— Поттер, — ответил Драко, поднимая глаза.
Снейп ухмыльнулся.
— Не удивлен. И что дальше?
— Ритуал проводили силой воздушной стихии.
Снейп вскочил. Мгновенно оказался рядом с Драко, вцепился пальцами в его подбородок, буравя его глазами.
— Ты уверен? — спросил он. Драко кивнул, отворачиваясь. — Ты сам прервал Ритуал? Все сделал?
Драко снова кивнул.
— Это еще не все, профессор…
— Тебе надо уехать из Хогвартса, — перебил его Снейп. Даже сейчас, спустя столько месяцев после посвящения, Драко все еще чувствовал его. Сказать, что услышанное взволновало профессора, означало ничего не сказать.
— Я…
— Надо, — отрезал Снейп. — Ритуал могут повторить снова, и тогда тебя ничто не спасет. Я могу организовать…
— Профессор, — Драко поймал его за руку. — Дослушайте меня.
Снейп недовольно поморщился, но сел.
— Ритуал я остановил. По всем правилам. А потом… — Драко на миг запнулся и отвел глаза. Вдохнул и начал снова: — В общем, Ритуал оказался для него слишком большой встряской. Достаточно большой… и у Поттера… у него пошла спонтанная инициация.
Снейп замер, от неожиданности выпустив кубок из рук. В наступившей тишине он почти оглушительно звякнул о каменные плиты.
Драко оперся локтями о колени и спрятал лицо в ладони.
— Мне пришлось довести посвящение до конца, — глухо сказал он.
По судорожно сжимающимся плечам Снейп понял, что мальчик едва сдерживает слезы. Да на его месте кто угодно бы сдерживал… Или уже бился бы в истерике. Профессор медленно встал и подошел к Драко. Прижал к себе его голову, гладя нервными тонкими пальцами светлые волосы. Боль, исказившая всегда непроницаемое лицо, и одновременно щемящая, болезненная нежность, с которой он смотрел на юного Малфоя — это и было то, что вспоминал потом Драко, пытаясь восстановить в памяти их разговор. Именно таким он увидел Снейпа, подняв голову и встретившись с ним глазами.
Потом Драко все-таки разрыдался. Глупо, по-детски, уткнувшись в его мантию, всхлипывая и роняя обрывки фраз, выкрикивая что-то, чувствуя, как руки Снейпа, такие сильные и уверенные, сжимают его плечи, гладят по голове, и как на него постепенно накатывает, захватывая и почти сводя с ума, долгожданное облегчение.
Потом Снейп опустился на корточки, чуть ли не силой отнял его руки от лица, и влил в рот какую-то пахнущую мятой гадость, от которой на миг перехватило дыхание, а потом слезы отступили, и Драко смог, наконец, нормально говорить и соображать.
— Спасибо, — прошептал он, вытирая остатки слез.
Снейп как-то странно улыбнулся, глядя на него. И сел на пол рядом с его креслом, словно боясь отойти — и услышать очередную шокирующую новость.
— Профессор? — шмыгнув носом, спросил Драко, глядя через его плечо на огонь в камине. — Посвящение — это всегда… так?
— Так больно? Так жестоко? Так выматывающе? Что ты имеешь в виду?
— Так… сильно, — прошептал Драко.
Снейп кивнул, снова мысленно содрогнувшись от мысли, через что прошел этот мальчик, чтобы выжить.
— Я так испугался… — шептал Драко. — Оно было… таким… И смотрело на меня… прямо из его глаз.
Снейп снова кивнул, беря со столика кубок и протягивая Драко. Тот, не глядя, принял его и отпил немного.
— Скажите, на вас же тоже смотрело? Когда вы… меня? Да?
— Конечно, — горько улыбнулся Снейп.
— И тоже говорило… ну…
— А вот об этом не надо, — перебил его профессор, поднимая с пола свой кубок и снова наполняя его. — Я не буду спрашивать, что именно сказало тебе разбуженное время истины. А ты не будешь спрашивать меня.
— А… оно могло… ну, ошибиться?
Снейп усмехнулся, глядя на него.
— Что, так много неприятной правды пришлось выслушать?
Драко тоже усмехнулся, пряча лицо за кубком.
— Драко… мальчик мой, — осторожно начал Снейп, подбирая слова. — Я старше тебя. Намного старше. И даже мне было… непросто. Я удивлен, что ты вообще выжил.
— Я и сам удивлен, — пробормотал Драко.
— Стихия — это не шутки, — сказал Снейп. — Она не прощает неудач. И слабости.
— И лжи… — прошептал Драко.
— И лжи, — кивнул профессор. — Нам приходится… быть честными, с самими собой. Не так, как все остальные. Они могут, но не обязаны. А у нас нет выбора.
Драко вздохнул.
— Ты побыл с ним? — требовательно спросил Снейп, глядя на огонь.
— Да, почти до утра… Вином поил, — усмехнулся Драко.
— Вспомни, это очень важно. Он обещал тебе что-нибудь? В первые часы после посвящения слова имеют другой вес. Подумай как следует, он ничего не брякнул?
Драко молчал, а в голове билось:
«Я убью тебя, Малфой. Когда-нибудь я тебя убью, обещаю».
И пылающие яростью изумрудные глаза Поттера.
— Нет, профессор, — медленно ответил он. — Мы говорили о достаточно нейтральных вещах. Он ничего не обещал и ни в чем не клялся. Я следил за этим.
Снейп удовлетворенно кивнул.
— Что ты ему рассказал?
Драко перевел на него умоляющий взгляд. Снейп усмехнулся.
— Да не смотри ты на меня так. Я прекрасно понимаю, что вываливать на его голову сразу все ты бы не стал. Но хоть что-нибудь?
— Так… общее направление задал. Рассказал о нас… немного. Об отношении к нам. Чтоб сильно не радовался.
Снейп тяжело вздохнул и подпер голову руками, поставив кубок на пол.
— Я хочу, чтобы ты кое-что запомнил, Драко, — сказал он, глядя ему в глаза. — Во всем, что случилось, нет ни грана твоей вины. Запомни это. Все остальные найдут, что сказать тебе о вине, но я хочу, чтобы ты знал — кто бы что тебе потом ни сказал, даже сам Поттер, ты все сделал правильно. И тебе — повторяю — не в чем себя винить.
Драко, на секунду прикрыв глаза, снова почувствовал себя так легко, что, казалось, даже тело стало невесомым. Он и не отдавал себе отчета, как сильно ждал этих слов. Хоть от кого-нибудь. Именно этих.
— Профессор, — сказал он, когда вновь обрел способность говорить. — Скажите, а как определить, к какому клану он будет принадлежать? Я этого не понял… Во время посвящения, ну, когда… в общем… там был вихрь, у него в глазах. Значит, он тоже воздушный?
— Нет, — мягко ответил Снейп. — Во время посвящения маг видит отражение своей стихии. Поэтому ты видел вихрь.
— А вы, значит…
— Да. Только не спрашивай меня, как это выглядит, я все равно не смогу объяснить.
Драко задумался, каким же адом должны быть видения огненного мага.
— Он поймет, когда ощутит силу, — внезапно сказал Снейп. — Сам поймет. И ты вместе с ним. Если еще будешь рядом.
— Но я ведь должен быть рядом, так? — неуверенно спросил Драко.
— Должен ты был первые пару дней, — усмехнулся Снейп. — Это ведь поэтому тебя так корежило вчера утром?
Драко удрученно кивнул.
— Звон в ушах? Свист? Зов ветра?
Драко закрыл лицо руками.
— Забыл я об этом, — сказал он, наконец. — Вы же говорили мне, раньше. А я забыл. Вот и поплатились… оба. Чуть не поплатились.
— Ты успел?
— Ага…
— Физический контакт?
— Да, за руку взял и все, как выключилось все сразу.
— Вот поэтому, Драко, и лучше пока быть с ним рядом. Ты не должен, но так лучше. Ты сейчас для него как щит. Если можно так выразиться. Ему не на кого больше опереться. Ты провел посвящение, значит, ты несешь за него ответственность. В первый раз, когда его коснулась стихия, ты был рядом, теперь будь рядом все остальные первые разы, иначе ему не выжить. И тебе, возможно, тоже. Особенно — когда он ощутит силу. Так что не вздумайте опять… ссориться.
Драко вздохнул.
— Твое мнение о нем изменилось? С той ночи? — спросил Снейп. Драко изумленно поднял на него глаза, но тот невозмутимо смотрел в огонь. — Вы же всегда враждовали. Значит, должно было измениться.
— А ваше мнение обо мне тогда тоже изменилось? — спросил Драко.
Снейп, как ни в чем не бывало, пожал плечами.
— Я всегда относился к тебе не так, как к другим. И заботился о тебе. Мне было легче. Не пришлось привыкать к этому. Ты говори. Что ты теперь о нем думаешь?
Драко надолго замолчал, глядя в огонь.
— Я пока не готов сформулировать, — наконец, произнес он.
Снейп слегка улыбнулся, одними губами.
— Не можешь, значит, не пришло время. Еще успеешь.
— Но это пройдет?
— Что?
— Эта… связь.
— Ты же знаешь, — сказал Снейп. — Во время посвящения оба мага становятся одним целым. Стихия пробует на вкус юную душу, а потом отдает ее наставнику. На доли секунды их души соединяются… Первое время это почти наваждение. Ты можешь слышать даже его мысли, если захочешь. Его эмоции.
Драко кивнул.
— Потом все равно связь истончается, — продолжал Снейп. — Сходит на нет. Но ты ведь чувствуешь меня и сейчас, верно? Хоть и не так, как сразу после инициации. Мы никогда… не станем чужими друг другу. До конца.
Некоторое время они молчали, уткнувшись каждый в свой кубок.
— Профессор? — снова заговорил Драко.
Снейп вопросительно посмотрел на него.
— Помните, вы говорили… что мне лучше избегать контактов со стихией. Чтобы… не так быстро…
— Помню, — сказал Снейп. — Ты хочешь спросить, как на тебя повлияло проведенное посвящение?
Драко кивнул. Снейп покусал губы и вздохнул.
— В любом случае, это переход на следующую ступень. Я не ожидал, что это произойдет… настолько быстро. Многие проживают всю жизнь, так и не перейдя на нее. И сохраняют больше, чем сейчас осталось у тебя.
Драко молчал, глядя в пол.
— Будь осторожен, мой мальчик, — прошептал Снейп. —
