А теперь, вдруг, зацепило. Как кипятком ошпарило. Какие еще факты, когда ад прямо под ногами. Вполне осязаемый. Шаг влево - кислота, шаг вправо - огонь. Впереди - когти и клыки отвратительных бесов. Все вокруг бурлит в непрекращающемся смертельном хороводе.
Ух, как пробрало. Впору хоть креститься и на исповедь бежать.
- Так вот самое интересное… - продолжал Рябой, -…что Крестом его прозвали не случайно. Так и замучили мужика вопросами, мол, чего ты тут забыл, да зачем тебе здесь. Проповедуй, типа, в других местах. Ладно, сталкеры в Зоне ковыряются, жизнью рискуют из-за хабара, да навара. А божьему человеку не место… ну и так далее… На что батюшка всегда отвечал - это мой крест. Короче, пропал таки поп. То ли сожрал кто, то ли в аномалию угодил, а может просто пристрелили. Нашим же по барабану - священник там или монашка… Да хоть Папа Римский! Зашуршал неудачно в кустах и того… Говорили ведь - не лезь. Так вот потом Палец рассказал, что Батюшка раньше отъявленным уголовником был и на его совести тройное убийство. Как уж там из тюряги его отпустили не знаю, только вот он в Зону пришел грехи свои замаливать, крест нести… Вот оно как. Из одной зоны да в другую.
Рябой примолк, наблюдая за реакцией стрингера.
- Шаг в шаг идите, салаги! Жора! Не отставай!
Саян разошелся. Гонит и гонит, будто задницу скипидаром намазали.
- Пресс, если вы и дальше тащиться как черепахи будете, пристрелю обоих! Жора из-за вас совсем в хвосте от группы отстал,- показал зубы бригадир.
А не пошел бы ты…
- А че я, в натуре, им жопы крою. Пусти их вперед Бочки, вдруг кто со спины, - подал голос бугай.
Лысый тащил сразу два ствола - «калаш» Снегиря и «американца» Рябого. Отдать пожадничал и теперь усиленно потел.
- Саян, отдай Рябому винтовку, - попросил Смертин.
- Хватит ему и пистолетов.
- Глупо.
- Глупо приказы не выполнять и вести себя как блядь последняя, - повернулся к Алексею Саян, - Ты еще ему сопли подотри. С тобой идет? Вот и вооружай.
- Полковник распорядился… - попытался возразить стрингер.
- Полковник распорядился довести группу. Понял? - жестко перебил его старший. Спорить с ним было бессмысленно. До сих пор зуб точил на сталкера. И из-за чего? Ведь прав был тогда Рябой в Припяти, хоть и в первую очередь себя прикрывал.
Они вышли к небольшому ручью. Узбек проверил воду датчиком радиации и разрешил наполнить фляжки.
- Давно на очаги крупные не нарывался, - он присел на корточки и самозабвенно начал умываться, громко фыркая и обильно поливая шею.
- А че, хочешь? Мы вон в Припяти в канализации нарвал-и-и-и-ись, - лысый неожиданно поскользнулся. Попытался восстановить равновесие, интенсивно махая руками, но не удержался. Одна нога угодила в ручей, штанина до колена промокла.
- Ну, чтоб тебя!!!
- Зачем туда полезли? - улыбнулся в усы узбек, протягивая руку.
Бочка откровенно захохотал, потешаясь над неуклюжестью Жоры.
- Куда? - не понял лысый.
- Да в канализацию! Не тупи.
- А… ну это… от «брони» валили.
- Быстрей давайте. И че ты выжимаешь? Все равно щас все полезем, - прикрикнул на него Саян, - Бочка, ты не ржи, а посматривай.
- Все тихо, шеф. ПДА молчит. Расслабься.
Он вообще был все время какой-то безмятежный. Каждое мгновение старался тратить в свое удовольствие, хотя группу ориентировал четко, чего уж тут говорить.
Рябой сидел на берегу и задумчиво бросал камешки, наблюдая, как разбегаются круги.
- Медитируешь? - подошел к нему стрингер, набрав воды.
Сталкер размял пальцами комок глины, слепил из него шарик и запустил:
- Я так в детстве любил. В деревне рос. Речка там была красавица. Рыбы - море. Почти каждое утро с удочками бегал, если не в школу. Представляешь, настоящий сазан клевал. Придешь по темну и ждешь, когда поплавок задрожит… А потом в этот чертов город перебрался. Вот бы вернуться туда. Удочки взять… - Рябой вновь ковырнул комок покрупнее, - Этот город - такая мразота. Люди все, словно безумные. Бабки одни на уме. Жрут друг друга, жизни не дают. Злые, как собаки.
- А здесь не злые?
- Знаешь… нет. Здесь каждый сам за себя. И это понятно и предсказуемо. Пытался я сколотить нормальную группу, только вот всегда говно получалось. Кто в лес, кто по дрова… Каждый за себя, - повторил сталкер.
Верно говорит. В самую ту точку. Сначала Смертину казалось, что в Зоне крепко братство сталкеров. Такое неофициальное. Прийти на сигнал о помощи, выручить в трудную минуту, спину прикрыть. Только вот это братство в реальности держалось на общей безопасности его членов. Малейшая угроза - и все сыпалось. Снегиря вон как уделали, спасая свои задницы. Да что Снегирь! Алексей уже и не знал, что дальше ожидать от Саяна и компании. Сектанты, одним словом. Только чем лучше в группе у Рябого? Потапа бросили, даже не проверив, жив или мертв. Видели, что пес на грудь запрыгнул и начал грызть и свалили по-быстренькому, успокаивая себя, что уже ничем не помочь. Наверняка вместе с Вечным и Петро ни один километр по Зоне намотали. Если звенья цепи заржавели, то она может порваться в любую секунду.
А сам Вечный! Только пятки и засверкали. Хотя этот всегда был словно в стороне. Может оно и правильно. Удержаться любым путем. Может, и нужно было, в свое время, Вику от Алексея избавится, как от лишнего балласта. Глядишь, и выжил бы.
В Зоне сложно выбирать. Она не дает права на ошибку.
С одинокой чахлой ивы резко сорвались притихшие до этого вороны. Молча, без обычной суеты и недовольного карканья. Даже вороны в Зоне какие-то контуженные.
Саян насторожился, наблюдая за маневрами птиц.
- Бочка!
- Все тихо, шеф.
- Уходим, - резко приказал бригадир, закидывая рюкзак.
- Куда держим? - спросил для порядка лысый.
- Через ручей, по посадкам и к «Целлюлозе».
Смертин почувствовал спиной движение. Необычное ощущение. С ним такое случилось впервые. Стоишь, глядя на воду и вдруг понимаешь, что сзади кто-то подкрадывается с явно гнусными намерениями. Он развернулся, вскинув дробовик.
Никого.
- Бочка! - заметил беспокойство стрингера Саян.
- Пиндос… - развел тот руками, - Нет движения…
Саян тоже чувствовал. Рябой изготовил пистолеты, озираясь по сторонам. Узбек с непробиваемой физиономией схватился за РПК. Бочка недоуменно смотрел на экран. Все застыли.
Тишина.
Радиация - препоганая штуковина. Она не лупит кулаком наотмашь, не разрывает человека мгновенно на мелкие кусочки, как «мясорубка», не бросает в лицо на огромной скорости маленькие кусочки свинца, не сводит с ума воплями, как вараны. Она безмолвна. Убийственную сущность раскрывают только пощелкивания датчика. Ее нельзя понюхать, потрогать, увидеть. Нельзя пристрелить или вмазать в обратную. Можно только мириться и попытаться обходить стороной. Иногда Зона отнимает такой шанс.
Датчики взорвались треском у всех и одновременно.
- Пятно! - отшатнулся Саян.
