качеств, несомненно, вам гораздо приятнее, чем реальное положение дел. Но я не Альбус, меня ваша беспечность устраивать не может, - сообщает он. - Это опасные вещи, а не старый мусор. Хочу напомнить, вы единственный маг, который получил Старшую палочку, не лишив жизни её хозяина. Не боитесь, что следующий претендент может не быть столь гуманен?
- Я не собираюсь на каждом углу кричать о том, какой я непобедимый, вы знаете, что не стану. А гуманность здесь вообще ни при чём, и вы это знаете тоже. Я понятия не имел, что становлюсь хозяином Старшей палочки. Это вышло случайно.
- Вот, Поттер! - если бы Снейп ткнул сильнее, его палец продырявил бы меня насквозь. А так только синяк останется. - Именно так, с вами всё выходит случайно. И коль уж вам не хочется покорять мир намеренно, разумнее оставить и палочку, и камень там, где они есть - как раз во избежание случайностей. Будьте спокойны, они хорошо защищены.
Да, Северус. Мне безразлично могущество Даров Смерти, и так было бы разумнее - если бы мне была безразлична и твоя жизнь тоже.
- Я знаю, профессор, в защитных чарах вам, вероятно, не найдётся равных. Я понимаю, вы не согласны с Дамблдором и не считаете меня способным на разумные действия. Но мне всё равно нужны Дары. Я намерен отвечать за них сам, не обременяя вас ни своим имуществом, ни собой. Мне кажется, это самое первое, что нужно сделать, чтобы найти средство разорвать связь между нами.
- Вот вам зачем... Надо же, - говорит Снейп, - Гриффиндор во всей красе. Не желаете поинтересоваться моим мнением? Или снова будете делать глупости?
Он говорит с бесстрастным лицом, глядя не на меня, а куда-то мимо, так, будто только что выслушал нудный, никому не нужный доклад, и я не могу сдержаться:
- Попробовать наконец жить не по чужому сценарию - это вам кажется глупостью, сэр? Не понимаю, вы хотите избавиться от этого проклятия или нет?!
- А если не хочу?
Что... Что он сейчас сказал? Что он сейчас сказал?! Почему?
- Почему?..
А он тихо спрашивает:
- Вам непременно нужно докопаться до причин?
Да. Я не говорю. Я киваю. Я онемел.
Надо бы по-другому... надо бы звучать твёрдо и решительно... И чтобы не переворачивалось всё внутри сейчас, когда он вдруг снимает с меня очки, ведёт пальцем по скуле, ладонь так знакомо скользит на затылок, и я стою так близко от него, и не могу пошевелиться - греюсь теплом его руки...
Лица я не вижу, вижу только его губы, и как они произносят:
- Что, если вы для меня не такое уж проклятие, как успели себе придумать? Если вы ошиблись, Поттер?
Слова капают в меня расплавленным воском.
Если я ошибся... Северус. Северус... потянуться через эти дюймы, всего ничего между нами, меньше секунды, два бешеных удара сердца...
И три древних артефакта. Поттер, дай себе пинка и опомнись.
А он...
То, что он сейчас сделал...
Жестоко. Убивает.
И мне удаётся - не знаю, как, я же только что умер - мне удаётся произнести:
- Это что, профессор Снейп? Последнее средство убеждения? Крайняя мера?
Снейп медленно моргает. Один раз.
А потом пальцы на моём затылке сжимаются так, словно он сейчас свернёт мне шею. И я бы мог поклясться, что из его глаз меня сейчас жжёт не просто злобой - если бы всё ещё позволял себе трактовать смысл неуловимых перемен в его лице.
Но я не позволяю себе такого больше. Я знаю, что не ошибся. А эта ярость оттого, что ему не удалось меня убедить оставить Дары, никто ведь не любит проигрывать, правда, профессор? Но вы сами виноваты, что я больше не тушуюсь в разговорах с вами.
Он больше не держит, суёт мне очки и говорит:
- Идите за мной.
Так говорил бы камень, если бы вдруг обрёл такую возможность.
Иду, едва попав дужками за уши - трясёт, это, наверное, от услышанного и сказанного в кабинете. От злости, может быть. Или это стало совсем холодно, когда он отпустил меня... Иду.
Оказывается, к нему в комнаты.
- Ждите здесь, - велит Снейп и скрывается в спальне.
Его нет слишком долго. Может, потому, что я так и не решаюсь сесть - ни на диван, ни на своё привычное место, а топчу ковёр, и скоро протопчу в нём тропинку.
А, может, и вправду слишком долго, и я потихоньку заглядываю в спальню, чтобы спросить:
- Что-то случилось?
Потому что Снейп у дальней стены обернулся на звук открывшейся двери - в полутьме только белое восковое пятно с чёрными провалами глазниц, и меня пробивает дрожью.
- Ничего, что касалось бы вас, - отвечает Снейп бесцветным голосом.
- Я могу помочь?
- Можете. Уйдите.
- Но...
- Поттер, вон из моей спальни! Или вы передумали и рассчитываете на что-нибудь ещё, помимо Даров?!
Раз он в силах так кричать на меня, значит, можно уйти. Точнее, вылететь, разобрав смысл последних слов.
Ещё лет сто проходит, пока Снейп, с узкой длинной шкатулкой тёмного дерева в руках, наконец появляется в гостиной и обрушивается в кресло. Он всё ещё бледен больше обычного, а говорит надменно и холодно:
- Мне действительно нет равных в защитных чарах. Признаться, я их накладывал, не думая, что буду когда-либо снимать. Возьмите.
Аккуратно - не коснуться бы его ненароком, не заледенеть бы до смерти - беру и открываю шкатулку.
В зелёной бархатной глубине разлеглась бузинная палочка, а в изголовье примостился чёрный камень - такие желанные для знающих магов и такие ненавистные мне предметы. С трудом подавляю порыв швырнуть всем вместе о стену, пусть бы разлетелось щепками. Спокойно, Поттер, Дарам ничего не сделается, а ты будешь выглядеть невменяемым.
- Я могу отдать их вам насовсем. Подарить. Хотите? - спрашиваю, захлопывая крышку и не поднимая глаз от резного узора. Спешите видеть - Гарри Поттер в роли Смерти.
И слышу усталое:
- Увольте от таких подарков. Поттер... что за ребячество? То нужно вам, то не нужно... Я теперь должен беспокоиться, как бы вы не спихнули это Уизли или Грейнджер? Или ещё кому-нибудь?
- Нет. Я бы не стал предлагать никому - кроме вас. А вы отказываетесь. А ведь это бы всё решило... Почему вы отказываетесь?
Голова его откинута на подголовник кресла, глаза прикрыты, он не меняет позы, чтобы ответить:
- Потому что у меня достаточно ума и знаний, чтобы подобными вещами воспользоваться - а также, чтобы, зная себя, избегать этого. А вам они в самый раз. Надеюсь, хотя бы зачатки самоконтроля вы успели в себе развить. Получили всё, что хотели? Уходите.
Да, нужно уйти. Не стоять столбом, обречённо понимая, что уже простил его жестокую выходку в кабинете, эту убийственную пародию на признание. И что снова невольно ищу в его жестах и интонациях холодного голоса скрытый смысл. Мне просто не хочется, чтобы он меня отпускал.
- На работу явитесь второго января. Попытайтесь не угробиться, пока будете без присмотра - я всё ещё за вас отвечаю.
