сталкер, - Хорошая позиция.
Какой- то фермер решил отстроить свое жилище по западному образцу -подальше от соседей. Раньше ему бы такого не простили. Мир, так называлась община, была гарантией крестьянина. Она всегда помогала выжить в трудные годы. «Советы» эту традицию уничтожили. Разумеется, фермер был упертым коммунистом и работал в колхозе. Разумеется, и он воевал за трудодни и халявные корма. А вот дом решил отстроить подальше, да так чтоб прудик был собственный. При Сталине за такое назвали бы кулаком и поставили к стенке. Но неизвестный индивидуалист сумел пережить эти непростые времена. Крепкое, белого кирпича строение стояло на взгорке. Чтоб погреб не заливало. Чуть ниже зарастал «водяной чумой» небольшой пруд. Ох, и хитрый, чувствуется, был мужик. Одного не рассчитал. Строиться надо было подальше от всяких там атомных станций.
- Пойдем обживаться, - позвал Рябой, - Ты как-то про Жука говорил. Что-то знакомое…
- Да, пацан пятнадцатилетний. Он меня в Зону провожал.
- А! - вдруг вспомнил сталкер, - Это ж торгаша одного сынок. Стволы папаша переправляет сюда. А мальчуган-то весь в него, своего не упустит. Разведет на раз, два, три.
Смертин на ходу выковыривал из «Пчелы» забитый съемками диск. Из десяти чистых осталось всего два. Неожиданно Рябой развернулся, хватая его за рукав. Миниатюрная камера полетела в пыль. Сталкер потащил Алексея обратно, заставив пригнуться.
- Заняли наш домик, - шепнул он. - Валим быстрее.
Они нырнули в ближайшую избу. Рябой принялся ожесточенно лупить по кнопкам ПДА, набирая сообщение для «монолитовцев».
- Мне камеру надо забрать, - дернулся Алексей.
- Сиди, епт! Уйдут - заберешь.
- Кто там?
- Пока не знаю. Люди.
Единственный бинокль в группе, не считая оптики Бочки, был у Саяна.
«Монолитовцы» подошли дворами как раз вовремя. Четверо неизвестных заняли дом. Еще четверо шерстили округу.
- «Чистые», - брезгливо сказал Саян, внимательно всматриваясь в сторону пригорка.
- Может их того, - многозначительно показал узбек, проведя ладонью по горлу.
- Все в броне по самые яйца.
- А Бочка нам на что?
- Я у них тоже двух снайперов рассмотрел, - Саян отнял у лысого фляжку и смачно приложился, - И позиция отличная. Положат они нас при лобовой, в этом даже не сомневайтесь. Плохо дело. Ждать будем.
- Я камеру уронил, - встрял Смертин.
- Пиздец твоей камере, - зловеще улыбнулся бугай, заглядывая в окно.
Как это не прискорбно, но лысый стал пророком еще при жизни. Один из сталкеров наткнулся на «Пчелу». Позвал остальных разведчиков. Они что-то долго обсуждали, посматривая по сторонам и интенсивно жестикулируя, но в деревню зайти так и не решились.
- Ты бы еще «Тампаксы» оставил с табличкой: «мы здесь», - зло посмотрел на стрингера Кляп. - Сдашь нас, сука, первым тебя удавлю. Не доставлю им такого удовольствия.
- Значит «Чистые»? - воодушевился Рябой.
«Монолитовцы» дико ненавидели клан «Чистое небо». Две взаимоисключающие группировки. Лед и пламень, как написал некогда классик и эти два определения подходили как нельзя кстати. Сектанты защищали Монолит, «Чистые» всей душой стремились его уничтожить. Обе группы довели свои идеи до абсурда. Хотя сталкеры больше уважали «голубочистых», как они их в шутку прозвали. Те не шмаляли по всем подряд и вообще вели себя намного культурнее. Если в Зоне вообще применима такая терминология.
- Отпустите меня к ним, а? - вдруг уставился на Саяна Рябой. - Я вас не выдам. Уйду тихо. И их уведу.
Рябому, похоже, было совсем невмоготу. Старший хладнокровно врезал ему по челюсти.
Все. Теперь массой задолбят мужика. На НИИ начали, а здесь закончат. Несладко теперь придется Рябому, не позавидуешь.
А потом старший вдруг коротко бросил, хитро прищурившись:
- Иди.
Рябой уже было встал, потянулся к выходу.
- Идиот, - дернул его за пояс узбек, - Ты к ним в «монолитовском» комбезе собрался?
Сталкер глупо осмотрел себя, провел рукой по запачканной кусками засохшей грязи груди:
- Я… сейчас разденусь…
- Ага! Давай! - заржал Снегирь, - У нас Жорик мужиков шибко любит. Баб-то в Зоне днем с огнем не сыщешь, вот он и балуется помаленьку. Щас тебе трубу прочистит, тогда и шлепай к «голубочистым», - ему явно понравилась рифма.
Лысый никак не отреагировал, внимательно наблюдая перемещения разведчиков. Будто и не про него разговор шел.
- Заткнись ты! Гундосишь, того и гляди услышат, - осек водилу Кляп.
Саян решил оторваться по-полной. Сталкер покусился на его власть и авторитет, а за это в Зоне дорого платили:
- Стоять! Пойдешь завтра утром, - придумал бригадир, - Без оружия, в одной майке. Прикинешься дурачком. Скажешь, что здесь братан остался. Только веди к нам не меньше пяти человек. Придумаешь как… м… соври, что крыша обвалилась, завалило…Что в передрягу попали. И жалостливо что бы… А потом мы тебя отпустим… Че смотришь? Репетировать давай.
Рябой молчал. Он застыл и смотрел то на Смертина, то на бригадира. Алексей ничего не мог сделать. На базе рядом с Полковником - может быть. А здесь от этих бойцов постоянно веяло угрозой. На радар не хотел идти никто. И что их сдерживало, чтобы не оставить стрингера гнить где-нибудь на живописной полянке - непонятно. Ну, отчитаются, что провалили задание. Срубила человека случайная пуля. С кем в Зоне не бывает.
Рябой сломался. От этого на душе стало совсем мерзко. Будто залили сверху ушатом помоев, а потом еще пленкой обернули, чтоб покрепче впиталось.
- Братаны, выручайте, - тонко затянул он, - Напарника прижало. Один не справлюсь.
- Ага, только жальче еще…
- Оставь его, - не выдержал Смертин, сам внутренне себя ругая, - Он со мной.
- Да ладно тебе. Тряпка он, - прямо сказал Саян, ставя к стене винтовку. Он распотрошил валявшийся у гнилой табуретки рюкзак и сгрудил в небольшую кучку три консервные банки.
- Я тоже с вашей колокольни - тряпка. Но задача группы - довести меня в целости и сохранности. Рябой со мной.
- Ты обычный журналист. Тебе можно. Правда, не понимаю, нахера ты сдался Полковнику, но это не мое дело. А он - сталкер. При том, что как я вижу, он свалить шибко хочет. От тебя в том числе. Угроза группе, а значит и заданию, - бригадир вскрыл консервы и начал есть прямо с ножа, показывая всем своим видом, что общаться больше не намерен. Даже к стене отвернулся.
- Он со мной, - сказал в спину Алексей, - Гарантирую, что все будет нормально.
