Между тем Владимир подобрал оружие и направил его на поверженного противника.
-Где Джон? - задал он главный вопрос.
Сайкс попытался ответить на поставленный вопрос, но из-за боли не смог ничего сказать. Охотнику за головами казалось, будто у него сломано ребро, может быть даже не одно. Владимир собирался продолжить допрос, но увидев вдалеке зонд-разведчик, сразу же бросился бежать без оглядки. Как только Кравцов скрылся за поворотом, Сайкс, придерживаясь руками за стену, смог подняться на ноги. Заметив зонд, Спайроу понял, что бежать слишком поздно, и вместо этого забрался в широкую сливную трубу и затаил дыхание. В зонд был встроен сенсор движений с определённым радиусом. 'Почувствовав' чьё-то присутствие, разведчик на большой скорости устремился к тому месту, где раньше находился Сайкс. Тщательно просканировав местность, и никого не обнаружив, зонд развернулся на 180 градусов и вернулся на исходную позицию. Согнувшийся в три погибели Сайкс для верности подождал ещё минуту, а только потом выбрался из трубы. Охотник за головами хотел было броситься в погоню за Владимиром, но довольно быстро понял, что отыскать лже-патрульного в этом лабиринте ему вряд ли удастся, тем более теперь поблизости шнырял зонд, что не прибавляло Спайроу оптимизма.
'Да и пошёл он. Надо выбираться отсюда да поскорее!' - решил для себя Сайкс.
(3 года назад)
Тяжело дыша, Сайкс присел возле большого валуна. Пот тёк со Спайроу ручьями, а беспощадное солнце не торопилось скрываться за горизонтом. Вторая неделя экзекуции плавно подходила к концу. Сайкса то и дело отправляло в ночное патрулирование, а утром заставляли бегать кросс с тяжёлым багажом за спиной, отжиматься и подтягиваться. Ближе к вечеру измождённому рядовому давали отдохнуть, но лишь для того, чтобы через пару часов отправить в составе патруля прочёсывать холмы рядом с аванпостом. К тому моменту Сайкс не только едва передвигал ноги, но уже и не мог держать в руках автомат. Весь взвод недоумевал что такого натворил их раздолбай-сослуживец, за что его так сильно истязают. Лишь Натан Хоук знал в чём дело, и советовал другу держаться изо всех сил, ведь это безумие не могло продолжаться вечно.
'А вечно и не надо. Ещё дня 3-4, и я сдохну!' - думал Сайкс, нехотя поднимаясь на ноги.
После кросса командир подразделения приказал Сайксу принять в душ, ибо от него воняло потом за километр, а потом явиться в его кабинет. Стоя под струёй ледяной воды, Сайкс кое-как взбодрился, затем быстро оделся и отправился на встречу с офицером. Однако в кабинете его ждал не капитан, командовавший подразделением, а Курт Макферсон, только на этот раз он был одет не в гражданскую одежду, а в военную форму.
-Рад видеть тебя в добром здравии, рядовой Спайроу, - заговорил Курт, даже не предложив Сайксу присесть.
-Мне нечего сказать, - без обиняков заявил Спайроу, зная, что майора такой ответ не удовлетворит.
Курт устало вздохнул.
-Упрямый ты тип, Спайроу. Упрямый, но глупый, - проговорил Макферсон с нескрываемым сожалением.
-Дайте-ка угадаю: упрямость и глупость - проблема серьёзная, но поправимая? Рецепт тот же, что и против чувства юмора?
Майор против воли улыбнулся. Он уважал принципиальных и стойких людей, но в данном случае стойкость Спайроу мешала ему докопаться до правды.
-Натану Хоуку можно лишь позавидовать, раз его друг готов чуть ли не пожертвовать собой ради него. Только можешь себя не утруждать - Хоук всё равно не оценит твоей жертвы, - сказал Курт.
Сайкс даже бровью не повёл. Хоука он знал хорошо, а майора Макферсона видел второй раз в жизни.
-Если память мне не изменяет, то срок твоего пребывания в составе геднерского гарнизона истекает через 4 года, - решил подойти Макферсон с другой стороны.
-Через 4 года, 3 месяца, 9 дней и 17 часов, - уточнил Сайкс.
-Ни в этом суть. Каждый десятый новобранец погибает, не продержавшись и трёх месяцев. Каждый пятый - сбегает. Я тебя не пугаю, а просто говорю языком цифр.
-Я так и подумал, - ответил Сайкс с нескрываемым сарказмом.
-Всё это может прекратиться в любую секунду, - сказал майор, выкладывая на стол какой-то документ. - Достаточно поставить на этом документе всего лишь пару подписей, и ты сможешь покинуть аванпост, вернуться обратно на Терранон и забыть о Геднере как о страшном сне.
Сайкс перевёл взгляд с майора на бумажку. Напечатано там было всё крупным шрифтом, поэтому Спайроу смог быстро ознакомиться с содержимым документа, и убедиться, что майор его не обманывает. Чуть ли не всё подразделение (в том числе и сам Сайкс) мечтало поскорее покинуть эту горячую точку, и сейчас, Сайксу представился уникальный шанс. Для этого ему требовалось всего лишь предать друга, обрекая её на тюремное заключение, а то и на смертную казнь.
-У нас в подразделение есть один тип. Как только попал сюда, строил из себя крутого, а через неделю чуть ли не плакал и просился домой, - сказал Сайкс, продолжая глядеть на документ.
-Какое это имеет отношение к делу? - нахмурился Макферсон.
-Никакого. Ему бы эта бумажка пригодилась гораздо больше.
Майор устало вздохнул.
-Хорошенько подумай. Другого шанса у тебя не будет, - всё же предостерёг он Спайроу.
-Я знаю. Но мне действительно нечего сказать. Ястреб смог выбраться из метро, а капитан Гилнес - нет. Я прикрывал их отход, а потому ничего не видел.
-Как же ты мне надоел, - сказал майор, взял документ и порвал его на несколько частей.
Сайкс равнодушно наблюдал как бумажка, дарующая ему свободу, превращается в обрывки, и ни о чём не сожалел.
-Я могу лишь подключить своё богатое воображение, и оно дорисует что же происходило в тот момент, - закончил он с улыбкой.
-Твое воображение меня не интересует. Твоя карта бита, парень, но всё же я хочу тебя предостеречь. Если бы на твоём месте оказался Хоук, то он бы сейчас летел на Терранон. Я присмотрелся к этому типу, и то, что я увидел, мне очень не понравилось. Разуй глаза, Спайроу. Возможно для тебя ещё не всё потеряно.
Покидая кабинет, Сайкс вспомнил про разговор с Натаном Хоуком накануне эвакуации.
'Ерунда. Это всё тот же Ястреб, которого я знал всю жизнь. Каждый может совершить ошибку!' - подумал он, возвращаясь в барак.
Утром, как и было условлено, Джон встретился с Марком, и они обговорили все детали плана по захвату генерала Шепарда. Локвуд взял всю работу на себя, а Гриффиту предложил просто остаться в сторонке, а потом прибежать на готовенькое. Джона подобный расклад категорически не устраивал. Он догадался, что если его не слишком надёжному союзнику всё же удастся осуществить задуманное и похитить Руфуса, то потом он запросто может пересмотреть условия их договора и начать выдвигать новые требования. План Локвуда был довольно прост: с помощью дымовых шашек, зажигательных снарядов и взрывчатки устроить в здании диверсию, и под шумок вывести Шепарда на улицу. В теории всё звучало легко, однако требовалось отвлечь охрану, и тут капитану понадобилась помощь Джона. Состряпав новое обращение с защищённого сервера, (ему его любезно предоставил Локвуд) Гриффит пламенно призвал 'всех униженных и оскорблённых' явиться к зданию военного ведомства на митинг, пообещав, что и сам туда прибудет. Замаскировавшись под пожилого инвалида, у которого отказали ноги, и надев свой старый потрёпанный плащ, Гриффит продвигался по улицам на инвалидной коляске. По мере приближения к военному ведомству, Гриффит заметил, что возле здания постепенно собирается группа людей с плакатами и транспарантами. С каждой минутой их становилось всё больше и больше. Вооружённые солдаты сомкнули строй, организовали оцепление, и встали на пути у людей, призывая их немедленно покинуть улицу. Но лишь единицы разворачивались и уходили, в то время как основная масса продолжала уверенно идти вперёд. Через пять минут на площади собралось уже человек сто. Несмотря на то, что подобное
