-Что подождём? Ты сдурел? - рассердился Марк, и начал надвигаться на санитара, пока не заметил как на борт челнока поднялся какой-то старик. - Извини, дедуля, свободных мест нет!
-Мне много места не надо, - ответил Джон, снимая накладную бороду и расстёгивая плащ.
-С ума сошёл?! Зачем ты здесь? - спросил Локвуд.
-Просто хотел удостовериться, что всё пройдёт без осложнений, - соврал Джон.
Увидев, как двери челнока закрываются, Джилл выхватила пистолет и хотела выстрелить в спину ничего не подозревающему Джону, но вовремя одумалась. Спрятав пистолет обратно за пояс, девушка со всех ног рванула к стоявшему на другом конце улицы серебристому челноку Алекса Дроу, молясь, чтобы за это время Гриффит не успел скрыться.
-Он жив? - уточнил Джон.
-Жив. Я его всего один раз по голове долбанул, да и то легонько, - ответил Марк.
Стоило медицинскому челноку отлететь от военного ведомства на 200 метров, как ему на хвост сели армейские бомбардировщики. Кому-то из вояк показалось странным, что взрывы только-только прогремели, а медицинский транспорт уже тут как тут. Впрочем, это особой роли и не играло, ведь Гриффит был уверен в том, что пока с ними Шепард, армейцы не посмеют их атаковать, но как только мимо судна пролетела ракета (Стэн едва успел уклониться от смертоносного заряда), Джон понял, что ситуация выходит из-под контроля.
-Почему они атакуют, пока у нас на борту их генерал? - спросил взволнованный Стэн.
Джон и сам хотел знать ответ на этот вопрос. Как только армейцы прошлись по медицинскому челноку очередями из пулемётов, судно резко пошатнулось. Поскольку данный транспортник был гражданским, он не был оснащён приличной броней. Для его уничтожения было достаточно пары-тройки хороших очередей. Стэн пытался маневрировать, однако уйти из-под огня пулемётов ему так и не удалось. И в тот момент, когда санитар решил, что им всем конец, кто-то запустил ракеты по бомбардировщикам. Как только преследователи были уничтожены, передатчик зафиксировал входящее сообщение.
-Кажется этот тип только что нас спас. Кто бы это ни был, сейчас он хочет с нами поговорить, - сказал Стэн.
Джон подошёл к передатчику, и сам нажал на кнопку 'принять'.
-Чуть не опоздал, - сказал с облегчением Владимир.
-Но всё же успел. Спасибо за своевременное вмешательство, - поблагодарил его Джон, скрыв удивление по поводу возвращения Владимира на Актарон.
Кравцов отмахнулся от этой похвалы, словно от назойливой мухи.
-Я попробую их задержать, а вы сматывайтесь! - проговорил Владимир приказным тоном.
-Не надо, Влад! - запротестовал Гриффит, понимая, что Кравцов ради его спасения собирается пожертвовать собственной жизнью.
На хвост к беглецам сели четыре бомбардировщика, и один неопознанный челнок, оснащённый режимом 'Стелс'. Невидимку Кравцов проигнорировал, решил сосредоточиться на боевых судах.
-Если выживешь в этой передряге, обязательно доведи дело до конца! - попрощался Владимир, после чего сигнал пропал.
Последнюю фразу услышал пришедший в себя Спайроу. Тихо простонав, Сайкс прижал руку к ушибленной голове, и попытался встать на ноги. В этот самый момент армейцы открыли огонь по своему собрату. Влад резко ушёл вверх, от чего Спайроу отлетел в противоположный конец салона. Затем Кравцов развернул судно на 180 градусов и открыл ответный огонь. Армейцы сбили выпущенные Владом ракеты, после чего рассредоточились. Заметив, что на подмогу к воякам подоспели ещё три судна, Влад понял, что ему не удастся выиграть для Джона слишком много времени.
-Ты там ещё жив? - неожиданно спросил Владимир, заметив, что его пассажир пришёл в себя.
-Пока не определился, - ответил Спайроу тихим голосом, но Кравцов его услышал.
-Ну раз жив, то держись за что-нибудь покрепче, и помолись за нас обоих, - сказал Влад, выпустил последние ракеты, а затем направил челнок на вражескую эскадрилью, поливая противников огнём из пулемётов.
Ему удалось повредить один из челноков, и при этом уйти от ответного залпа, однако тут же ему навстречу вылетел очередной бомбардировщик, и выдал пулемётную очередь. Десятки пуль пробили лобовое стекло и угодили в живот и грудь Владимира. Изо рта Кравцова пошла кровь, после чего бывший командир 37-го подразделения геднерского гарнизона испустил дух и упёрся лбом в панель управления. Заметив, что челнок теряет высоту и на бреющем полёте несётся прямо к земле, армейцы потеряли к нему интерес и кинулись в погоню за Гриффитом. Сайкс (как только бомбардировщик начал стрелять из пулемёта, Спайроу резко рухнул на пол, и откатился в сторону, что и спасло ему жизнь) подбежал к панели управления, спихнул Владимира с кресла и попытался выровнять терпящее крушение судно. После того, как ему удалось уйти влево и не врезаться в кирпичную стену многоэтажного дома, охотник за головами попытался совершить мягкую посадку. Однако мягкой её нельзя было назвать даже с натяжкой: повредив шасси, Спайроу пропахал носом челнока борозду в асфальте, пока не врезался в ворота завода по переработке вторсырья.
-Кто это, чёрт возьми, был? Что ты ещё от меня скрываешь? - потребовал ответа Марк, схватив Джона за шкирку.
Гриффит оттолкнул Локвуда от себя, и подошёл к лежащему на койке Шепарду. Джону удалось достичь поставленной цели, но за это ему пришлось заплатить слишком высокую цену. Как только преследователи остались позади, Гриффит приказал Стэну мчаться в промзону. Отвесив Руфусу несколько звонких пощёчин, Джон привёл его в чувство. Открыв глаза, генерал начал лихорадочно смотреть по сторонам, и увидев Локвуда, усмехнулся.
-Браво, ребята. Вы почти что прижали старика, - сказал Руфус с превосходством.
-Почти? - переспросил Гриффит, чувствуя подвох.
Через пару секунд до Джона дошло, что Шепард говорит о себе в третьем лице.
-Почему нас атакуют? С каких это пор твоя жизнь перестала что-то значить? - спросил Марк.
-С тех самых пор, когда вы решили, что умнее вас никого нет! - дерзко ответил Руфус.
Гриффит начал догадываться в чём дело. Расстегнув одежду Шепарда, Джон увидел прикреплённый к шее генерала голосовой модуль. Тогда Гриффит заглянул Руфусу под рукава и увидел на правом запястье точно такой же браслет, с которым Чарльз Истон отправился на встречу с Майлзом Кроули.
-Нас провели, - коротко проговорил Джон, а затем отошёл в сторону.
Ничего не понимающий Марк подошёл к Руфусу и увидел накладную голографическую проекцию. Стоило Локвуду нажать на кнопку, как генерал Шепард превратился в незнакомого бойца геднерского гарнизона. Взбешённый Локвуд сорвал с шеи лже-Шепарда голосовой модуль, и надавил локтём на его горло.
-Где сейчас Шепард? - потребовал ответа Марк, посильнее надавив на горло бойца.
-Там, где вы его не достанете! - ответил задыхающийся армеец, за что Марк ударил его кулаком по лицу.
Поняв, что план не сработал, Локвуд освободил пленника от ремней, врезал несколько раз по животу, затем схватил за шиворот и потащил за собой. Открыв двери, Локвуд вышвырнул брыкающегося армейца из челнока, а когда обернулся, то увидел в руках Гриффита автомат УЗИ.
-Не люблю стрелять людям в спину. Даже таким как ты, - сказал Джон, и всадил Локвуду несколько пуль в живот, отомстив капитану за ранение в парке аттракционов.
Марк пошатнулся и что-то процедил сквозь зубы. Гриффит всадил ему в грудь длинную очередь, после чего Локвуд сделал несколько шагов назад и отправился вслед за лже-Шепардом. Вернув автомат Стэну, Гриффит подошёл к открытой двери, высунул голову из челнока, и увидел вдалеке несколько бомбардировщиков, мчащихся на большой скорости в их сторону.
-Быстрее, Стэн, они у нас на хвосте! - крикнул Джон.
-Я бы рад, но это ведро не может лететь быстрее! - ответил санитар.
К тому моменту медицинский челнок уже успел добраться до промзоны, и в данный момент летел над водой. Джон надеялся дотянуть до берега, но расстояние между беглецами и преследователями стремительно сокращалось. Бомбардировщики взяли судно Гриффита на прицел, и выпустили несколько
