столпотворение представляло потенциальную угрозу, военные не осмеливались открывать огонь, так как в рядах собравшихся были старики и дети. Собственно, на это Гриффит и рассчитывал. Руфус Шепард был негодяем, но отнюдь не дураком. Отдавая приказ стрелять по митингующим, генерал рисковал вызвать разлад в рядах своих подчинённых, ведь далеко не каждый солдат был готов открыть огонь по безоружным, а тем более по детям. Люди же не делали никаких попыток прорвать ряды армейцев, а лишь размахивали плакатами, и требовали, чтобы вояки прекратили беспредел и возвращались к себе на Геднер. Солдаты не поддавались на провокацию. Заметив патрульных, Джон отъехал от стены, и смешался с толпой.
По мере того, как к ведомству прибывало всё больше народа, стоявшие в сторонке Алекс и Джилл были обеспокоены долгим отсутствием Сайкса. Наконец, слегка помятый Спайроу всё же явился.
-Какой-то ты помятый? Что стряслось? - поинтересовался Алекс.
-Там было какой-то тип, нарядившийся под армейца. Он пришёл сюда за тем же, зачем и мы, - ответил Сайкс, тяжело дыша.
-Ты уверен, что это был ряженый? Может это был один из патрульных? - осведомилась Джилл, всматриваясь в лица людей с плакатами.
-Вряд ли. Как только нарисовался зонд-разведчик, этот тип сразу же дал дёру. А по поводу канализации можно не волноваться - Гриффит не сможет попасть в здание этим путём, по крайней мере без лишнего шума. А вообще, странно всё это.
-А чего ты так удивляешься? Не нам одним нужны 30 миллионов, - подметила Джилл, ошибочно приняв Владимира за конкурента.
Мысленно согласившись с доводом подельницы, Алекс на какой-то момент усомнился в том, что Гриффит действительно придёт сюда. Теоретически он мог затеряться в толпе, но это ему практически ничего не давало, ведь армейцы никого не подпускали к зданию достаточно близко.
-Стоит подойти поближе, - сказал Сайкс и двинулся в сторону толпы, однако Джилл схватила его за руку.
-Флаг тебе в руки, но сначала сдай мне ствол. Если армейцы найдут у тебя оружие, то не будут особо церемониться! - заявила она, протягивая руку.
Спайроу мысленно согласился с рыжей бестией, отдал ей пистолет и побрёл к митингующим.
-Одного сопроводила, но второй-то остался, - как-бы невзначай заметил Алекс.
-В смысле? - Джилл сделала вид, что не поняла о чём идёт речь.
-Опасно давать огнестрельное оружие в руки человека, жаждущего мести.
-Не говори ерунды. Даже если я вдруг замечу Гриффита, во что вериться с трудом, я же не самоубийца, чтобы вот так открыто его подстрелить, на глазах у всех этих людей. Армейцы прикончат меня раньше, чем я достану оружие.
-Повторяй эту фразу почаще. Она поможет тебе не совершать глупостей, - ответил Алекс, а затем отправился вслед за Спайроу.
Вклинившись в толпу, напарники стали пробираться вперёд, всматриваясь в лица собравшихся. Не найдя никого даже отдалённо похожего на Гриффита, Алекс и Сайкс добрались до передних рядов, и тут Спайроу заметил Влада, разговаривающего с солдатами.
-Это тот тип, - сказал Сайкс, указывая в сторону Кравцова.
Закончив общаться со своими коллегами, Владимир вышел за оцепление, и направился на задний двор, где он оставил угнанный бомбардировщик. Напарники сразу же последовали за ним.
Глядя на толпу людей из окна военного ведомства, Марк про себя отметил, что это стадо блестяще справилось с поставленной задачей, само того не ведая. Охрана отвлеклась на митингующих, что позволило Марку напичкать здание взрывчаткой и дымовыми шашками. Увидев идущего по коридору Руфуса, Марк отдал ему воинское приветствие и прошёл мимо, а зайдя за угол, и скрывшись от бдительного ока камер слежения, достал детонатор и нажал на красную кнопку.
Сайкс и Алекс следовали за Владимиром, как вдруг прогремел первый взрыв. Резко обернувшись, Влад заметил преследователей и бросился бежать. Напарники было кинулись за ним, как последовал второй взрыв, а сразу за ним и третий.
-Вернись на площадь, а я его догоню! - бросил Сайкс, и перешёл на бег.
Алекс же развернулся и побежал в обратном направлении, молясь, чтобы за время их отсутствия Джилл не успела наделать глупостей.
Между тем цепная реакция была запущена. Как только отгремели взрывы, коридоры военного ведомства начал заполнять едкий дым. Армейцы в панике бегали по зданию с огнетушителями, в то время как предоставленный самому себе Руфус засеменил к запасному выходу. Быстро догнав генерала, и вырубив его ударом по голове, Марк взял генерала на руки и поспешил к центральному входу. Всем, кто встречался на его пути, обеспокоенный Локвуд говорил, что генерал потерял сознание и нуждается в медицинской помощи. Проходя мимо окон, Марк заметил как за оцеплением на посадку заходит медицинский челнок.
'Минута в минуту. Похвально', - подумал капитан, ускоряя шаг.
Забежав на борт челнока, Владимир бросился к панели управления, чтобы снять заранее установленную блокировку. Введя пароль, а затем и необходимую команду, Влад собирался заблокировать дверь, но прежде, чем та закрылась, парнишка в бейсболке всё же успел заскочить на борт бомбардировщика.
-Кажется там внизу мы не договорили, - сказал Сайкс, и начал стремительно приближаться к Владимиру.
-А мне больше не о чем с тобой разговаривать, - ответил Влад, затем двинулся навстречу Спайроу.
От резкого бокового удара Сайкс пригнулся, нанёс Кравцову несколько ударов по корпусу, а когда Влад попытался ударить его коленом в живот, отскочил в сторону, и попытался заехать противнику кулаком по лицу. Влад перехватил его руку, а затем перекинул через себя.
-Эй, полегче! Это мой коронный приём! - возмущенно пробубнил Сайкс, резко вскочил с пола и рефлекторно ударил Влада ногой по правому колену, позабыв про 'железные подштанники'.
С таким же успехом Спайроу мог бы попытаться пробить бетонную стену. Сжав зубы от боли, Сайкс намеревался провести новую атаку, однако Влад резко выхватил пистолет и ударил противника рукояткой по голове. Как только Спайроу рухнул к его ногам, Влад взял его под руки и собирался вытащить на улицу. Но дотащив охотника за головами до дверей, Кравцов увидел приближающихся солдат. Не желая привлекать к своей персоне лишнее внимание, (а именно это он бы и сделал, если бы на глазах солдат выволок из челнока парня, на первый взгляд не подающего признаков жизни) Владимир положил охотника за головами возле двери и вернулся к панели управления.
Как только прогремел первый взрыв, люди, собравшиеся возле ведомства, запаниковали, однако в бегство не обратились (кое-кто даже счёл эти взрывы хорошим знаком). Быстренько откатив на коляске в сторону, Джон сосредоточил взгляд на главном входе. Как только из здания выскочил Локвуд с Шепардом на руках, Гриффит с облегчением вздохнул, и сорвался с места. Присмотревшись к странному калеке, мчащемуся к медицинскому челноку, Джилл сразу же определила, что у старика накладная борода. Как только лже-старик соскочил с инвалидного кресла и быстрым шагом направился к челноку, Джилл обо всём догадалась и двинулась ему наперерез. Однако из-за давки в рядах митингующих, обеспокоенных взрывом, девушка потеряла драгоценное время. Оказавшись на борту челнока, Марк уложил Шепарда на носилки и на всякий случай пристегнул его ремнями.
-Давай, трогай! - крикнул Локвуд.
-Подождём ещё немного, - невозмутимо ответил Стэн.
По счастливому совпадению прошлой ночью Стэн допоздна задержался в больнице, поэтому его и не было на барже во время нападения. Отыскав санитара, Гриффит сказал, что ему срочно понадобится больничный транспорт, и рассказал об операции по захвату Шепарда, в котором Стэну была отведена роль водителя. Без спроса позаимствовав транспорт у своих коллег, санитар добрался до военного ведомства, где он, согласно плану, должен был подобрать Локвуда.
