Второй джип ожидала та же участь, но он ухитрился объехать смертоносную россыпь.
Оторвав взгляд от разбившейся машины, Элби посмотрел на Джека.
— Будь готов! — крикнул тот наперекор ветру. Мальчик снова повернул голову назад и увидел, как к металлическому терновнику подтягиваются многотонные бронемашины. Они прошли по гвоздям, как йоги по углям...
Неторопливые, но безжалостные роботы-убийцы...
Проглатывая километры, Зоу пыталась поймать нужную радиоволну. Сразу после гибели джипа из приемника донеслись голоса, говорящие на мандаринском диалекте китайского языка.
— Джек! — крикнула она в микрофон. — Диджеи на УКВ 610,15 —засранцы!
Учет настроился на названный диапазон и услышал голоса своих врагов:
«Две машины, направляются на восток...»
«Наземная единица номер семь преследует цель...»
«Наземная единица номер шесть заезжает на мост...»
«Командир, это наземная единица номер два. Мы уже наступаем им на бампер. Пожалуйста, повторите план захвата...»
Из приемника зазвучал новый голос, спокойный и властный.
— Наземная единица номер два, это Черный Дракон. План захвата следующий: прежде всего — Огненный камень; затем — девчонка и Уэст, обоих желательно взять живыми. Остальных уничтожить. Нам не нужны свидетели.
Уэст вздрогнул и посмотрел на Элби, после чего перевел взгляд на Зоу, летящую впереди.
Одно дело знать, что даже в худшем случае ты останешься жив, и совсем другое — понимать, что твои близкие умрут...
— Ты слышал? — спросила Зоу по микрофону.
— Да, — ответил Джек, не разжимая челюстей.
— Джек, спаси нас, пожалуйста!
В то время как багги Джека и Зоу мчались на восток, китайские бронемашины подъезжали к дому Уэста в сопровождении нескольких джипов.
Из головного автомобиля вышли двое мужчин — китаец и американец. Хотя первый выглядел явно старше, они оба, судя по петлицам, имели майорское звание.
Китайский майор был тем самым Черным Драконом, чей голос возник на гребне радиоволны. Сдержанный и неулыбчивый, этот человек славился холодной расчетливостью, привычкой идти до конца...
У его молодого коллеги — здоровяка, одетого в форму американского спецназовца-связиста, были короткие светлые волосы, немигающие глаза психопата и не менее зловещая кличка — Рапира.
— Проверить дом, — приказал Черный Дракон стоящему рядом десантнику. — И осторожней с подозрительными приборами. Капитан Уэст из тех людей, кто склонен проявлять предусмотрительность.
Рапира стоял молча — просто смотрел на покинутый дом, словно запоминая его во всех подробностях.
ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ РЕКУ
До долгожданного моста было рукой подать, меньше километра...
Вдруг по ту сторону спасительного сооружения затормозили три бронемашины и пять китайских джипов. Путь к отступлению оказался отрезан...
Черт!
Первое техночудище неспешно опустило свою жуткую пушку.
В тот же момент с автомобилями Уэста и Зоу поравнялись два джипа: один справа, другой слева.
Злые как черти солдаты пытались навести винтовки на шины Джека, но злоумышленникам мешали прицелиться рытвины и ухабы.
— Джек! — крикнула Зоу в микрофон. — Джек!..
— Оставайся на дороге! Что бы ни случилось, оставайся на дороге, пока не доедешь до мельниц.
Впереди, по обе стороны пыльной полосы, стояли две ветряные мельницы, равноудаленные от беглецов и спасительного моста...
За автомобилем Джека, почти в метре от бампера, в дорогу угодил снаряд, проделавший солидную воронку в ухабистой почве. Автором выстрела была ближайшая бронемашина...
— Вот дерьмо! — Джек повернулся к Элби: — Парень, будь добр, не рассказывай маме об этой части своих каникул...
Машины Зоу и Джека промчались между мельницами, нагоняемые четырьмя джипами.
Непрошеный эскорт поступил неожиданно: три автомобиля повернули в сторону и подъехали к мельницам...
Вдруг первый эксцентрик исчез из виду. То же произошло и с двумя остальными...
Злокозненная троица просто пропала, словно ее поглотила разгневанная Земля...
А ведь, по сути, так и случилось: враги ухнули в индийские ловушки для тигров — большие замаскированные дыры, предусмотрительно вырытые Джеком.
— Зоу, быстро! Пропусти меня вперед и езжай туда же, куда и я! След в след!
Обогнав помощницу, Джек взял резко влево, съехал с дороги и рванул к зарослям кустарника. Зоу сделала то же самое. В погоню за неугомонной парочкой пустился джип-долгожитель.
Машины Джека и Зоу продирались через буйную растительность, все больше удаляясь от пикета, поджидающего их на юге.
— След в след! — повторил Уэст в микрофон.
Он развернул автомобиль и пустил его к реке Фицрой. Курс самоубийцы! Коренастый багги не мог преодолеть этот полноводный поток...
Однако Уэст ворвался в реку. На полной скорости!
Поднимая живописные брызги, машина поехала по необъяснимо мелкому и гладкому дну. И все же объяснение было: скрытый бетонный брод!
Как только багги Джека выскочил на противоположный берег, воды коснулся автомобиль Зоу.
Вдоль реки к ней мчался джип с разъяренными преследователями...
Между симпатичной ирландкой и водителем джипа существовало одно важное различие: Уэст не приказывал последнему следовать за ним. Кроме того, секретный брод был очень узок — так что противник, рассчитывавший атаковать женщину сбоку, увяз в волнах Фицроя...
Увидев, что два багги оказались на противоположном берегу реки, китайские пикетчики запрыгнули в свои джипы и бронемашины и пустились в погоню.
Однако стоило первому джипу въехать на мост, как здоровая соединительная конструкция взяла и осыпалась...
Автомобиль упал в реку вместе с множеством предварительно подпиленных балок и распорок. Солдаты, призванные отрезать путь к побегу, сами оказались отрезанными.
Неудавшиеся пикетчики поспешили к искусственному броду, но когда они нашли его и стали осторожно продвигаться по бетонной полоске, Джек и Зоу уже рассекали просторную гладь основной магистрали.
СПАСИТЕЛЬНЫЙ САМОЛЕТ
Пока Джек и Зоу неслись на восток, раскидывая зазубренные гвозди и пользуясь потайными бродами, Небесному Монстру тоже было чем себя занять.
