— Вот, возьми. Здесь есть тревожная кнопка, локатор Джи-пи-эс. Если попадешь в беду, просто нажми на нее — и я узнаю, где ты находишься.
Винни Пух взял часы и надел на руку.
— Спасибо, Джек.
Уэст подошел к младшему сыну шейха и обнял его. Крепко-крепко.
—Удачи, Заир!
—Тебе тоже удачи, Охотник!
Джек смотрел вслед своему другу, шагающему вдаль уверенной походкой.
«Увижу ли я его снова?» — подумал он и отправился к трапу.
ТАНЗАНИЯ
ОСТРОВ ЗАНЗИБАР
13 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 23:45
4 ДНЯ ДО ЦЕЙТНОТА
Джек и близнецы прилетели в Занзибар под покровом ночи.
Занзибар...
В XIX веке этот островок у восточного побережья Африки служил прибежищем пиратам, работорговцам, контрабандистам — всем тем, кто не испытывал трепета перед законом.
Наступило третье тысячелетие.
Если не считать прибрежных отелей для туристов, прибывших полюбоваться легендарной Килиманджаро, на острове мало что изменилось: пираты XXI века пропивали последний танзанийский шиллинг в окрестных тавернах, а загорелые рыбаки коротали недели душевного безрыбья в обществе «одноруких бандитов» и африканок нетяжелого поведения. Не простаивали без дела и старые пиратские пещеры: в каждой из них находилось что-то вроде клуба по интересам.
У сгнившего причала стоял заброшенный маяк, на который держал курс старенький «пежо».
Джек и близнецы (а кто еще мог сидеть в машине?) протаранили ворота из колючей проволоки и помчались по длинной, заросшей папоротником дороге.
Вокруг не было ни души.
Лачлан указал на пистолет системы «Глок», выданный ему Джеком:
—Ты уверен, что нам это понадобится?
—Уверен, — ответил Джек.
Он вышел из машины и направился к маяку. Близнецы последовали за ним, не отводя глаз от широкого травяного кольца, опоясывающего путеводный перст.
Джек постучал в дверь.
Никто не ответил.
Он дернул за ручку.
Тщетно...
Ни единого звука, кроме плеска прибрежных волн.
— Кто вы?! — грянуло сзади.
Близнецы обернулись. Лачлан выхватил пистолет.
— Лачлан, нет!
Джек бросился вперед и выбил оружие из рук юноши.
Не сделай он этого, одним вундеркиндом стало бы меньше.
Их окружили.
Пока наши герои пытались пробраться к маяку, их обступил добрый десяток танзанийских матросов с винтовками М-16 — последним рыком военной моды. Иссиня-черная кожа африканцев едва различалась на фоне ночного африканского неба. Они подкрались бесшумно, словно пантеры.
Джек тут же узнал главного.
— Иниго, это ты? Это я, Джек. Джек Уэст. Это мои друзья, Лачлан и Джулиус Адамсоны, шотландские хакеры.
Командир посмотрел на близнецов.
—Хакеры? — пробасил он, грозно нахмурившись. — Компьютерщики, значит?
—Д-да, — захлебнулся страхом Лачлан.
Зловещие складки на лбу, украшенном татуировкой в виде флага Танзании, не разгладились.
—Вы играете в «Варкрафт» по Интернету? — спросил командир булыжным голосом.
—Э-э-э... да, — промямлил Джулиус. Африканец указал на их футболки:
—Коровий уровень. Вы играете в «Диабло-2»?
—Ну... да...
Суровое лицо командира расплылось в широченной улыбке. Огромные ровные жемчужины бросили вызов звездам. Белозубый африканец повернулся к Джеку:
— Охотник, я слышал об этом уровне, но — обними меня кальмар! — так его и не нашел... — Он посмотрел на близнецов. — Вы двое покажете мне, как до него добраться! Мои
коровнички...
Джек улыбнулся:
— Я тоже рад тебя видеть, Иниго. Но, к сожалению, мы немного спешим. Нам нужно увидеться с Морским Рейнджером. Немедленно.
В маяке их повели не наверх, а вниз — через пыльный подвал и цокольный этаж, где начиналась тайная лестница, спускающаяся к гигантской морской пещере.
В далеком прошлом — возможно, на заре XIX века — пираты построили там несколько хижин и деревянных доков. Два столетия спустя Морской Рейнджер дополнил этот пейзаж генераторами и светильниками. А еще через пару недель портовые сооружения облачились в бетонные панцири.
Гордостью «адмиралтейства» являлась огромная субмарина, привязанная к одному из доков. Ее боевая рубка возвышалась над водной гладью, как не раз уже помянутая Килиманджаро над линией африканского горизонта.
Джек уже здесь бывал, поэтому впечатляющее зрелище оставило его равнодушным.
А вот близнецы просто очумели.
—Похоже на пещеру летучих мышей, — выдохнул Лачлан.
—Нет, на пещеру Бэтменов! — возразил Джулиус.
В океан можно было попасть через узкий петляющий проход, разделенный посередине подвижным волнорезом, который защищал пещеру от своенравного Нептуна. Но для этого приходилось ждать прилива, накрывающего острые скалы толстым водяным одеялом.
У одного из доков стоял Д.Д. Уикхем — бывший офицер ВМФ США, кузен Джека Уэста-младшего, Морской Рейнджер.
Родственники обнялись. Они не видели друг друга с того новогоднего вечера в Дубае.
—Джек, что, черт возьми, происходит? — спросил Уикхем. — Пол-Африки взбесилось! Саудовцы пообещали полмиллиона долларов той стране, которая поймает людей, очень похожих на мою племянницу и твоего наставника.
—Саудовцы?.. — воскликнул Джек.
До этого момента он считал, что коварное королевство следит за ним, подослав к нему Стервятника.
«Стервятник... — подумал Джек, — маленький подлый...» Это объясняло перекрытые воздушные коридоры на юге континента: лишь Саудовская Аравия могла позволить себе столь масштабный подкуп.
— Саудовцы заодно с моим отцом, — произнес Уэст.
Это звучало правдоподобно. У Колдуэльской группы и саудовской знати имелись давнишние связи, насквозь пропитанные нефтью. А если Волшебник прав и вторая награда — тепло — на самом деле представляет собой вечное движение, саудовцы пойдут на все, чтобы ее заполучить.
Все это время он сражался не только со своим отцом — он сражался с «дьявольской троицей»:
