пейзажа.
Гарри показалось, что вопрос повис в звенящей, нереальной тишине. Мастер Зелий не спешил её прерывать - небрежным, но в тоже время ловким движением, он взял кочергу и неторопливо пошевелил угли в очаге.
- Мне хотелось бы знать, что представляют собой Часы Жизни и откуда они у Вас, - профессор выпрямился, пристально вглядываясь в полумрак гостиной.
Юноша не видел лица Тёмного Лорда в тот момент, но почувствовал, что атмосфера в помещении немного накалилась.
- Я ждал от тебя этих вопросов, Северус, - Волан-де-Морт приблизился к камину. Его змееподобное лицо с узкими прорезями ноздрей и блестящими красными глазами было пугающим. Повелитель придвинул кресло и, устроившись в нём, провёл ладонью по своему голому черепу.
- Что ж, я расскажу тебе, как эти Часы попали ко мне. Я был семнадцатилетним юнцом, когда меня разыскал Грин-де-Вальд. Однажды его сова доставила мне письмо, в котором великий маг изъявил желание лично познакомиться со мной. Сказать, что мне польстило внимание знаменитого колдуна, значило бы не сказать ничего. Моя самооценка возросла от проявленного ко мне интереса со стороны такой выдающейся личности и, разумеется, я согласился на встречу, - горделиво начал Тёмный Лорд.
- Мы встретились в «Кабаньей голове». Он долго говорил на отвлечённые темы, но потом признался, что наслышан обо мне как о подающем большие надежды волшебнике. Мне показалось, что он знает о моих тайных замыслах и планах, но я не стал заострять на этом внимания. Когда наша увлекательная беседа стала подходить к концу, Геллерт неожиданно сказал мне, что изобрёл Часы, способные вернуть к жизни любого волшебника.
Зрачки змеиных глаз Волан-де-Морта чуть расширились. Немигающим, гипнотическим взглядом он уставился на Снейпа, словно пытаясь проникнуть в его мысли, но лицо профессора было непроницаемым.
- Не скрою, я был поражён мастерством великого мага - такое не удавалось сделать никому! - Тёмный Лорд поднялся и возбуждённо заходил позади кресла - воспоминания о разговоре с Грин-де-Вальдом живо увлекли его.
Гарри слушал жадно, боясь пропустить хоть слово.
- Я засыпал его вопросами! Прежде всего, меня интересовало, как действует изобретение. На первый взгляд, всё казалось предельно простым - надо переместиться в периметр того места, где волшебника настигла смерть, мысленно перенестись в прошлое, нажать на пружину Часов в первый раз и произнести заклинание - перед глазами должна возникнуть картина последних минут жизни мага. Ни для кого не секрет, что чародеи, как правило, умирают не своей смертью, а от запрещённых заклинаний или обрекающих на смерть приказов. Исходя из этого, второй раз артефакт следует активизировать сразу после того, как прозвучит роковое заклятье или произойдёт то, что должно убить обречённого.
Юноша видел, как Мастер зелий напрягся - он чуть повернул голову в сторону Волан-де-Морта и затаил дыхание.
- Как только механизм срабатывает во второй раз, время останавливается, и всё замирает. Именно в этот момент маг, отважившийся спасти умершего волшебника, должен взять его за руку, в третий раз привести Часы в действие и произнести заклинание - в тот же миг он вместе с воскресшим окажется в реальной жизни.
- Так в чём подвох? - в голосе Снейпа чувствовалось плохо скрываемое нетерпение.
- А подвох в том, что спасти отправившегося на Небеса чародея может только тот, кто убил его, либо присутствовал при его смерти или хоть краем глаза её наблюдал!
Пугающий, безжалостный голос Тёмного Лорда прозвучал как приговор и Гарри невольно сжался. Он бросил взгляд на профессора - тот бессильно опустился в кресло возле камина, прикрыв ладонью глаза.
Увидев реакцию своего фаворита, Волан-де-Морт засмеялся тихим, отрывистым смехом, похожим на собачий лай.
- Я знаю, почему ты так расстроился, Северус. Ты всё ещё тешишь себя надеждой оживить Лили Поттер! Как это трогательно! Право, удивительно, что в таком человеке, как ты, наравне с хладнокровием и жестокостью уживается способность любить! Но поверь, слёзы юного Ромео тебе не к лицу!
Снейп подскочил, как ошпаренный. Глаза его были полны гнева. Он посмотрел на собеседника испепеляющим взглядом, но, овладев собой, отвернулся.
- Ну-ну, не стоит так волноваться! - издевательски прошипел Тёмный Лорд. - Я не хотел задеть тайные струны твоей души, - добавил он притворно-извиняющимся тоном.
Ядовитая ухмылка исказила лицо Повелителя, но Мастер Зелий её не увидел.
- Конечно, я проявил любопытство и спросил у Грин-де-Вальда, испытывал ли он своё изобретение. Старый хитрец не сразу ответил на мой вопрос - перед этим он раскрыл мне ещё один секрет - вернуть к жизни можно только того, чья душа находится в Зале Ожидания. При создании Часов Жизни он не учёл этот факт - хотя странно, что Великий Волшебник мог допустить такую оплошность, и в итоге не смог воскресить умершего, ибо тот уже вернулся на Землю в образе портретного изображения. Нажав пружину артефакта в третий раз, Геллерт переместился из прошлого в реальность … один. И лишь позже, увидев портрет, он понял, в чём допустил ошибку.
Волан-де-Морт замолчал. В наступившей тишине Гарри отчётливо услышал вой ветра за окном и слабый стук веток о стекло. Профессор взял пару свежих поленьев, лежащих у камина, бросил их в огонь и сел.
- А зачем он рассказал Вам, мой Лорд, об этих Часах? Трудно представить, что Грин-де-Вальд хотел их подарить или продать, - в голосе Снейпа было недоумение.
- Твоя постоянная подозрительность делает тебе честь, Северус! - Тёмный лорд вышел из тени и, приблизившись к камину, снова сел в кресло напротив Мастера Зелий.
- Я задал изобретателю тот же вопрос, который задал мне ты. Ответ великого мага был на удивление прост - ему нужна была одна редкая книга из библиотеки Хогвартса. Он хотел обменять Часы на книгу.
- А Вам не кажется, что обмен слишком неравноценен? - недоверчивый тон, которым были произнесены эти слова, уязвил самолюбие Волан-де-Морта.
- А ты, оказывается, невысокого мнения о моих умственных способностях, Северус, - зрачки змеиных глаз Тёмного Лорда сузились до еле заметных чёрточек. Он уничтожающе посмотрел на Снейпа.
- Простите, Повелитель. Это были мысли вслух.
Черты лица Волан-де-Морта разгладились, щелеобразные ноздри перестали раздуваться, и после недолгой паузы он продолжил.
- У волшебников, приверженных Тёмным Силам, не бывает друзей. Когда-то, в юности, Грин-де-Вальд питал нежную дружескую привязанность к Дамблдору, но потом их пути разошлись, и на момент нашей встречи в «Кабаньей голове» создатель Часов Жизни был бесконечно одинок. Его творение было попросту не нужно ему, зато он испытывал жгучее желание завладеть книгой. Я счёл предложение Великого волшебника выгодным и вскоре, применив пару несложных заклинаний, выкрал книгу из школьной библиотеки. В итоге, обмен состоялся.
- После этого Вы общались?
Неожиданный вопрос фаворита вызвал удивление Тёмного Лорда. Снейп, не отводя взгляда от Волан- де-Морта, терпеливо ждал.
- Мы не поддерживали отношений - тогда всё ограничилось парой встреч. Спустя два года я услышал о том, что Дамблдор одержал над Геллертом победу в поединке, и поверженного мага упрятали в Нурменгард. Какая жестокая насмешка судьбы - оказаться за решёткой благодаря стараниям нежно любимого когда-то дружка! - Тёмный Лорд ехидно засмеялся, но вдруг выражение его лица изменилось. Он прижал ладонь к виску и закрыл глаза.
- Недавно я навещал нашего выдающегося изобретателя в его скромной обители - он был нужен мне по делу. Признаться, я не предполагал, что судьба вновь сведёт меня с Грин-де-Вальдом. Правда, на этот раз он разочаровал меня, отказавшись помочь. Пришлось его убить, - безгубый рот Волан-де-Морта искривился в подобии улыбки.
После этих слов он поднялся и направился к окну. Полюбовавшись пару минут пейзажем сквозь залитое
