-Их больше нет! Они мертвы!
-О ком ты говоришь? - уточнил Джон, не спуская глаз с Марка.
-Обо всех наших! Я вышел прогуляться до магазина, а когда вернулся, баржу окружили бомбардировщики! Они всё там разбомбили к чертям собачьим! - протараторил Бойд на одном дыхании, а потонул в потоке непрекращающегося кашля.
-Я так понимаю, у тебя больше нет плана? - ехидно заметил Марк.
Джон сжал рацию в кулаке. Все его люди погибли. Атака на военное ведомство провалилась, так и не начавшись.
-Что мне делать? - спросил Бойд, закончив кашлять.
-Ничего. Спрячься где-нибудь. Поговорим позже, - ответил Джон, и тут же отключил рацию.
Гриффит не доверял Локвуду, однако отчаянные времена требовали принятия непростых решений.
-Ты получишь 'диссонанс' после того как я получу Шепарда, - озвучил своё решение Джон.
-Шепарда или его труп? - уточнил капитан.
-Руфус Шепард мне нужен живым. Его гибель не поможет снять блокаду с Актарона, а лишь повлечёт за собой карательные акции.
-Ну и что с того? Завалят пару сотен гражданских, причастных к беспорядкам. Тебе то не всё равно?
Джон не стал отвечать на вопрос Марка. Человеку, жаждущему мести, было наплевать на всех остальных, но для человека, борющегося за идеалы справедливости, жизни других имели высшую ценность. Гриффит боролся с этой двойственностью, пытаясь понять, чего он желает на самом деле. Но кое-что в обоих случаях оставалось неизменным, а именно - деспотичный генерал, оккупировавший Актарон. И для мстителя и для борца против системы, Руфус Шепард был преградой, которую необходимо преодолеть.
-Не важно. Встретимся на рассвете в парке аттракционов и обсудим подробности операции по захвату Шепарда, - сказал Джон.
-Постарайся за этой время не попасться на глаза патрулю.
На этой ноте новоявленные союзники разошлись в разные стороны: Марк зашагал в сторону военного ведомства, а Гриффит добрался до ближайшего канализационного люка. Спустившись под землю, он связался с Бойдом, и приказал ему поскорее явиться на свалку.
По странному совпадению, наблюдавший за военным ведомством Алекс выбрал ту же самую точку, что и Гриффит прошлой ночью. Только на этой раз не было усиленных патрулей и боевых челноков над головой. По улице ходили мирные люди, не обращавшие на охотника за головами внимания. Вскоре к Дроу присоединились Джилл, ходившая на разведку.
-Что скажешь? - спросил Алекс с нескрываемым интересом.
-К сожалению, ничего обнадёживающего. Возле самого здания наматывают круги десятки солдат, а также зонды разведчики. На каждом окне установлены детекторы, над каждой дверью висит камера слежения. Я попыталась деликатно побеседовать с парочкой патрульных.
-И?
Джилл лишь развела руки по сторонам, дав понять, что сделала всё от себя зависящее.
-За всё это время я узнала только одну действительно интересную вещь - генерал Шепард сейчас находится в здании, и готов выдать очередной запрет - добавила она.
-Обойти охрану и пробраться внутрь незамеченным будет непросто. Гриффиту придётся изрядно попотеть.
-Непросто, это ещё мягко сказано. Более того, его здесь скорее всего ждут. Гриффит будет полным идиотом, если рискнёт сюда сунуться. Его сразу же прикончат.
Алекс категорически был не согласен с мнением Джилл. Джон Гриффит не для того затевал весь этот беспредел, чтобы в самый последний момент дать задний ход. Отступать ему было некуда, а терять нечего.
'К тому же совсем необязательно проникать внутрь. Достаточно дождаться пока Шепард сам покинет здание', - подумал Алекс, затем поднял голову вверх.
Военное ведомство было окружено с четырёх сторон многоэтажными домами. При наличии поистине ангельского терпения и хорошей оптики профессиональный стрелок мог бы пристрелить вышедшего на улицу генерала, правда у него не было ни единого шанса уйти отсюда живым. Над военным ведомством то и дело кружили патрульные челноки, и наблюдали за крышами высоток. К вопросу о собственной безопасности Руфус Шепард подошёл профессионально, обезопасив себя со всех сторон.
-Кстати, а почему ты здесь один? Куда подевался Сайкс? - как бы невзначай поинтересовалась Джилл.
-Как для человека, слабовосприимчивого к резким запахам, для него нашлось персональное задание, - ответил Алекс с улыбкой.
Блуждая по канализации с фонарём, и стараясь не попадаться на глаза летающим зондам- разведчикам, Спайроу то и дело посматривал на КПК. Нортон был так любезен, что после тридцати минут уговоров всё же предоставил напарникам электронную карту актаронского коллектора. Будучи бездомным мальчишкой, живущим в терранонским Пустошах, Сайкс любил лазить по разным помойкам и канализациям. Однако актаронский коллектор представлял собой самый настоящий лабиринт с множеством поворотов и развилок. Освещая дорогу перед собой, и стараясь не угодить под зловонный поток, Сайкс пытался отыскать подземный путь к военному ведомству. Однако когда охотник за головами добрался до нужного места, то наткнулся на плотно заваренную дверь, и зарешёченные сливные трубы, после чего сделал вывод, что проникнуть в ведомство через канализацию Гриффиту не удастся. Сочтя свою миссию выполненной, Сайкс побрёл обратно. Свернув на ближайшей развилке, Спайроу практически нос к носу столкнулся с Владимиром Кравцовым.
-Ты кто такой? Что тебе здесь надо? - строго спросил Владимир, доставая из-за пояса пистолет.
Поскольку Влад был одет в военную форму, Сайкс принял его за бойца геднерского гарнизона.
-Да вот, присматриваю себе новое жильё, - буркнул Спайроу первое, что пришло ему в голову.
-В зловонной клоаке?
-Ну да. Жилья нет, работы нет, денег нет. Куда ещё податься нищему неудачнику?
Влад не поверил ни единому слову Сайкса. Он тоже предположил, что Джон попытается проникнуть в ведомство через коллектор, и собирался его перехватить. Парнишка в бейсболке, скормивший ему неправдоподобную байку, мог быть армейцем в штатском, а мог быть одним из подручных Джона, чудом спасшимся во время бомбардировки баржи.
-Проваливай отсюда! - попытался сопроводить незваного гостя Влад.
-Охотно, - ответил Сайкс, отошёл на несколько шагов, а затем внезапно остановился. - Как-то это неестественно.
-Что? - немного растерялся Владимир.
Сайкс медленно обернулся.
-По улицам Актарона разгуливают сотни патрульных. Вот только все они ходят исключительно группами. Зачем кому-то из них лезть в вонючую канализацию? - перешёл Сайкс в выступлении.
-Мы проверяем все варианты! - спешно ответил Кравцов, видя, чего его легенда рушится на глазах.
-В одиночку и без прикрытия? - с сомнением проговорил Сайкс и резко сорвался с места.
Владимир выхватил пистолет и направил его на охотника за головами, однако Спайроу выбил оружие из рук бывшего капитана резким ударом ноги. Влад попытался заехать охотнику за головами кулаком по лицу, однако Сайкс резко подался назад. Какое-то время противники просто смотрели друг на друга, а когда Спайроу бросился в лобовую атаку, Влад встретил его ударом ноги по животу, от которого Сайкс отлетел к стене. Спайроу прижал руку к животу и стал жадно глотать ртом зловонный воздух. Сайксу показалось, что его ударили по животу не ногой, а самой настоящей кувалдой.
'У него что, подштанники сделаны из железа?' - подумал Спайроу, стараясь восстановить дыхание.
